神様のミスで死んだので、神獣もふもふと異世界インターネットで快適スローライフ始めます ～最強生活チートと1000万ポイントでポチりまくり！～

第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：商人、はじめます

第99話 登録料はタダ！？ ギルドマスターからのまさかの投資

　これはもしや、勝手に誤解して、勝手に評価を上げてくれてる展開では！？
　よし、この流れに乗っかってみよう！
　私は嘘なんて一言も言ってない！　悪いのは、深読みしすぎなあなたの方ですよ、バルガスさん！

　私は、心の中でガッツポーズを決め込みながらも、顔には「ふふん、私のハッタリ、見抜けましたか？」みたいな、謎の余裕の笑みを浮かべておく。うん、タダで評価が上がるなら、それに乗っからない手はない！

　バルガスさんは、そんな私の（内心とは裏腹の）不敵な笑みを見て、さらに満足げに頷いた。

「コトリ君は、歳は若いが、一流の商人だ。その度胸、その切り返し、そして何より、その口の堅さ。素晴らしい。実に素晴らしい！」

（口の堅さ？）

「価値のある情報をちらつかせながらも、決して自分の手の内を明かさない。その歳で、それだけの規律を叩き込まれているとは……。さすがは『ヤマネコ商会』といったところですかな」

（うわー、なんか話がどんどん大きくなってる！　私がただ、『異世界通販』のことを秘密にしているだけなのを、『巨大組織の英才教育の賜物』みたいに勝手に解釈してるよ、この人！）

　ちなみに、「ヤマネコ」の「コ」はコトリの「コ」だからね！　ヤマネ一族の商会じゃなく、正真正銘ヤマネ・コトリの商会。もちろん、せっかくいい感じに勘違いしてくれてるんだから、わざわざ訂正しないわよ！　むしろもっと誤解して！

　バルガスさんは、ひとしきり感心した後、すっと真顔に戻り、机の引き出しから一枚の羊皮紙を取り出した。

「さて、と。雑談はこれくらいにして、手続きを進めようか。何事も、手順は重要ですからな。ここに、コトリ君の名前と、先ほど言っていた『ヤマネコ商会』という商号を書いてくれたまえ」

　差し出されたのは、商業ギルドの正式な登録申請書だった。
　私は、羽根ペンを受け取ると、自分の名前と商号を、震えないように、しかし力強く書き込んでいく。
　私が書類を書き終えるのを待って、バルガスさんは続けた。

「よし。では、最後の手続きだ。登録料として、銀貨が1枚必要になる」

「はい、承知しております」

　私は、このために用意してきた銀貨を、四次元バッグから取り出す。マーサさんから餞別としていただいた、大切な軍資金の一枚だ。
　その銀貨を、テーブルの上に、ことん、と置く。
　澄んだ金属音が、静かな部屋に響いた。
　それは、私の覚悟の音だった。

　バルガスさんは、その銀貨を指先でつまみ上げると、光に透かすようにして、じっと眺めた。
　そして、次の瞬間。
　彼は、その銀貨を、テーブルの上を滑らせるようにして、私の目の前に、すっと押し返してきたのだ。

「……え？」

「これは、私からの『投資』だ。登録料は私が代わりに払っておく」

　彼は、にやりと、実に楽しそうな笑みを浮かべた。

「君という商人に、そして君がこれからこの街で起こすであろう『面白いこと』に対する、私からの、ささやかな投資だ。遠慮なく受け取っておきたまえ」

（……投資！？　登録料が、タダになった！？）

　私は、目の前の銀貨と、バルガスさんの顔を、信じられないという顔で交互に見る。
　ただの子供の戯言だと、一蹴されると思っていた。
　なのに、この街の商業ギルドのトップが、私の未来に「投資」してくれた。

「……ありがとうございます、バルガスさん。このご恩は、必ず商売の成功でお返しします」

　私が深々と頭を下げると、バルガスさんは満足げに頷いた。