ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１１ 青春の味 ３

「ってことがあってねぇ、あたしはハイランド王国にいるんだよぉ」

　ここは紫娼館にあるマッカランの部屋。
　彼女の身の上話を聞いているうちに、ヤマザキとヒビキは、「えんえん」「しくしく」と泣いていた。

「大変だったな～マッカラ～ン！　えんえん」
「女将さん……絶対にお母さんに会いに行きましょう！　しくしく」

　あんたたち……とマッカランの瞳もうるうるしてきた。
　
「ヒビキ、すまなかったねぇ……ダニエル王から使えない聖女だ！　って聞いただけで、異世界人だとは知らんかったよぉ」
「いいんです。わたしが怖くて言えなかったのも悪いので」
「それにしても、回復魔法かぇ……すごいねぇ」

　いえ、それしか使えません、とヒビキは謙遜する。
　マッカランは茶をすすり、おほんと咳払いをした。

「だったら魔法の基礎を教えてやるよぉ。魔力探知できるようにしたいんだろぉ？」
「はい、ありがとうございます」
「まずは魔力のコントロールから始めるよぉ」
「はい！」

　ヒビキは優等生のように姿勢を正した。
　まるで空気みたいになったヤマザキは、中庭にある植物の観察をすることにした。
　竹林、稲、ピーマン、ナス、キャベツなどの野菜たち。
　
（奇跡だ……）

　と、ヤマザキは感動した。
　沈没船から漂着した宝箱、その中に入っていたマッカランと種が、今こうして実り良く育っているのだから。
　キャベツの葉をもぎ取って、むしゃむしゃ食べてみる。

「うまい！」

　お好み焼きとか作りたいな、と思うヤマザキ。
　しばらくすると、ヒビキがやってきた。
　まるで、うさぎのように、むしゃむしゃ野菜を食べてるヤマザキを見て、嫌な顔をするヒビキ。

「え、きもっ……何やってるですか？」
「ん……ちょっと味見を」
「味見ってレベルじゃあないですよ……これじゃあ畑荒らしです」
「そうか……それより、魔力探知はできるようになったのか？」
「ばっちりです」

　ヒビキは、片目をつむってウィンクした。
　可愛いじゃねぇか、とヤマザキは思った。
　すると、ははははっ、とマッカランが笑いながらやって来る。

「ヤマザキさん、あんた野菜が好きかぇ？」
「うん」
「あたしも野菜が好きなんだぁ」
「じゃあ、今度、はらぺこ食堂に来いよ。お好み焼き、食べさせてやるから」
「あんた、料理できるのかぇ？」
「うん、だからちょっと食材を分けてくれよ」
「いいよいいよぉ！　ああん、ホントに好きになりそうだよぉ」
　
　マッカランは、ぎゅっとヤマザキに抱きつく。
　ヒビキは目を細めた。

（女将さん、太客にもああいうことしてたな……）

　しかし、ヤマザキは嬉しそうだ。
　このおじさん、悪い女に騙されるタイプだ、とヒビキは思った。

（私が守ってあげないと……）

　そう決心していると、ヤマザキは食材を分けてもらうため、ガンガン鞄に詰めていた。
　まるでスーパーに買い物に来た主婦だ。

「そんなにいっぱい持ってぇ、また来ればいいだろぉ」
「それもそうだな」
「そうさ、また一人でおいでよぉ、今度はあっちの方も楽しませてあげるからさぁ」
「……お、おう」

　マッカランの誘惑に、鼻の下を伸ばすヤマザキ。
　すると、ぐいっとヤマザキの腕が引っ張られる。
　ヒビキは正義感が強いのだ。

「おじさん、私といっしょに行きましょう」
「え、なんで？」
「なんでもです。一人で紫娼館に行ったら、怒りますからね！」

　ぎろっとヒビキから睨まれるヤマザキ。
　マッカランは、なんとなくヒビキの恋心が理解できたので、「ふふっ」と微笑んでしまう。

「ヒビキ、ヤマザキさん、いっしょにおいでよぉ」
「マッカランも食堂に来いよな」
「ええ、そうするわぁ」
　
　手を振って、二人は紫娼館から出ていった。
　外はもうすっかり暗くて、飲み屋の灯りが風に揺れている。
　ちょっと肌寒い。
　そんな中、通り道に人が集まっている。
　なんだろう？　と覗き込むと、上半身裸の男が逆立ちしたり、バク転したり、まるで曲芸師のようだ。

