ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

女神召喚編

１０ 盗賊たちのレクイエム ２

「ニッカが誘拐されただと！？」

　ここは軍師ブラックの屋敷。
　メイドに呼び出されて来てみれば、玄関に制服のスカーフと置き手紙があったのだ。


『娘の命が欲しければ、深夜に金貨一万枚を橋に置け、そうすれば娘は解放してやる。衛兵には言うな。言ったら娘の命はない』

　汚い字で、そう書かれてある。
　盗賊の仕業だ、と直感した。金貨一万枚……ブラック家の全財産だ、と思った。
　ちなみに、この異世界には銀行はない。金貨一万枚は日本円で一億円の価値がある。

「ニッカ……」

　十四才になる可愛い娘ニッカ。
　絶対に奪われたくない！
　ブラックは急いで金庫を開けた。その中には黄金に輝く金貨が、どっさり入っているのだった。
　

　◉


「これっす」

　ここはモーレンジの森の中。
　鬱蒼とした木々で隠れるように建物がある。倉庫なのだろう。馬車ごと入れるように扉が大きい。
　ラフロイグの案内で、ヤマザキ、ヒビキ、チタ、ニッカは盗賊のアジトにたどり着いていた。

「君たちはここにいろ」
「嫌よ」
「デュワーズちゃんを助けたぃです……」

　女子学生に拒否られるヤマザキ。
　ちょっとショックだった。
　安心して、という顔でチタとニッカは魔力を放出する。
　ヒビキが、「すごい……」と言うので強いのだろう。だが、ヤマザキには魔力が見えないので分からない。

「私たちを舐めないでよね、おじさん」
「戦ぇます……」

　二人はやる気まんまんだ。
　まぁ、ヒビキの回復魔法があるから大丈夫だろう。とヤマザキは判断した。
　
「裏手から入るっすよ」

　みなでラフロイグの後を追う。
　昔、用意したのだろう。彼はハシゴを森の中から取り出して、二階の窓にかける。それに登り、木材粘土の杖で窓枠を壊し、アジトへの侵入に成功した。
　中は寝室のようだ。
　薄暗く、湿っぽい空気が漂っている。人の出入りがなかった証拠だ。
　ヤマザキたちは、腰を落として、物音を立てないように移動していく。
　その部屋を出ると、吹き抜けの廊下だった。眼下の一階は広い倉庫になっていて、中央に縄で緊縛された人たちがいる。
　デュワーズとラフロイグの仲間たちだ。
　一方、盗賊たちは食事中だった。
　大きな扉の前にある椅子に座り、テーブルにある焼いた肉や野菜を摘んでは、もぐもぐと食べている。そんな荒くれ者ものが、合計で五人いる。

「あの大きな男がボスっす」

　わかった、とヤマザキはラフロイグの説明に頷く。
　そして作戦をみんなに話した。

「ヒビキちゃんはここで戦況を見守って、いざとなったら回復してくれ」
「はい」
「デュワーズの友達の二人は、背の低い盗賊たちを倒してくれ。大きな男はラフロイグが倒す」
「わかったわ」
「はぃ」
「よし、じゃあ俺はここで見てるから、よろしく」

　こくり、とみんな頷いたが、心の中で思った。

（おじさん、何もしないんだ……）

　ヒビキは、「くすくす」と笑った。
　一方、盗賊たちは腹一杯になったようだ。あくびしたり、足を伸ばしてリラックスしている。　
　するとそこへ、ぷかぷかと浮かぶ水球が盗賊の一人に近づく。
　そして頭上から、ぼちゃんと一気に落下した。

「あっぶぶぶ！」

　水球が顔をずっぽりと覆ってしまい、息ができない。苦しい。そのまま気絶した。

「なんだ！？」
　
　と異変に気づいたが、もう遅い。
　また一人の盗賊も水球で溺れて、「あっぶぶぶ」と気絶して倒れた。
　物陰で、ニヤッとチタが笑っている。
　得意の水魔法で敵を倒したのだ。
　慌てる盗賊たち。ボスが椅子から立ち上がって、

