ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

４ 服を洗濯する魔導具 2

「ってことで、服を洗濯する魔導具を作りたいんだが、水の魔石を貸してくれないか？」

　ここは古びた道具屋。
　ヤマザキの頼みに、老人タリスカーは、「ううむ」と悩みながら答えた。

「ちゃんと返してくれるのかの？」
「うん、またデュワーズと冒険して採取してくるよ」
「ならいいのじゃが……魔石はわしたち家族がこつこつ貯めたものじゃ、使ったら、補充してくれんと困る」
「わかったよ……っていうか家族って言ったら、デュワーズの両親って何してんだ？」

　う～ん、とタリスカーは目を細め、窓の外を眺める。
　店内にデュワーズはいない。今頃、魔法学校で勉強していることだろう。
　おほん、と咳払いしてから老人は語り出した。

「デュワーズの両親は冒険者じゃ、魔石を採取するために旅に出ておって、ある程度採取できたら母親だけは帰ってくる。店の倉庫に魔石があるのは、そういう理由じゃ」
「父親は？」
「あいつは帰ってこん、旅立ってもう十年になるのう……当時デュワーズは四歳じゃった。寂しくて泣いておったのぉ……」
「なんで帰ってこないんだ？」
「闇、光、無、これら宇宙エネルギーの魔石を採取できてないからじゃろう……まったく、冒険バカじゃよ、あいつは」

　タリスカーは、やれやれと肩をすくめる。
　口にするお茶は、もうすっかり冷めていたのだろう。

「にがい……とにかく、魔石を補充しておくようにな」
「わかった」

　ヤマザキは承諾すると、倉庫から水の魔石を取り出した。
　湖のように青く澄んだ魔石。
　これを予め作っておいた、木製の水槽タンクに接続した。
　木製のタンクだが、しっかりミツロウを塗ったので水はじきは抜群だ。
　魔石から水を入れてみる。
　水漏れはなさそうだ。穴を開けたドレンから放水もできた。
　おまけに木の蓋も用意されて、密閉性と安全性もある。
　しかし何かが足りない。
　タリスカーは後ろから、「ほほう」と見ていた。

「今回は魔物の素材なしでいけそうかの？」
「うん、構造上は問題ない。しかしタンクを回転させたいんだけど、水の魔石はただ水を放出するだけ、とても回転力がなくて洗濯できない」
「回転力か……それなら一番良い魔石があるぞ」
「なんだ？」
「無の魔石じゃ」

　無、とヤマザキは言葉を繰り返した。
　ふぉふぉ、と笑うタリスカーは説明を続ける。

「宇宙エネルギーの魔石で、万能性に優れ、もっともパワーがある魔石じゃ」
「何ができるんだ？」
「あらゆる万物を動かすことができるのじゃ」
「それは物質でも生き物でも？」
「もちろんじゃ、無機物でも有機物でもじゃ」

　すげぇな、とヤマザキの身体は震えた。
　だが、無の魔石はどうやって手に入れる？
　倉庫にはなかった。
　今から探しにいくか、と思っていると、道具屋の扉が開いた。
　入って来たのは冒険者の女性。年齢は三十代前半だろうか。肌の汚れを落とし綺麗な服に着替えたら、もっと若く見えそうだが。
　すると、タリスカーはその女性を見た瞬間、目の色を変えた。

「リベットさん……」
「ただいま帰りました」

　どすん、と布袋をカウンターに置くリベットと呼ばれた女性。
　もしかして、とヤマザキが思っていると、リベットは微笑んだ。

「デュワーズは元気にしてる？」
「元気すぎるぐらいじゃわい」
「ならよかった」

　なんとリベットはデュワーズの母親であった。
　たしかに、くりっとした猫目などそっくりだ。
　髪質は父親に似たのだろう。リベットの髪は、くるくるの天然パーマだった。
　タリスカーは布袋の中身を確認する。出てきたのは色とりどりの魔石の数々。

（あれは初見だぞ……）

　特に目を引いたのは、まっ白な石だ。凄まじい魔力があることに、ヤマザキは気づいた。

「こ、これは……無の魔石じゃないか！」

　驚愕するタリスカー。
　リベットは、「ふふふ」と笑うと、拳ほどある無の魔石を一個だけ持ち上げた。

「ランス大陸に生息する、ホワイトドラゴンの体内にありました」
「な、なんじゃと！　白竜を倒したこともすごいが……航海したのか！？　海の怪物リヴィアサンは出なんだか？」
「出ましたけど、まぁ、なんとか逃げ切りました」
「ふーむ、で、あいつは？」
「フィディックさんなら、まだ冒険中です」
「あのバカ息子がっ！」

