異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

42 ルウナのお願い

　ルウナは、じっと俺を見つめていた。
　紫の髪が、火の光を拾って淡く揺れる。
　月みたいな瞳が、俺を正面から捉えた。

「ナオキ」
　ルウナは短く言って、首を傾げた。

「まだ帰らないなら」
「お願いしていい？」

　静かな声なのに、妙に断れない空気がある。
　ガルドが無言でこちらを見た。エルネスも背筋を伸ばした。シルフィは「ん？」という顔をした。

「……何ですか？」

　ルウナは、少しだけ考える素振りをしてから言った。

「ドラゴンの鱗が欲しい」

「……は？」

　俺の口から、完全に素の声が出た。

「鱗」
　ルウナは繰り返す。
「一枚でいい」
「倒す必要はない」
「取るだけ」

「え、待って」
　俺は頭を掻く。
「ドラゴンだぞ？　あの赤いやつだぞ？」

「うん」
　ルウナは平然と頷く。
「赤いやつ」
「強い」
「だから倒さない」
「鱗だけ」

　理屈が雑なのに、妙に筋が通ってるのが腹立つ。でも、どうやって？

　ガルドが低く言った。

「……方法はある」

　エルネスが身を乗り出した。

「え、ガルド様、あるんですか？」

「高台だ」
　ガルドは淡々と続ける。
「宝石を餌にすれば、飛んでくるはず」
「距離を取って、打つ」

　シルフィがぱっと顔を明るくした。

「ごるふ」
「さいきょう」

「武器じゃないけど……あはは」
　俺が笑うと、

「さいきょう！」
　シルフィは一切譲らなかった。

　エルネスは少し怖そうに眉を寄せた。

「宝石に反応する……ドラゴンも、魔族みたいに……」

　ガルドが頷く。

「……同じ匂いを追う」

　ルウナは楽しそうでもなく、怖がりもせず、ただ頷いた。

「合理的」
「じゃあ、お願い」

　お願い、って言い方が軽い。
　でも、ここまで来たら分かる。

　このエルフは感情じゃなく、収集と観察で世界を見ている。
　世界を救うとか救わないとか、そういう温度の話じゃない。

　俺は息を吐いた。

「……わかった」
「鱗だけな」
「倒さない、取るだけ」

　ルウナが満足そうに一言。

「うん」

　そして、さらっと言った。

「……じゃあ、私は留守番してるね」
「森も、家も、放っておけないし」

　そう言って、また机の上の古文書に視線を落とす。
　いつもの仕草。いつもの距離。

　だが、その背中に、ためらいがほんの少しだけ混じっているのを、エルネスは見逃さなかった。

「ルウナ様」

　エルネスは一歩、前に出る。
　声は静かだが、芯がある。

「よろしければ……」
「一緒に、お出かけしませんか」

　ルウナの指が、頁の端で止まった。

「お出かけ？」

「はい」
　エルネスは微笑んだ。
「城には、宝物庫があります」
「古文書も、結晶も、枝も……」
「きっと、ルウナ様が“知らないもの”も」

　一瞬の沈黙。

　ルウナはゆっくり顔を上げ、月のような瞳でエルネスを見る。

「……それは」
「反則だね」

　小さく、くすっと笑った。

「収集家に、宝物庫の話をするなんて」

　立ち上がり、日傘を持ち直す。
　布地がさらりと音を立て、淡い光を反射した。

「たまには」
「森の外も、いいかもね」

　エルネスの目が、ぱっと明るくなる。

「本当ですか？」

「うん」
　ルウナは日傘を開いた。
「太陽は苦手だけど」
「好奇心の方が、少し勝った」

　傘の影が二人を包む。
　紫の髪と白い装束が、森の緑に溶け込むように揺れた。

「では、参りましょう」
　エルネスが言う。
「高台へ」

「そのあと、城にもね」
　ルウナは軽く頷いた。
「今日は、弟子に付き合う日だ」

　俺はふと、奥の部屋を見る。
　神秘の水は、まだ少し残っていた。

　蒸留器の底で、淡く光る液体が静かに揺れている。
　妖精を包み、羽を癒し、声を取り戻させた奇跡の名残。

　俺はその光を見つめたまま、隣に立つガルドに言った。

「……飲まないのか？」

　ガルドは、視線を外さずに答える。

「飲まない」

「本気か？」
　思わず声が強くなる。
「それを飲めば、右腕が治る」
「また剣が振れるんだぞ？」

　一瞬、沈黙。

　ガルドは、右手を見つめた。
　拳を握る。
　わずかに、震える。

「……うむ」

　それだけだった。

　後悔も、迷いも、そこにはない。
　あるのは、選んだ結果を背負う覚悟だけ。

　その様子を、ルウナが静かに見ていた。

「ふたりとも」
　穏やかな声で言う。
「焦りすぎだよ」

　ルウナは小さな小瓶を取り出し、神秘の水をそっと注いだ。
　月光のような液体が、ガラスの中で淡く揺れる。

「必要になったら」
「そのとき、飲めばいい」

　小瓶を、ガルドの手に渡す。

　ガルドは一瞬だけ驚き、それから深く頷いた。

「……預かろう」

　それだけで、十分だった。

　俺は息を吐く。