「あ！　ヤマザキさーん、やっと帰ってきた」

　しゅたっと地面に着地したのは、執事ジョニ。
　彼はずっと筋トレしていたようだ。綺麗に腹筋が割れている。
　ヒビキは、「え？」と引いていた。

「こわっ……この人、なんで裸なんですか？」
「すまんすまん、ジャケットをジョニから借りていたんだ」
「そういうことでしたか」

　ジョニはジャケットを受け取って、さらに手を伸ばす。

「あのぉ、シャツは？」
「あ、ごめん、破けた」
「え？　ないんですか？」
「うん、ごめん」
「ええええ！　じゃあ、ジャケットの下が裸なんて、変態じゃないですか！」
「いや、もう十分ジョニは変態だから」
「え？」

　やだ～なにあれ～、と貴族のお姉さんたちから、ジョニは好奇な目で見られていた。

「うわぁぁ！　ヤマザキさんのせいですからね！」
「まぁ、いいじゃないか、聖女様も救出てきたんだし」
「お！　聖女様！」

　ヒビキは紫の衣装を着ている。
　なので、パッと見ではヒビキだと確認できなかったのだろう。
　ジョニは、ヒビキに駆け寄ると頭を下げた。

「申し訳ありませんでした。もっと早く紫娼館から救出したかったのですが、時間がかかってしまいました……」
「もういいです。勇者リクの暴走を止められなかった私も悪いですから、当然の罰だと思います」
「聖女様……」

　ジョニは泣いていた。
　ヤマザキは彼の肩を、ぽんと叩く。後は頼んだぞ、という意思が感じられた。

「じゃあな、おやすみ～」
「ちょちょちょっと待ってください！　聖女様は？」　
「あ？　城に連れていけば？」
「無理ですよ～ダニエル王に怒られます」
「ああ～、そんならジョニの家は？」
「むりむり！　妻に怒られます」
「あんた怒られてばっかりだな……じゃあ、ホテルとかない？」

　いや～、とジョニは渋い顔をする。
　見ての通り、どうやら貴族街は酔っ払いが多く、治安が悪いらしい。

「貴族街に一件ありますけど、強盗する冒険者に注意してくださいね」
「なぁ、その強盗する冒険者ってなんだよ？」
「ギルドが上手く機能してないんです。クエストだけじゃあ食っていけないのが現実でして……」

　ふと思う。
　ラフロイグたちもそうだった。かつて冒険者として活躍していたが、仕方なく強盗に転職していたな、と。
　
「おいおい、この国は問題ばかりだな」
「はい！　すごいですよね！　わははは！」
「いや、笑うとこじゃないから……」

　やれやれ、と肩をすくめるヤマザキ。
　すると、ちょんちょんと背中を触られた。ヒビキが指さしている。

「ホテルってあれですか？」

　ん？　と見てみると、そこにはピンク色の明かりが灯る建物があった。
　まぁ、ホテルに変わりないが、ヒビキが納得するとは思えない。

「いや、あそこマズイだろ」
「別にいいです。今日は疲れました。魔法を使ったせいでしょうか……シャワー浴びて寝たいです……」

　目がしょぼしょぼしているヒビキ。
　適切な判断ができないのだろう。自分から歩いて、ホテルに入っていく。

「あいつ、金も持ってないのに！　ったく世話の焼けるガキだぜ」

　ヤマザキは、走ってヒビキを追いかける。
　それを後ろから見ているジョニは、

「なんだかんだ言って優しいんだよな～、ヤマザキさんは……だからハニィ様も……」

　とつぶやいて、踵を返して去っていくのだった。


　◉


「ちょっとここで待ってろ」

　はい、と返事をするヒビキ。
　ここは貴族街にあるホテル。
　ヤマザキは受付でチェックインの手続きにいった。
　一人ぽつん、とロビーで立っていると、なんでこんなことに？　と急に冷静になったヒビキは思う。

