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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：電力革命！ 魅惑の家電と至福のバスタイム

第135話 家電に驚く看板娘たち！ 冷蔵庫とレンジで仕事がもっと楽しくなります

　翌朝。
　いつもの時間に出勤してきたリアちゃん、ミアちゃん、そしてリックの三人は、店のドアを開けた瞬間、入り口で石化した。

「……えっ？」
「な、なにこれ……！？」

　無理もない。
　今日の店内は、窓から差し込む朝日など霞んでしまうほど、圧倒的な「光」に満ちていたからだ。

「おはようございます、皆さん！」

　私はカウンターの中から、元気よく挨拶をする。
　手には、文明の杖――もとい、照明のリモコンを握りしめて。

「こ、コトリちゃん！？　何この明るさ！？　昼間なのに、外より明るくない！？」

　リアちゃんが目をしばたたかせている。
　私はにっこりと微笑んで、リモコンのボタンを操作した。
　ピッ。
　光の色が、爽やかな『昼光色』から、温かみのある『電球色』へと滑らかに変化する。

「ふふっ、驚きましたか？　これが、私の故郷から取り寄せた新しい照明器具、『LEDシーリングライト』です！」

「える……いーでぃー？」

「はい！　昨日まで使っていたランタンや、普通の蝋燭とは違って、もっと明るく、しかも色や強さを自由に変えられるんですよ」

　三人はポカーンと天井を見上げている。
　よし、掴みはオッケー。
　でも、今日のサプライズはこれだけじゃないのです。

「さあさあ、こっちへ来てください。もっとすごいものがありますよ！」

　私は手招きをして、厨房へと案内する。
　そこには、昨日までなかった巨大な白い箱（業務用冷蔵庫）と、四角い箱 （オーブンレンジ）が鎮座している。
　そして、それらの背後には、『延長コード』や『電源タップ』が、私の《工事》魔法によって壁に沿って綺麗に配線されている。

「まずは、これです！」

　私は冷蔵庫の扉を、バァン！ と開け放った。
　ヒヤァ……ッ。
　冷気が溢れ出し、庫内灯がピカッと輝く。

「うわっ、冷たっ！？」
「中が……氷室ひむろみたいに冷えてる……」

　覗き込んだミアちゃんが、信じられないという顔で庫内の冷気を手で扇いでいる。

「これは『冷蔵庫』と言って、食材を冷やして新鮮なまま保存できる箱なんです。これがあれば、冷たいジュースもいつでも出せますし、クリームを使ったお菓子も作れるようになりますよ！」

「す、すごい……！　これなら、夏場でも冷たいお菓子が出せるわね！」

　商売人のリアちゃんが、即座にビジネスチャンスを見出して目を輝かせる。

「そして次は、これです！」

　私は隣のオーブンレンジを指差す。
　中には、昨日の残りの冷めたパンを入れておいた。

「これは『スチームオーブンレンジ』です。高温の水蒸気……つまりスチームの力を使って、冷めた料理を温め直したり、焼いたりできる機械なんですよ」

　私はボタンをピッ、と押してスタートさせる。
　ブォォォン……という低い駆動音と共に、庫内がオレンジ色に光り、ターンテーブルが回り出す。

「ひ、火を使ってないのに光って、動いてる……？」

　リックが、少し腰が引けている。
　30秒後。チン！ という軽快な音が鳴った。
　扉を開けると、そこにはスチームを浴びてしっとりふっくら蘇った、湯気を立てるパンが。

「はい、どうぞ。まるで焼きたてみたいでしょう？」

「……熱っ！？　まじかよ、あっという間だぞ！？」

　リックは恐る恐るパンをちぎり、口へ運ぶ。
　その表情が、驚きで固まった。
　カチカチだったはずのパンが、柔らかく温かい。

「すげえ……本当に焼きたてだ……」

　彼はパンを飲み込むと、改めて目の前の「白い箱」たちを見回し、呆れたような、それでいて畏怖するような目で私を見た。

「コ、コトリ……お前、またとんでもねぇモン持ち込みやがって……。冷やす箱に、温める箱だと？ ……これ、一体どうやって動いてるんだよ？　魔石か？」

　彼の視線は、それぞれの機械から伸びる黒い紐（電源コード）と、それが繋がっている壁際の白い箱に向いていた。

　私は、厨房の棚（ラック）の上に鎮座する『異世界用・電力供給ユニット（親機）』――見た目は白い箱型の機械――を指差した。

「あれを見てください。あの黒い箱が『親機』です」

「おやき……？」

「はい。あそこから『電気』というエネルギーが生まれていて、この黒い紐を通って、お店の中にある道具に力を送っているんです。私の故郷の技術なんですけど、すごいでしょ？」

　まあ、実際は神様テクノロジーによる謎の供給システムなんだけど、原理としてはコンセントと同じだから嘘は言っていない！

「この細い紐の中を、力が流れてるのか……？」
「よく分からないけど、とにかくすごいわ……！」

　三人は、「東の国の秘術」という便利な言葉で納得（思考停止）してくれたようだ。

「これを使えば、もっと効率的に、もっと美味しいものをお客様に届けられます。私たちの仕事もずっと楽になりますよ！」

　私が胸を張ってそう言うと、三人は顔を見合わせ、そしてニカっと笑った。

「最高ね！　これなら、もっとたくさんのお客さんを幸せにできるわ！」
「……うん。色々な可能性を試してみたいです」
「へっ、楽ができるなら大歓迎だぜ」

　頼もしい仲間たちだ。
　文明の利器を手に入れたヤマネコ商会は、今日からさらにパワーアップする。

「さあ、今日も一日、よろしくお願いします！　新しい道具も使って、たくさんのお客様に喜んでもらいましょうね！」

　私が元気にそう言うと、三人は「了解！」「はい！」と笑顔で応えてくれた。
　うん、我ながら完璧な店長ムーブだ。

（ふふふ……これなら、バリバリ稼げるわね！　稼いで、稼いで、設備を充実し、人材を育成し、最終的には私は何もしなくても回るお店にするのだ。全ては、私の輝かしいスローライフのために！）

　私は心の中で拳を突き上げ、野望を燃やす。