　妖精は元気に羽ばたき、エルネスはほっとしたように微笑む。

　ルウナが、日傘をくるりと回した。

「さて」
「準備はいい？」

　ガルドが前に出る。

「いこう」
「ドラゴンの鱗を取りに」

　俺はゴルフバッグを背負い直した。

「了解」

　妖精が俺の肩で、踊るように飛ぶ。

「ティーアップ！」
「いこう！」

　森の奥で、風が鳴った。
　遠く、赤い翼が空を裂く気配がする。

　物語は、いよいよ核心へ向かって動き出していた。


⸻

　森を抜けると、空が広かった。

　木々の影を抜けた瞬間、視界が一気に開ける。光がまぶしく、さっきまでの暖炉の火と古文書の匂いが、夢だったみたいに遠ざかる。鳥が鳴き、風が草をなで、世界は何事もなかった顔を続けている。

「……馬車あるな」

　俺が言った。

　街道の端に、見覚えのある馬車が止まっていた。御者台に腰かけている背中も、見覚えがありすぎる。

「おまえらのことが気になってな」
　振り返ったのはドランだった。
「いや、正確に言うと“面白い匂い”がしてな」

「また暇か？」
　ガルドが即座に切る。

「おまえらといる方が回る」
　ドランは胸を張る。
「面白い話が転がってるんだよ」

　俺は肩をすくめた。

「強化したいんだろ？」

「話が早い！」

「鉱物が目当てだもんな」
　ガルドが淡々と言う。

「そうだよ！」
　ドランは一切隠さない。
「で、収穫は？」

「収穫というか……ルウナ、こっちに来てくれ」
　俺は一歩横にずれる。

　そこに、日傘を差したルウナが立っていた。

「……？」

　白い肌に紫の髪。風に揺れる耳。太陽を避けるように傘の影に佇むその姿は、人というより、古い物語から抜け出してきた月の精霊みたいだった。

　ドランの動きが、ぴたりと止まる。

「…………え、え？」

　一秒。
　二秒。

　次の瞬間。

「め、女神様ぁぁぁ！？」

　ドランが馬車から転げ落ちた。

「いや、違いますよ」
　俺が即座に言う。

「い、いや待て！」
　ドランは慌てて立ち上がり、膝を払って、姿勢を正す。
「失礼しました！　まさか……まさか生で拝めるとは……！」

　深々と頭を下げる。

「このような場所にお越しになるとは……」
「世界が、今、ここで動いている……！」

「……？」
　ルウナは首をかしげた。
「なに？　この人間……」

「その“なに”が尊いんです！」

　ドランは本気だった。
　工房主として、商人として、そしてこの世界の理屈で生きてきた人間として、目の前の存在がどれだけ異質か、直感で理解している。

「ナオキ……」
　ドランが俺を見る。
「おまえが来てから、飛んでもないことばかり起きてる」

　指を立てて、空を示す。

「魔族が減った」
「鉱物が回った」
「港ができた」
「国が動いた」

　次に、ルウナを見る。

「……いや」
「国どころじゃねぇ」

　にやりと笑った。

「世界が回ってるぜ！」

　俺は頭を掻いた。

「大げさだな」
「俺は普通にゴルフしてるだけだ」

「それが問題なんだよ！」

　ドランは笑いながら叫ぶ。

「誰も剣を振らずに！」
「誰も血を流さずに！」
「経済と秩序を回すやつがどこにいる！」

　ガルドが、静かに言った。

「……距離だ」

「そう！」
　ドランは食いつく。
「距離だ！」
「誰も傷つかずに届かせる！　最高だ！」

　シルフィが肩の上でくるっと回る。

「ナオキ」
「すごい」

（やめろ、照れる）

　ルウナは日傘を少し傾け、ドランを見下ろした。

「……あなた」
「騒がしいね」

「はい！」
　ドランは即答だ。
「ですが、悪い騒がしさじゃありません！」

　ルウナは、ふっと笑った。

「まあ」
「退屈よりは、いいかもね」

　その一言で、ドランは完全に落ちた。

「……生きててよかった……」

　俺はため息をつく。

「で、ドラン」
「高台まで行ける？」

　ドランは立ち直りが早い。

「もちろんだ！」
「女神様……じゃなくて、ルウナ様もご一緒なら、なおさらだ！」

「送ってやる」
「乗れ」

　俺たちは馬車に乗り込む。

　ガルドが窓の外を見て、いつもの調子で言った。

「……魔族の気配はない。このままだと、全滅するかもな」

「ドラゴンが魔族を食べてるからな」
　俺が言うと、

「げっ、ドラゴンは魔族を食べるのか！　なんとかせんと……」
　ドランが言った。

「はい、ブロックもカイも飢え死にしてしまいますよ、うふふ」

　エルネスが小さく笑う。
　ルウナは窓から空を眺めていた。

「人間たちは都合がいいね……」

　馬車は再び動き出す。
　ゴトゴトと街道を揺らしながら、澄んだ青空の下を進んでいく。

　その青のどこかに、赤い翼がいる。

　俺はゴルフバッグの肩紐を握り直した。

（倒さない）
（鱗だけ）
（……普通にゴルフするだけ）

　今日もいつも通り。

　ただ、相手がドラゴンで、
　隣にエルフがいて、
　工房主が女神に土下座してるだけだ。

　――本当に、普通だ。