　火山のように怒るタリスカー。
　まぁまぁ、とリベットはたしなめる。
　ヤマザキは無の魔石に触ってみたくて、そっと近づいた。
　リヴェットは見知らぬおじさんが居たので、ぺこり、と頭をさげる。

「いらっしゃいませ～」
「あ、おれは客じゃない」

　え？　とリベットが首を傾げる。
　タリスカーは、親しげにヤマザキの肩へ手を乗せた。

「紹介しよう、彼はヤマザキさん。わしの友人じゃ！　ここで魔導具を作ってくれとる。石鹸やポーションもな」
「ああ、薬草を摘みによく行かされてる。ヤマザキだ」

　どうも、とリベットとヤマザキは握手を交わした。
　一目だ。たった人目でリベットは、ヤマザキのことを気に入った。うふふ、と微笑んでいる。

「あらやだ、若い頃のフィディックさんそっくりだわ」
「じゃろ？」

　タリスカーも同意する。
　それよりもヤマザキは、無の魔石に興味津々であった。

「リベットさん、無の魔石を貸してくれないか？　いつかおれも旅をして採取してくるから」
「あらいいのよ、あげるわ」
「いいのか？」
「ええ、もともと道具屋に納めるつもりだし、それを使って良い魔導具を作ってくれたら、こっちも嬉しいわ」
「ありがとう、でも、いつか返します」

　わかったわ、とリベットは微笑んだ。
　タリスカーは思わぬ宝をゲットして、「ふぉふぉふぉ！」と上機嫌だ。

「リベットさん、今夜は飲もう！」
「はい」
「ヤマザキさんも飲もう！」

　うん、とヤマザキは返事をするが、もう意識は魔導具製作に向かっている。
　タンクの底の形状を、木材粘土の杖を使って加工していた。
　少し突起をつけて、タンクが回転すると、渦巻きが発生するようにしたのだ。
　
「無の魔石をどうやって接続させよう……」

　タンクを二重構造にして、内側だけ回転させたい。
　なので内側タンクだけ、まんべんなく魔石を取り付けたいが、どうしたものか。
　困り果てたので、タリスカーに質問した。

「なぁ、タリスカー」
「どしたんじゃ？」
「無の魔石のパワーがなくなったら、どうやってチャージするんだ？」
「宇宙系の魔石は最強じゃ！　ほっとけば復活するぞ」
「すごっ！」
「じゃから、砥石で研磨する必要もない」

　きっぱりタリスカーは言い切った。
　だが、何を考えたのか。ヤマザキは砥石を持ち出して、無の魔石を、がりがりと削り出す。

「おいおいおい！　わしの話を聞いとらんのか！？」

　タリスカーの慌てっぷりが面白い。
　リベットは、「ははっ」と爆笑した。

「ヤマザキさんって、もしかして外国の方？」
「そうじゃが……ぎゃぁぁあ！　宇宙系の魔石をあんな使い方をして、バチが当たるぞ！」
「うふふ、私には天才に見えますけど」

　なんじゃと？　とタリスカーは片方の眉を吊り上げた。
　ヤマザキは細かく削った無の魔石を、さらさらとタンクの底に振りかけた。
　底はまだ、ねっとりと粘土化されており、粉になった無の魔石は吸着され、しばらくするとガチガチに固まった。
　
「よし、できた！」

　あとは試運転だ。
　魔石は衝撃を加えると魔力を放出する。
　ポチッとスイッチを押して、タンクが回転するか確認した。
　
「やった！」

　見事、タンクは回転を始めた。
　本当の洗濯機なら自動的に左右に回転できるのだが、ここは異世界だ。電気はない。
　回転方向は自分で、ぽちぽちスイッチを押すしかなかった。
　だが、それでも洗濯は楽になるだろう。
　水も入れてみた。
　魔石から水が放出され、水位が安定したところで回転を与える。
　これも成功だ。
　タンクの中で渦巻きが発生している。
　ここでヤマザキは閃いた。タリスカーと土産話をしているリベットさんに近づき、
　
「服を脱いでくれ」

