異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

43 竜釣り

　高台の麓で、ドランの馬車が止まった。

　ゴトン、と車輪が石を踏んだ音が、妙に重く聞こえる。空は青い。雲は高い。風は乾いていて、草の匂いがする。こんな平和な天気の下で、竜が飛んでいるなんて、普通は信じない。

「着いたぞ」
　御者台のドランが振り返って言う。
「ここからは足だ。馬車ごと登らせたら、道が泣く」

「芝が泣くの次は道が泣くか」
　俺が言うと、

「泣くべ」
　どこからともなく、庭師ミグルの声が聞こえた気がした。いない。幻聴だ。俺もだいぶこの世界に馴染んでる。

　馬車から降りる。背中のゴルフバッグが少し重い。今日は“練習”じゃない。距離の勝負だ。

　メンバーは揃っている。

　俺。
　ガルド。
　妖精シルフィ。
　エルネス。
　そして――ルウナ。

　ルウナは日傘を差していた。森の奥の住人が、わざわざ太陽の下に出るだけでもう珍しいのに、傘の扱いがやけに堂々としている。

「日焼けしたくない」
　ルウナが言う。
「肌が弱いからね」

「エルフの肌って弱いんだ」
　俺が言うと、

「弱いよ」
　ルウナは即答した。
「千五百年分、守ってきたんだ」

（守り方が文明的すぎる）

　エルネスが小さく咳払いする。

「……ルウナ様は、月の方が好きなんです」
　少し誇らしげに言うのが可愛い。

　ガルドが先を指した。

「……登るぞ」
「風が変わる前に」

　登り始める。

　高台への道は、みんなで作った道だ。土を固め、石を組み、滑りやすいところに木を打ち、排水を切った。歩くたびに、あの汗の匂いが蘇る。

　高台に着いた。

　視界が一気に開ける。風が強い。空が近い。遠くの森が濃く見えて、港の白い帆が小さく光っている。芝域も見える。城も見える。世界が一枚の地図みたいに広がっていた。

　ルウナが、珍しく素直な声を出した。

「……きれい」

　日傘の影の中でも、瞳が少しだけ明るい。収集家の目だ。景色すらコレクションにしそうな顔をしている。

　ガルドがドランに言った。

「宝石を出せ」

「いきなり物騒だな」
　ドランが言いながら、渋々荷台の箱を開ける。
　中から布に包まれた小袋が出てきた。ほどくと、宝石が光る。山ほどある。キラキラしてる。眩しい。

