土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

ぬこまる

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３５　メインクエスト　チャプター１　姫の旅立ち７

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「ここが魔族の拠点か……」

　俺たちは丘から平地を見下ろしていた。
　魔族の拠点は柵で囲まれている。
　門には剣兵。高い所の矢倉には見張りの弓兵。
　もしも見つかれば一斉に魔族が出てきて襲われるだろう。
　そうするとステラが危ない。
　俺とヴェリタスは強いから大丈夫だが、戦闘ができないステラが死んだらゲームオーバーだ。

「さて、どうしたものか……」

　チラッとステラを見る。
　腕に抱くペルペトを撫でていた。

「私とペルペトは隠れながら援護するわ」
「ニャニャ～ン」

　するとヴェリタスが、すっと手を上げた。
　まるで授業中のように姿勢を正す。真面目な生徒のようだ。

「ツッチーさん！」
「はい、何でしょう」
「わたしだけ門から入って敵を集めます。ツッチーさんたちは裏から拠点に進入して、村人を救ってください」
「陽動作戦ですね！　でも、ヴェリタスさんひとりで大丈夫ですか？」
「ちょっと寂しいけど……がんばります！」
「わかりました。じゃあ、村人を解放したら門に向かいますね」
「はい！」

　見つめ合う俺とヴェリタス。
　すると、ぬっとステラが入ってきた。

「あんたたち、男同士のくせにイチャつきすぎ」
「さっさと行くニャ！」

　わかった、わかった。
　ヴェリタスは、にっこりと笑いながら手を振っている。俺はステラを連れて拠点の裏へと向かった。柵は角材や丸太で組まれていた。

「で、どうやって村人を助けるつもり？　派手な行動をすれば魔族に囲まれるわよ」
「土魔法で何とかするさ」

　柵に触れた。
　壊せそうだが、目立ってしまうな。石の階段を作ろうか？　いやダメだ。矢倉にいる魔族に見られる。
それなら土魔法で柵の下に穴を掘って、人が通れるトンネルを作ろう。
　サブルムで地面を砂化させ、ヴィエラの引力で砂を掘る。

「俺ってモグラみたいだな……」

　泥臭い作戦だけど、がんばろう。なるべく音が出ないように慎重に……。

「よし、できた！」
「完璧じゃない！　これで脱出経路はバッチリね」
「ニャン！」

　ステラとペルペトから褒められた。
　さっそく、俺たちはトンネルから進入。魔族の姿はない。ヴェリタスがうまくやっているようだ。
　なかは小屋が建てられていた。
　矢倉にいる弓兵に見つからないよう、コソコソと歩く。小屋の中に入る。そこには食料や財宝があった。ありがたくアイテムボックスにしまっておこう。

「盗っ人猛々しいわね……」
「冒険の役に立つからな」
「まぁ、そうね。それにしても、村人たちはどこに？」
「もっと探してみよう」

　小屋から出た。
　さらに奥に進む。角材や丸太が大量にあった。この辺りの森林を伐採して、拠点を作ったのだろう。するとそのとき！

「うわぁぁぁ！」

　矢倉の弓兵が落ちた。
　ヴェリタスの斬撃でやられたのだろう。よし、これでコソコソと歩かなくてもいい。

「侍、やるわね……」
「ニャン……」

　資材置き場を抜けた。
　すると牢屋を発見。すぐに物陰に隠れる。剣を持った魔族がひとり見張っているのだ。看守なのだろう。

「だせ！」

　と村人は叫ぶが、「うるせぇ！」と怒鳴られていた。
　捕まっている村人は三人か。
　そのなかに娘がいた。うずくまり、「うぅ……」と泣いている。ステラが質問してきた。

「どうするの？　魔族がいるわ」
「簡単さ……サブルム！」
　
　魔族の足元を砂化させる。
　ズゴゴゴ、と音をたて魔族を穴に埋めていく。俺の魔法レベルは１８。足、腹、胸、ついに頭まで地面に埋めることが可能になっていた。

