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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：激安の幽霊屋敷と二人の看板娘

第126話 即採用決定！ 優秀すぎる二人組を、破格の好条件でスカウトです！

　彼女たちが落ち着いたところで、私は改めて姿勢を正し、にっこりと微笑んだ。

「改めまして、ようこそ『ヤマネコ商会』へ。私が店主のヤマネ・コトリです。コトリと呼んでください」

「あ、はい！　私はリア、こっちは双子の妹のミアです。15歳です！」

　ピンク髪の子がリアちゃん、水色髪の子がミアちゃんね。覚えた！
　15歳。この世界ではもう立派な働き手なのだろう。

「分かりました。では、いくつか質問させてください。……まず、お家はこの近くですか？　ご両親は？」

　履歴書がない以上、口頭での身元確認は必須だ。
　どんなに良い子そうでも、素性の知れない人を雇うわけにはいかないからね。

「はい、職人街に住んでます。父は家具職人で、母はその手伝いをしています」

　リアちゃんがハキハキと答える。
　職人街ならここから歩いてすぐだ。通勤に問題はないし、地元の子なら逃げられる心配も少ない（はず）。

「お仕事の経験はありますか？」

「実家のお店番を時々手伝うくらいですけど……でも、接客は大好きです！　市場でお買い物をする時も、ついお店の人と話し込んじゃうくらいで」

　リアちゃんが胸を張る。
　うん、確かに彼女の明るい笑顔と通る声は、接客向きだ。広場での客引きも任せられそう。

「ミアさんはどうですか？」

　 私が水を向けると、ミアちゃんは少し照れくさそうに口を開いた。

「私は……リアほどお喋りは得意じゃないです。でも、細かい作業とか、計算は嫌いじゃありません」

「計算？」

　私はピクリと反応した。
　商売において、計算能力は生命線だ。この世界、電卓なんて便利なものはないのだから。
　まあ、いざとなったら通販でポチって使ってもらうけど、それでも簡単な暗算ぐらいは出来てほしい。　

「じゃあ、ちょっと質問です。ジャムが一つ大銅貨2枚。クッキーが一つ中銅貨5枚。お客さんがジャムを2つとクッキーを3つ買いました。代金はいくら？」

　私が即興で問題を出すと、ミアちゃんは一瞬だけ宙を見て、即答した。

「大銅貨5枚と中銅貨5枚です」

「……お釣りは？　銀貨1枚預かりました」

「大銅貨4枚と中銅貨5枚です」

　速い。

「すごいわ、ミアさん！　正解です！」

「えへへ……。父の仕事の帳簿付けを手伝ったりしているので、数字には慣れてるんです」

　これぞ、求めていた人材だ。
　接客が得意なリアちゃんと、正確な事務処理ができるミアちゃん。
　凸凹コンビに見えて、これ以上ないほどバランスが取れている。

（……決まりね）

　私は、大きく頷いた。
　他に応募者もいないし、何よりこの二人は私の店のファンだ。これ以上の人材は望めないだろう。

「合格です！！」

　私が高らかに宣言すると、二人は顔を見合わせて、手を取り合って喜んだ。

「やったー！　ミア、合格よ！」
「……うん。よかった……」

「ぜひ、ヤマネコ商会に来てください！　まずは一ヶ月の試用期間ということで、明日から働けますか？」

「はいっ！　もちろんです！」

「条件は貼り紙の通りです。良い仕事には、良い対価を。それが私のポリシーですから」

　私は胸を張って答える。
　ブラック労働は、私のスローライフの敵だ。従業員には潤沢な給与を払い、高いモチベーションで働いてもらう。それが結果的に、私の安眠に繋がるのだ！

「その代わり、少し忙しくなるかもしれないですよ？　私たちの目標は、このハルモニアで一番愛されるお店になることですから！」

　忙し過ぎるのは嫌だけど、スローライフのためには、まずは稼がなければいけないのだ。
　私の言葉に、リアちゃんとミアちゃんは真剣な表情になり、そして、キラキラとした笑顔で答えた。

「はいっ！　頑張ります、店長！」
「……ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

　二人の採用が決まり、ホッと一息ついたところで、私はずっと気になっていた疑問を口にする。

「……ところで、お二人に聞いてもいいですか？」

「何ですか？」

「こんなに条件が良いのに、どうして、これまで誰も来なかったのでしょう？　てっきり、何十人も並ぶかと思ったのですが」