土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

３７ メインクエスト チャプター１ 姫の旅立ち９

「わぁ～すごい土魔法だったな……」

　謎の少年ブライネがつぶやく。
　砂漠化した魔族の拠点を歩き、「埋まってるや……」と言って立ち止まった。
　村娘が寝かされていた台が、少しだけ地面から出ている。

「何をするつもりかしら？　行ってみましょう！」　

　瞳を輝かせてステラが動き出す。
　俺とヴェリタスもブライネに近づいた。少年は黒い魔法陣を操り、ブラックホールへと砂を吸収させて台を掘り出している。まるで掃除機だな。
　あの砂はどこにいくのだろう？　
　少年は何者なのだろう？
　いろいろ聞きたいことはあるが、ステラが話しかけたので黙っていよう。

「ふーん、それって転移装置だったのね。ルークスが突然現れた原因が分かったわ」
「君、ルークスを知っているの！？」
「まぁね……神と称して魔族に入れ知恵する魔道機械ってところかしら？　当たってる？」
「すごい！！　ルークスの存在に気づいてる人間がいるなんて！！」
「私は人間じゃないわ」
「え？」

　ステラは、さっと帽子をとる。
　頭には例の角が2本あり、ブライネは「！？」と衝撃を受けていた。

「まさか……人間と魔族のハーフ？」
「ええ、そうよ。隔世遺伝だけどね」
「素晴らしい！　僕もそうなんだ！！」

　ブライネは、ぎゅっとステラと握手した。
　顔を赤くするステラ。イケメンでなきゃ、悲鳴をあげられているぞ。

「僕の名前はブライネ。君の名前は？」
「ステラよ……」
「ステラ！　綺麗な名前だね」
「どうも……」

　さらに顔を赤くするステラ。
　ブライネは両手を広げて爽やかに笑う。

「いっしょに旅をしない？　僕たちで惑星テルースを守ろうよ！」
「テルースを？　待って、ルークスの狙いは何なの？　人類の滅亡じゃないの？」
「ああ、人類だけじゃない！　魔族もだよ……」
「え？　どういうこと？」
「父親がルークスに洗脳された……」
「あなたの父親って……魔王ね」
「な、何でわかるの！？」
「何となくわかってしまうの……そういう能力が私にはある」
「それはすごい！！　ぜひ仲間になって欲しい！」
「……でも」

　ステラは、ちらっと村の娘を見る。
　娘は縄でぐるぐる巻きにされたままだ。

「私は民を村に連れて行かないといけないわ……それに旅をするにはお父様の許可もいる。一度、城に帰らなきゃ……」
「どうやら、ステラも王族っぽいね？」
「ええ、私はテンプルム王国の姫よ」
「わかった。じゃあ、僕は先に旅をして待っているよ。グレンウェントは知ってる？」
「知ってるわ。風車で有名な国ね」
「うん、そこで待ってる」
「もしかして、グレンウェントにも転移装置が？」
「当たり！　暗号化されて動作不良だけど、履歴は解読できたよ……さあ、これを見て」

　ブライネは台を調べていた。
　宙に浮く地図には、おそらくグレンウェントであろう場所が点滅している。
　
「また会おう、ステラ！」

　ブライネは背中から、バサッと黒い翼を広げると空高く舞い上がる。
　村の地面に落ちていたのは、この羽だったのか。
　ステラは、ぼーと空を眺めるばかり。やれやれ、俺とヴェリタスは、小さな声で話す。

「二人は恋に落ちたな……」
「運命の出会いですね～！　ステラさんとブライネくん……ああ、尊いっ！」

　興奮するヴェリタス。
　やっぱり女子は恋愛が関わるとテンションあがるよな。ん？　何か目線を感じる。

「あ！　娘の縄を取らないと」

　縄をダガーで切り裂いた。
　解放された娘が、さっとステラの後ろに隠れる。なぜ？　ヴェリタスが俺の肩に触れた。

「ツッチーさん、怖がられてますよ？　仮面を取ってください」
「あ、そうか……これでいいかな」

　ふふん、とヴェリタスは笑顔になる。
　怯えていた娘がふつうになった。

「なあステラ、この仮面って呪われてるのか？」
「ええ呪われてるわね。それを装備すると高確率で女性から逃げられるわ」
「何で？」
「キモいから」
　
　本当に嫌そうな顔をするステラ。
　そっと泥の仮面をアイテムボックスにしまう。本当に戦闘に困った時だけ装備しようっと。

「さぁ、村に戻るわよ」

　ステラは元気よく歩き出した。


　☆。.:＊・゜


「きゃははっ！　楽しいわね～ぶどう踏みって！」

　ステラは村の娘と混じって、ぶどうを踏んでいる。
　手でスカートをめくり、もちろん生足で、だ。
　何だかエロいな……。
　桶の中で、グチュグチュにされる赤い果実。これが穢れなき女子の足で酒になると思うと、やべぇ、飲みたいかも。

「ツッチーさん、何を想像してるんですか？　ヨダレ、垂れてますよ？」
　
　冷たい目で俺を見るヴェリタス。
　はっとして正気を取り戻した。

「うふふ、ツッチーさんって中学生みたいですね」
「え？」
「そんなにぶどうが食べたいなら、ほら、アーン」

　ヴェリタスからぶどうを口の中に入れられ、思わず食べてしまう。

「もぐもぐ……あまーい！」
「うふふ、ツッチーさん、ありがとうございます」
「ん？」
「メインクエスト、とても楽しいです」
「それはよかった」
「はい！　ツッチーさんともっといっしょにゲームしたいです！　でも……」
「でも？」
「わたし、これから引っ越しもあって……なかなかログインできません」
「春から大学生だもんね」
「はい、なので……わたし無しでメインクエストを進めて……」

　言いづらそうに下を向くヴェリタス。
　どうしよう。これからは独りでやるべきか。それとも……。
　
「さあ、城に戻るわよ」
「ニャー」
　
　ぬっとステラとペルペトがやってきた。
　ぶどう踏みが終わり、村人たちはワインを飲んで乾杯。ここで俺も飯にするか。

「ヴェリタスさん」
「はい」
「俺、待ってますよ。いっしょにゲームしましょう」
「いいんですか？」
「はい」
「では……あの、その……」
「？」
「わたしの相方になってくれませんか？」

　たしか相方とは、恋人のようにいっしょにゲームすること、だったな。
　ついに俺にも春が来たー！

「はい、こちらこそよろしくお願いします」

　俺たちは微笑み合う。
　飯を食うためログアウトしようと思ったが、やめた。
　ログインしたままゴーグルを取って、ヴェリタスと通話しながら現実世界を過ごすことにする。
　俺はパスタを料理して食べた。
　ヴェリタスは、「わたしも自炊しなきゃ……」と言いながら、向こうで何かを食べている。

「パスタの作り方、教えてください」
「いいよ」
「やった！　じゃあ、夜はわたしのハウスで料理しましょう」
　
　こうして、おっさんだけど遅れてきた青春を楽しむのであった。
　俺たちの冒険は、これからだ！！
　
　… 𝗍𝗁𝖾 𝖾𝗇𝖽