　と言った。
　思わず、「あらまぁ」とリベットの顔が赤くなる。
　タリスカーはまた噴火した。

「何を言っとるんじゃー！　うちの嫁に！」
「いや、汚れた服を洗濯してやろうと……」
「なんじゃ、紛らわしいやつじゃ」

　ありがとう、とリベットは感謝し、その場で服を脱ぎ出すので、

「ちょっとちょっと！」

　と、そこは流石にタリスカーが止める。

「すいません……」

　てへぺろっと謝りながらリベットは、奥の部屋へと移動する。

（デュワーズそっくりだ……）
　
　超天然なリベットに、そう思うヤマザキとタリスカー。
　やがて着替えてきたので、泥だらけの衣類をタンクに入れてもらう。

「お願いします、ヤマザキさん」
「まかせろ」

　ヤマザキは、石鹸もハンマーや砥石で細かく砕き、粉にしたものを入れる。
　スイッチ、ぽん！
　魔導具の洗濯機は、ぐるぐる回転を繰り返し、見事、衣類を洗うことに成功した。
　脱水は強めの衝撃を与えて、高速で回転させればいい。
　ぎゅっと絞られたリベットさんの衣類を取り出して、干すために広げてみる。
　すると、はらり、と小さくてスケスケした布が落ちた。
　ハンカチか？　と思いヤマザキは拾う。
　何気なく広げてみると、それはピンクのショーツ。つまり、えっちな下着であった。
　何とも気まづい空気が流れ、しんと道具屋が凍りつく。

「ごめん……」
「あらやだ～わたしったら、もうほんっと、すいません」

　ぺこ、ぺこ、と頭をさげるリベット。
　タリスカーは、笑いを堪えるに必死だ。
　そんなとき。

「ただいま～」

　ちょうどデュワーズが帰ってきた。
　母親との感動の再会。
　だったはずが、ヤマザキが女性用下着を持っているせいで台無しだ。

「きゃぁぁああ！　おじさんのえっちぃぃーー！！」

　デュワーズの叫び声が、商店街じゅうに響き渡るのであった。
　
「ごめんって……」
　

　◉


　次の日の朝。
　畑仕事を終えたヤマザキの服は、どろどろに汚泥がついていた。
　今日も洗濯しようと思い、河川に例の魔導具を荷車に乗せて運ぶ。
　ひとりじゃ重いので、ラフロイグに手伝ってもらっていた。
　んっしょ、とふたりで持ち上げて、どすんと地面に置く。

「やるか……」

　このままでは殺風景なので、ヤマザキは木材粘土の杖を使い、いっしょに運んできた木材で簡易な建屋を作った。
　屋内に洗濯物を干せば、急に雨が振っても大丈夫。衣類の痛みを防ぐため、直射日光が当たらない陰干しもできる。
　ついでに、物干し台とハンガーもたくさん作っておく。
　ヤマザキはみんなが楽になれば、という一心で杖を振った。
　ラフロイグは、木材を運ぶのを手伝っている。

「なにかしら？」
「やだ、あれいいわね」
　
　洗濯している主婦たちが、ヤマザキたちに気づいた。
　ラフロイグは若い好青年だから、すぐに主婦たちに取り囲まれる。
　
「えっと……ヤマザキさん、これ何すか？」
「これはね、服を洗濯する魔導具だよ」
「え？　すごい！　おれの服も洗っていいっすか？」

　うん、いいよ、とヤマザキは答える。
　するとラフロイグは、ぬぎっと上着を脱いで上半身裸になった。
　鍛え抜かれた美しい筋肉のお出ましだ。
　瞳をハートにして卒倒する主婦たち。
　かなり目の保養になっているようだ。
　面白くてヤマザキは、「ははっ」と半笑いすると、ぱっと右手をあげた。　

「はいはい、みなさ～ん、まだ洗濯していない衣類があったらいっしょに洗いませんか？　これは服を綺麗にする魔導具で～す！」

　あらぁ～♡
　主婦たちは列を作って、服をタンクに入れていく。
　ヤマザキは順番に洗濯、脱水して次々と作業をこなした。まるでクリーニング屋さんだ。
　しかしながら、ぽちぽち、と左右に回転を変えないといけない。
　それだけが改良点だが。まぁ、それでも何とか、すべての服が洗えた。
　半裸のラフロイグは、うーんと背伸びしする。

「ふぅ、気持ち良いっすね～ヤマザキさん」
「ああ、ダンスしてるみたいだ」
「え？」

　空は夏の色に染まっていく。
　青空の下に干される洗濯物を眺めていると、風にゆれる服たちが、まるで踊っているように見えるのだった。