「武器を持て！」

　と叫んだ瞬間、盗賊の一人が吹っ飛んで壁に埋まった。
　ボスは驚愕して身体を震わせている。なぜなら、ぽつんと少女が立っていたからだ。

「なっ……！？」

　チタは拳を握り、残りの盗賊をぶん殴った。完璧なストレートパンチである。無の魔力の効果で、彼女の筋肉は強化されてあるのだ。
　
「ごめんなさぃ……」

　ぺこり、と謝るチタ。
　誰に対して？　とボスが思っていると、トントンと肩を叩かれる。
　おそるおそる振り返ると、そこにいたのはラフロイグだった。

　ドガッ！

　ボスは殴られて、大きく吹っ飛んだ。
　ラフロイグの筋肉が膨れ上がっている。無の魔力を全開に放出していた。
　
「待ってくれ、ラフロイグ！　国を支配したら半分やろう！　な？　いい条件だろ？」
「バカ野郎！」

　ぶべらァァ！

　殴られたボスは、さらに吹っ飛んだ。
　すると本気になったらしい。ぐわぁぁ、と雄叫びをあげて立ち上がる。
　シャキン、と腰から剣を抜いた。ラフロイグも剣を抜き、一騎打ちになる。
　じりじりと両者の間合いが詰められていく。

　ザンッ！

　勝負は、一瞬だった。
　交差したラフロイグとボスは、互いに剣を振り切っている。
　グフッと倒れたのはボスの方だ。腹が切られている。出血がひどい。
　
「……強くなったなラフロイグ」
「守りたい仲間ができたからっす」

　剣の血を払ったラフロイグは、そのまま鞘に納める。
　それを見たデュワーズは、「かっこいい」と思っていた。
　いつも冗談ばかり言っているラフロイグは、ここにはいない。
　悪を許さない正義の味方が、ここに立っているのだ。

「大丈夫？　怪我はない？」
「うん……」

　ラフロイグはデュワーズの縄を解いた。
　そして仲間たちも解放する。泣きながら彼に抱きついた。
　
「ラフロイグ～！　ありがと～！」
「さすが俺たちのリーダーだ！」

　泣くなよ、とラフロイグは苦笑いする。
　一方、ヤマザキはヒビキに、「回復してくれ」と頼んでいる。
　え？　みんな無事だけど、と思って首を傾げるが、どうやら回復して欲しいのは盗賊たちの方らしい。

「どうするつもりですか？　こんな悪党たち、死んでもいいのでは？」
「クールだね、ヒビキちゃん」
「だって、デュワーズちゃんを誘拐したんですよ！　また悪いことをするに決まってます」
「まぁまぁ、いいから頼むよ。あとは俺が何とかするからさ」
「本当に……おじさんはゆったりしすぎです」

　しぶしぶ、ヒビキは盗賊たちを回復してあげた。
　あれ？　なんで俺、生きてんだ？　
　という不思議な顔をする盗賊たち。ヤマザキは、ニコッと笑うと鞄を開けた。

「さあ、行こうか」
「え？　あんただれ？」

　ボスの手を掴むヤマザキ。
　そして鞄の中にその手を入れた。アイテムボックスが発動。底なしの鞄の中にボスは収納されていく。

「うわぁぁぁ！」

　他の盗賊たちも同様だった。
　次々にアイテムボックスの中に収納されていく。
　みんなドン引きしていた。ヒビキは質問する。

「その人たちをどうするんですか？　その中に入れたら、死ぬのでは？」
「たぶん死なないと思う。まぁ、こいつらには掃除でもさせとくよ」

　どこの？　と思ったが、それよりもデュワーズの髪型が気になってしょうがない。
　当のデュワーズは友達と抱き合っている。

「大丈夫か？」
「……怪我はしてなぃ？」

　平気だよ、とデュワーズは笑った。

「助けに来てくれてありがとう」
「当然よ」

　ニッカは両手を腰に当て、「友達でしょ」とつけ足した。
　ちょっと偉そうだが、デュワーズが好きなことが伝わる。
　するとそのとき、少女の金髪がプルプルと動き出した。
　
　ポンッ！

　と髪は弾けて、元の縦巻きドリルに戻ってしまう。みんな爆笑した。
　ニッカは、ちょっと恥ずかしそうに髪を触る。

「何よ……」

　ヤマザキは満足そうな顔をしている。
　デュワーズに友達ができて、とても嬉しいのだ。
　そして、仲間たちに言った。

「よし！　今夜はバーベキューにしよう！」

　やったー！　とみんな盛り上がるのだった。


　◉

　
　わいわい、と河原でバーベキューをするヤマザキたち。
　かんぱーい！　とそれぞれ飲み物を持ちあげた。
　ぱちぱちと燃え盛る焚き火。タレをつけた串肉を焼くのは、ヤマザキとラフロイグたち、それとジョニだ。