（おじさんとホテルに……どうしよう……）

　だが、どこにも行くあてがない。
　紫娼館にやっぱり戻るか？
　いや、戻りたくない。鳥籠の生活はもう嫌だ。もっと、もっと自由に暮らしたい。
　ふとヤマザキを見る。
　おじさんは異世界に来ても、楽しそうに暮らしているようだ。受付の男性と愉快に談笑している。

（すごいなぁ……）

　と、感心していると、「踊り子ちゃん！」と声をかけられた。
　振り向くと、派手な衣装を着た貴族がいる。
　太客だ。
　と、ヒビキは理解した。貴族の指には大きな宝石がある。
　彼らは見栄の塊。見た目でしか価値を測れない愚者だ。

「金貨2枚でどう？」
「どう？　ってなんですかいきなり」
「立ちんぼ、してるじゃないか」

　はっ！　として自分の来ている衣装を確認する。　
　しまった。
　ヒビキは紫の衣装のまま外に出ている。これでは勘違いされても仕方ない。

「ほら、行こう！」
「やめてください！」

　無理やりに腕を引くので、

「きゃぁぁああ！」

　と悲鳴をあげてしまう。
　だが、スッと腕を引かれる力がなくなった。貴族の手は誰かに捕まれ、痛そうに顔をしかめている。
　顔を上げると、ヤマザキがいた。

「おれの女に手を出すな……」
「ひぇっ！　すいませんでしたー！」

　貴族は一目散に逃げていく。
　やれやれ、とヤマザキはヒビキの衣装を見つめた。

「着替えないとな……それに、治安が悪すぎる、ここにヒビキちゃんを一人で泊まらせるのは危険だな……う～ん」
「……あ、あ」
「このホテルはやめよう。貧民街の方がまだマシだ、あっちに行こう」
「……は、は」
「どした？　ヒビキちゃん？」

　ヒビキは瞳を大きく開けて、口に手を当てている。
　めちゃくちゃ驚いているようだ。
　
（えぇぇぇ！　私って、おじさんの女だったの！？）

　なんとなく察したヤマザキは、ぽりぽりと頭をかく。

「ああ、ごめん、ああ言った方が迫力あるかなと思って」
「いえ、かっこよかったです」

　なぜか、しょんぼりしてしまうヒビキ。
　自分の心情が、ふわふわと不安定になっていることに気づいた。

（なんだ演技か……でも、なんでドキドキしてるんだろう）

　とぼとぼ、とヤマザキの横を歩く。
　貧民街はパレードのときに行ったので、川や橋、それに古びた商店街などは見覚えがある。
　広場を抜けて、一件の店にたどり着く。看板には、はらぺこ食堂と書いてあった。

「とりあえず、しばらくここに泊まってくれ」
「え？　ここって何ですか？」
「おれのバイト先さ、住み込みで働いてる」
「へ～ちゃんと働いてるんですね……リクとは考え方がまったく違う」
「そりゃそうさ、勇者はすごい能力があるからスローライフだって夢じゃない。でも、おれはおじさんだし、魔法が使えない無能だからな、こうやって地味に働くしかない」

　あははは、とヤマザキは笑いながら店に入っていく。
　ヒビキもそれに続いた。
　中はふつうのレストランで、控え目に言っても綺麗ではなかった。
　しかし、ヒビキの気持ちは落ち着いた。
　こういうのでいいのだ。こういう、中世ヨーロッパっぽい、古びた木材の家具やレンガの暖炉、厨房に立つよく知らないおじさん、そのどれもが異世界っぽくて良い感じがする。

　ぐぅ～

　顔を赤くするヒビキは、お腹を手で当てた。
　気を許した瞬間、お腹が鳴ってしまったのだ。

「お腹、空いたよな……そこにメニュー表があるから好きなの選べよ、作ってやるから」

　ヒビキは店内を見渡す。
　高めの椅子とカウンターがあり、そこに一枚の紙が置いてあった。
　それを見ると、ずらりと料理名が載っている。
　その中で、「お！」と一番目を引くものがあったので、ヒビキはそれを注文することにした。