「……どこからそんなに」
　俺が言うと、

「要塞に隠してた……あの日は大勢いたからな」
　ドランが言う。

　ガルドの目が細くなる。

「……お見通しだ」
「お前の“隠す距離”もな」

「その距離も分かるのかよ……」
　ドランが引きつった顔で言う。

　シルフィが肩の上で言った。

「きらきら」
「えさ」

「えさ言うな」
　俺は小声で注意した。

「えさ」
　シルフィは譲らない。

（妖精って、言葉選びに配慮しない生物なんだな）

　宝石を高台の中央に置く。少し離して、光が見えやすいようにする。風で飛ばないように石を重しにした。

「……釣りか？」
　ドランが言う。

「釣りだ」
　ガルドが答える。
「宝石で、竜を釣る」

「竜釣りって言葉がもうヤバいな」
　俺は言った。

　エルネスが杖を握り直す。

「……本当に、来ますか？」

「来る」
　ガルドが言い切る。
「匂いが強い。風が運ぶ」

　ルウナが日傘を傾けて言う。

「鱗だけね」
「倒さないで」
「壊さないで」

「それ、俺の方針と一致してる」
　俺が言うと、ルウナは首をかしげた。

「いっしょか……不思議だね」

（不思議なのはルウナだよ）

　ガルドが空を見た。

「……来る」
「赤い翼」

　最初は点だった。雲の下を横切る小さな影。だが、点が線になり、線が翼になる。

　ドラゴンだ。

　旋回している。こちらには降りてこない。距離を取って、空を舞っているだけなのに、空気が変わる。風が重くなる。森が息を止める。

「……見えてるんだな」
　俺が言う。

「見える」
　ガルドは即答する。
「……一万二千歩」

「遠すぎだろ！」
　俺は思わず言った。
「それ、世界記録が泣くぞ」

「泣かない」
　ガルドは淡々と続ける。
「九千」
「八千」

　数字が縮むたびに、風圧が増える。髪が煽られる。衣が鳴る。

　ドランが口を開けた。

「……でかいな」

　珍しく本音だ。

　エルネスが呟く。

「……怖い」

　シルフィが小さく言う。

「こわい」
「でも」
「やる」

　俺はドライバーを握った。
　手のひらに馴染む。クラブは嘘をつかない。握ればいつも同じ重さだ。

　素振りを一回。

　風が強い。ティーアップが難しい。

　ティーを地面に刺す。球をそっと置く。

　——落ちた。

「あっ」

　風で球が転がった。

「……やばい」
　俺は言った。
「ティーアップできない」

　ドラゴンの影が、少し大きくなる。
　風がうなる。

　ガルドが言う。

「……まだ届かない」
「だが、近い」

　ドラゴンの口元に、赤い光が溜まった。
　炎が漏れている。こちらに気づいた。宝石の匂いに反応したのか、俺たちの存在に気づいたのか。

　どっちでも最悪だ。

　宝石もろとも食われる。

　エルネスが震える。

「……間に合いません」

　そのとき、ルウナが日傘を閉じた。

　傘の布が畳まれる音が、やけに小さく響いた。

「ちょっとだけだよ」

　ルウナが言う。

　次の瞬間、青い光が広がった。

　結界。

　風が止まった。

　いや、正確には――風が「ここに入って来れなくなった」。髪が揺れない。服が鳴らない。世界が、ガラスの器の中に入ったみたいに静まる。

　ドランが目を丸くした。

「……女神様……」

「エルフだよ」
　ルウナが即ツッコむ。

　ガルドが低く言う。

「……今だ」

　エルネスが杖を握り、球に手をかざした。

「氷、最大」
　エルネスが言った。
「……魔力、全部使います」

　球が淡く白く光る。冷たさが宿る。触れても冷たくないのに、空気だけが締まる。刃物みたいな冷気じゃない。世界の音を小さくする冷気だ。

　ルウナが、ぽつり。

「すごいね」
「弟子、ちゃんと育ってる」

　エルネスがちょっとだけ照れて、でもすぐ真顔に戻る。

　ガルドが叫ぶ。

「……千五百ヤード！」
「ナオキ、打て！」

　シルフィが肩の上で両手を広げた。

「風の加護」
「フルパワー！」
「いまー！」

「わかった！」

　俺は構える。

　右足に少し体重を残す。力で叩かない。下から上に拾う。アッパーブロー。ボールを“持ち上げる”んじゃない。ボールが上がる通り道を作る。

　テイクバック。

　トップ。

　切り返し。

　ダウンスイング。

　インパクト。

　カキィン！

　乾いた音が、高台の空気を割った。

　球は、白い線になって青空へ吸い込まれていく。
　遠すぎて見えない。見えるのは、結果だけだ。

　ガルドが目を細める。

「……命中」

　赤い翼が揺れた。
　ドラゴンが体勢を崩し、空を切るように旋回する。

「当たったか！？」
　ドランが叫ぶ。

「当たった」
　ガルドは淡々だ。
「……落ちる」

　何かが落ちた。

　赤い影の下から、太い塊が落下してくる。
　回転しながら、風を裂く。

「……しっぽだ」
　ガルドが言った。

「え、しっぽ！？」
　俺は叫んだ。
「鱗じゃなくて！？」

「鱗も剥がれている」
　ガルドが付け足す。

　ドラゴンは吠えた。
　だが怒りで突っ込んでは来ない。距離を取る。こちらを“危険”と判断したのか、宝石よりも命が大事になったのか。

　赤い翼は、森の向こうへ去っていった。

　風が戻る。

　結界が消える。

　世界が、また動き出す。

　俺は息を吐いた。

「……終わった？」

「……脅威は去った」
　ガルドが言う。
「倒してはいない」
「だから、この世界の循環は壊れていない」

　ドランが叫ぶ。

「しっぽ！」
「しっぽ回収だ！　いそげー！」

　馬車に飛び乗るのが早い。足も早い。商人って生き物、こういうときだけ瞬間移動する。

　エルネスがその場に座り込んだ。

「……魔力、全部使いました」
「温泉に入りたいです」

「おんせん？」
　ルウナが首をかしげる。

「ぬくぬくした湯です」
　エルネスが笑う。
「ルウナ様も入りますか？」

　ルウナは少し考えて、ぱっと開いた日傘を肩に担ぎ直した。

「そうだね」
「鱗も取れたし」

　高台から降りるとき、すでにドランは馬車でしっぽを回収していた。

「すげーだろ！？」
　ドランが叫ぶ。

　赤いドラゴンのしっぽ。
　でかい。重い。強そう。売れそう。使えそう。

　エルネスが、目を丸くした。

「……すごい」

　ルウナが鱗を光に透かし、きらきらを眺める。

「きれい」
「へー」

　ドランが舌なめずりする。

「皮は強化に使える」
「肉は食えそうだな」

　ガルドが頷いた。

「……問題ない」

　シルフィが嬉しそうに飛び回る。

「やった」
「芝、守れた」

　俺は空を見上げた。

　青い。
　さっきまで恐怖だった空が、いつもの空に戻っている。

　勝った、とは言わない。
　倒した、とも言わない。

　ただ――距離を測って、打っただけ。

　俺は笑った。

「……普通にゴルフしてるだけなんだけどな」