「ヤマザキさん」
「ん？」
「さっそくバーベキューを開いてくれて、ありがとうございます」
「ああ、楽しもうぜ」
「はい！　あ、ハニィ様、今日は特別ですよ～」

　うるさい！　女王に命令するな！
　と、ハニィはぷんぷん怒る。そしてデュワーズたちと、ガールズトークに花を咲かせた。

「デュワーズの髪はさらさらだな」
「えへへ、お父さん譲りだよ」

　今まで男として生活していたから、このように女性として暮らせることが、無性に楽しいのだ。

「うまい！　なんだこの白い飲み物は？」
「それはカウカウのミルクだよ」

　デュワーズは、なみなみとミルクをコップについだ。
　それをハニィは飲んで、「ぷは～」と感動していたのだ。
　チタとニッカは聖女様であるヒビキに夢中だった。

「光魔法、すごぃです……」
「ヒビキさんなら魔法学校の先生になれそう」

　ニッカの提案に、「いや、私なんて……」と謙遜する。
　そこへ、ヤマザキたちが料理を持ってきた。ドン！　と脂ののったジュシーな串焼き、それにサラダやパンなどがテーブルに置かれ、とても豪華である。
　さあ、パーティの始まりだ。
　いただきまーす！
　みんなで騒いで、食べて、飲んで、すごく楽しい夜を過ごした。星空も綺麗だ、
　
（まるで天国だなぁ……）

　ラフロイグは泣きそうだ。
　いや、もう泣いている。
　今まで、散々悪いことをしてきた。この手で……。
　だが今、目にしている光景はどうだ。仲間に囲まれ、食事を楽しんでいる。特に女性陣たちが目の保養すぎて、素晴らしい。
　
（ヒビキちゃん、デュワーズ、その友達のニッカ、チタ、それにハニィ様、みんな可愛すぎだろ！）

　天国には女神様がいるらしい。
　だが、もうここが天国と言ってもいいくらい幸せな光景が目の前にある。
　当然、ラフロイグの仲間もデレデレしていた。というか、ほぼ召使いみたいに動いている。
　串焼きが少なくなったら焼く。
　飲み物を追加し、焚き火の管理をする。
　元盗賊の彼らにとって、仲良く女性と関われること自体が奇跡なのだ。
　するとラフロイグのそばに、デュワーズが寄ってきた。少し顔が赤いのは、気のせいだろうか。

「ラフロイグ……」
「ん？」
「あの、その……助けてくれて、ありがとう」
「お、おう」
「カッコよかったよ……」

　そう言って、デュワーズは女性陣の中に戻っていく。
　そしてチタとニッカと抱き合って、キャーキャーと騒いでいた。さらに、チラッとこちらを見られる。

（え？　なに？）

　ラフロイグの心は、甘酸っぱい気持ちで溢れてしまう。学校に通っていない彼にとって、これが初めての青春であった。

「デュ、デュワーズ……か、可愛いすぎる……」

　一方ヤマザキは、ジョニにパスタ料理を教えていた。トマトの甘味がたっぷりのナポリタンだ。
　完成したので、みんなに食べてもらう。

「おぃしぃ……」

　娘のチタに褒められ、ジョニはガッツポーズをした。みんな微笑ましい空気に包まれる。
　楽しい時間はすぐに過ぎていく。
　焚き火の炎が小さくなり、そろそろお開きだ。
　バイバーイ、またやろう、と手を振って別れ、みんなそれぞれの帰路につく。
　ヒビキとデュワーズはともに帰り。ヤマザキとラフロイグたちは、せっせっと片付けをしていた。
　ハニィとジョニはチタとニッカを連れて、ゆっくりと橋の上を歩く。まだバーベキューの楽しかった余韻が残り、肌をかすめる初夏の風が心地よい。
　橋から眺める街の夜景はとても綺麗で、紫娼館やハイランド城の明かりが輝いていた。
　夜行は初めての経験なのだろう。
　チタとニッカは手を取りあって、楽しそうにはしゃぐ。
　と、そのとき。ニッカは橋の上で、「おや？」と見憶えのある男性を発見した。大きな鞄を抱えているのが気になる。
　よく見ると、父親のブラックだった。
　ニッカは走って父親に近づく。
　ハニィとジョニとチタは、ちょっと離れて父と娘を見守ることにした。