「すごいわね……」
「ニャ……」
「よし、牢屋を開けよう」

　村人たちが鉄格子から手を出し、助けを求めている。
　牢屋を閉めている角材を抜いた。おそるおそる、村人たちが出てくる。ステラは声をかけた。

「もう大丈夫よ！」
「ステラ姫様ぁ……」
「し、死ぬかと思った……」
「うぅ……」

　よし、村人たちを脱出させよう。
　魔族の気配はない。ヴェリタスが入り口で敵を集めてくれたおかげだろう。陣容は手薄なままだ。

「走るぞ！」
「さぁ、こっちよ！」

　村人たちを脱出トンネルまで連れていく。
　しかし村人の様子がおかしい。ずっと泣いていた娘が、トンネルの前で話しかけてくる。

「まだいます！　まだ友だちが魔族に……」
「わかった。必ず助けるから、君たちは村に帰るんだ」

　ステラも声をかける。

「魔族に見つからないようにね」
「はい」

　ぺこり、と頭を下げる村の娘。
　村人たちはトンネルを潜って脱出していった。ステラは、「おそらく……」と話を始める。

「村人を洗脳する台があるはず……探しましょう！」
「わかった！」

　俺とステラは魔族の拠点を調べた。
　そして広場を発見。魔族が集まっており、中央には長方形の大きな石がある。

「あれが例の台だろな……ん？」　

　魔族のなかに頭ひとつデカいのがいた。
　逆立つ赤い髪、不動明王のように怒った顔。筋骨隆々な身体は赤黒い。

「あいつが火の魔族フランマか」

　その近くには縄で縛られた村の娘もいて、「いやぁぁああ！」と泣いている。
　よし、すぐに助けるぞ！　しかしステラが、ぐいっと俺の腕を引く。

「待ちなさい！」
「え？」
「どうやって洗脳するか見たいわ」
「はぁ？　正気かよ？」
「ええ、いたって冷静よ。状態異常ならペルペトが治せるでしょ？」
「たしかにそうだが……娘がかわいそうじゃないか……」
「……！？」
「ん？」

　ヴェリタスだ。
　侍が広場にやってきた。門にいた剣兵たち、それに矢倉の弓兵をすべて倒したのだろう。刀を見つめ、

「もうちょっと頑張ってね宗近……」

　とつぶやいる。
　そして群がる魔族に向かって近づいていく。完全に武者となったヴェリタスが、そこにはいた。

「ヴェリタスさーん！」

　大声で呼んだ。
　ダメだ。聞こえていない。侍の足は止まらない。このままでは魔族との戦闘が始まってしまう。

「どうしよう……そうだ！」

　俺はバカか……。
　ふつうにメールすればいいじゃん。

［待って！　そっちにいきます］

　よし、送信っと。
　するとヴェリタスは足を止めた。俺からのメールを読んでいるようだ。
　俺とステラは急いで広場を迂回して走る。
　そしてヴェリタスと再会すると、グッと顔を近づけてきた。かなり興奮しているようだ。

「ツッチーさん！　なぜ助けないんですかっ！？　なんで！？」
「ちょっ、ちょっとヴェリタスさん、落ち着いてください」

　ヴェリタスの身体を両手で抑えた。
　ぶらりと下がった刀が震えている。正義を貫けないことで、憤りを感じているようだ。すぐに攻撃してはいけない理由。ちゃんと説明しないと。

「魔族には黒幕がいます！」
「くろまく？　何ですかそれは？」
「村人を洗脳している存在のことです。それを解明するために……今はまだ様子を見ましょう」
「で、でも……あの子が可哀想です……」

　きつく縄で緊縛された村の娘。
　必死に抵抗する彼女は魔族に担がれ、「やめてぇぇっ！」と叫ぶ。そして石の台に寝かされる。
　洗脳の儀式的なものが始まろうとしていた。魔族たちは正座し、みんな頭を下げる。赤髪のフランマが高らかに両手を上げた。

「神よぉぉ！　この人間を魔族のしもべにしてくれぇぇぇっ！」

　ま、まぶしい……。
　忽然と石の台が輝きを放つ。そして次の瞬間、何者かの影が浮かんだ。いや、まさに降臨と言うべきか。魔族が神と呼ぶ黒幕の正体が今、にわかに現れようとしていた。

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