「ハンバーガー、お願いします」

　わかった、と答えるヤマザキはエプロンに着替え、さっそく料理に取りかかった。
　トントン、と野菜や肉を包丁で切り、熱したフライパンで、それらを炒めていく。
　そのおじさんの姿、仕草を、じっと見つめてしまう。
　かっこいいのだ。
　料理する男の人って、こんなにかっこいいものなのか、とカウンターに座るヒビキは感動していた。
　あまりにも可愛い女の子が見てくるので、「シャワーでも浴びてこい」とヤマザキは恥ずかしそうに手を払う。

「厨房の奥にある、タオルと着替えは適当におれのやつを使ってくれ」

　はい、とヒビキは答え、シャワーに向かった。
　はらり、と紫の衣装を脱いだ瞬間、もう着なくてもいいんだ、と思い安心した。
　熱いシャワーを浴びると、心も身体も綺麗になって、嫌なこともリセットされた気持ちになる。

（さあ、がんばろうヒビキ！　元の世界に戻るため！）

　と自分に言い聞かせ、浴室から出た。
　着替えは、なるべく綺麗な服を来た。かなり大きいが、男物なので仕方ない。
　下はどれもウェストがぶかぶかで、履けそうにない。

（まぁ、見えないからいっか……）

　たしかに、太ももは露出しているが、ぶかぶかな服のせいで下着は隠せる。
　だが、その格好はヤマザキにとって、どストライクであった。自分の服を女子が着ていることも相まって、恥ずかしくて顔が赤くなってしまう。

「シャワーありがとうございます」
「……う、うん」
「わー！　ハンバーガーできてる！　美味しそー！」
「あの、その……紙に包んで食べて」
「はい」

　ヤマザキの作ったハンバーガーは似ていた。
　青春の味だ。
　ヒビキの空っぽになった胃に、懐かしい味が入っていく。
　魔力が消費していると、かなりお腹が空くようだ。彼女は夢中で食べている。
　ふと顔を上げると、ヤマザキと目が合う。彼は笑っていた。

「なんですか？　口についてますか？」
「いや、美味しそうに食べるなぁ、と思って」
「似てるんです」
「あ、気づいたか！　ハンバーガーショップの味を再現してみたんだ」
「トマトの酸味、それと肉汁を絡めるソースの味がそっくりです！　わぁー学校の帰りに食べてた味だぁぁー！　しくしく」

　ヒビキは泣いてしまった。
　それでも、もぐもぐ食べている。
　ヤマザキは察した。ホームシックになっているのだと。
　食べ終えたヒビキを見て、ヤマザキは優しい声で、「ヒビキちゃん」と呼んだ。

「帰りたいよな、日本に……」
「はい……でもどうやって？」

　ヤマザキは、ふっと微笑んだ。

「まぁ、なんとかなるさ」
「……はぁ」
　
　本当にゆったりしてる、とヒビキは思った。

　
　◉


　その日の夜。
　
　ヒビキは四畳半の部屋で寝ることになった。
　ヤマザキは、毛布にくるまって廊下で寝ている。

「あの～、いっしょに寝ないんですか？」

　ヒビキの提案に、もう寝そうになっているヤマザキが答えた。

「んあぁ、狭いからいいよ、おれはここで……ふぁ～」
「じゃあ、タマを触らしてください。そうすればいっしょに寝れるのでは？」
「ん……ああ、そうかもな……」

　眠気で判断力が鈍っているヤマザキ。
　
「んしょ、んしょ」

　とヤマザキの手を引き、なんとかベットまで移動させることに成功。
　ガサゴソ、と鞄に手を入れたヒビキは、ぽわわんと二頭身のミニモフに変身した。あとは布団の中にダイブするだけだ。

「んしょっ！　くん、くん、ん～やっぱり甘くていい香り……」

　ヒビキの心は落ち着いた。
　異世界に来て、ずっと独りだったせいか寂しかったのだ。
　ヤマザキは、ぬいぐるみのような二頭身ヒビキといっしょに、深い眠りへと落ちていく。
　翌日、朝チュンして大騒ぎすることになるのは、言うまでもない。
　
「うわぁぁぁああ！　ヒビキちゃん！？」
「おはようございます……ふぁ～よく寝た」