「ニッカ！」
「お父様？　どうしたのですか？」
「脅迫状が届いていたんだ。ニッカが誘拐されたと……ああ、無事でよかった」
「……助けてもらったのよ」
「誰に？」
「道具屋のおじさん」

　道具屋？　とブラックは聞き返す。
　ニッカは笑顔で答えた。

「ヤマザキさんよ」
「そうか……やはり彼は人格者だ。是非ともニッカをお嫁さんにしてもらいたいな～」
「はぁ？　嫌よ、あんなおじさんと結婚するなんて！」
「そう言うな。父はヤマザキさんが気にいってしまったのだ……よし、まずは婚約者がいるか聞いてみよう」
「もう、やめてよ～」

　今夜は家族会議だろうな。　
　と、その光景を見ているジョニは思った。
　チタは、「おじさんと結婚……」と妄想してニヤニヤしている。
　その一方で、ハニィは複雑な心境であった。
　なぜならニッカは十四歳。この異世界では二十歳のハニィよりも遥かに若いニッカの方が、とても結婚しやすい年頃の娘なのだ。ふつうに負けた気がしてしまう。

（また恋のライバルが……）　


　◉

　
　次の日の朝。
　ヤマザキは農業用の倉庫で一人、魔導具を作っていた。
　麦を収穫する魔導具・コンバインだ。
　刈り取り部の回転ヘッダ、刃、チェーン、脱穀部のロータ、落ちた実をためるタンク、排出部の筒、足回りのホイール、外装は金属粘土スティックで制作。タイヤはゴムゴムスライムの素材を使用。動力には無と風の魔石を装着した。
　だが、まだ完成はしていない。
　操作をどうするか困っていた。なぜなら異世界の人は車を運転したことがないからである。

（異世界の人が運転できなきゃ意味ないよな。いつか俺は日本に帰るし……）

　と、思っているのだ。
　そうは言っても、やはり丸ハンドルと足元のアクセルとブレーキで操作する方法しか考えられなかった。
　ふと頭をよぎるのは、ヒビキの光魔法だ。彼女は見たものを保存できた。もしかしたら、光の魔石があれば自動運転も可能ではないだろうか。
　いやいや、と首を振る。
　今、手元に光の魔石がない。
　現実的にも、ここはやはり車のような操作性にしよう。とヤマザキは判断した。

「もう朝か……」

　徹夜してしまった。
　つい、作業に没頭してしまい寝るのを忘れていたのだ。
　するとそのとき、倉庫の扉が開く。
　ヒビキだ。朝食を持って来てくれた。メイド服を着ている。可愛い。

「おじさん、いっしょに食べましょう」
「お！　ヒビキちゃんありがとう」

　厨房から選んで持って来たのだろう。
　ヤマザキの好きなトマトサンドイッチと温かいスープだ。二人は美味しく食べた。
　子どもが苦手だったヤマザキだが、顔を合わせれば、ニコッと笑ってくれるヒビキを見て思う。
　
（あれ？　俺ってふつうに子どもと話せてる……異世界に来てよかった～）

　で、泣いてしまう。
　ヒビキは、ふつうに引いていた。
　
「……え？　なぜ泣いてるんですか？」
「いや、女子高生と話してると思ったら、急に泣けてきた……」
「キモっ……あ、そう言えば盗賊たちはどうなったんですか？」
「ああ、もうアイテムボックスから出したよ」
「まるでゴミみたいに言いますね。どこに出したのですか？」
「アイラ神殿だ。今頃、バスカーにこき使われているだろうよ」
「……修行僧にしたんですね」
「ああ」

　一方その頃、アイラ神殿では……。
　清々しい青空に向かって、歌声が響いている。聖職者たちが女神を讃える歌をうたっていたのだ。
　神殿の中央にある女神の石像は、優しく微笑んでいる。
　そんな中に怒声が反響した。バスカー教皇だ。

「悪いことをしたおまえたちは、生まれ変わるのだ！　まずは掃除をして反省しろ！」

　はい！　と神殿の汚れた床を雑巾がけする盗賊たち。いや、今はもう聖職者の見習いか。
　いつか彼らの罪が許され、まっとうな人間になれるようにと、ヤマザキがバスカーに頼んでいたのだ。

「ううう……もう一生悪いことはしねぇよ……」

　ボスは泣きながら掃除をする。
　もうここに盗賊はいない。聖職者たちの歌声はレクイエムとなって、空高く響き渡るのであった。