竜の生贄になった僕だけど、甘やかされて幸せすぎっ！【完結】

34

　
　燃えるように灯る獣人旅館は、静かな夜の闇に佇んでいた。
　ゆらめく照明の灯りが、柔らかく廊下を照らし、暖色の光りと木造建築が美しく調和している。高級旅館さながらの雰囲気に、思わず心の声が漏れた。

「ふぅ、いい湯だったぁ」

　ぽかぽかして心地いい。
　温泉からあがった僕は、廊下を歩いていた。
　
「さて、あとは飯だな」

　そろそろ夕食の時刻が近づいていたので、広間に向かう。
　浴衣も慣れてきて歩幅は狭いものの、すすっと歩くことができる。
　現在、旅館には客の姿はない。まさに、僕の貸切宿。
　広間に入ると、リュウが上座で盃を口にしていた。
　ゆったりと歩き、僕はリュウの横にあった座布団の上に腰をおろす。
　
「体調はもういいのですか？　リュウさん」

　僕の問いに、ああ、と快活に答えたリュウは盃を軽く持ちあげた。

「アヤも飲むか？」

　僕は首を振る。
　未成年なのでお酒は飲めない、だが、ふと思った。
　法律って魔界でも有効か？
　それでも、お酒を飲んだこともないし、酔ったら大変なことになりそうなので、丁重に手のひらを掲げた。
　
「けっこうです」
「ふーん、残念だ……。そういえば、日本国憲法ではお酒は二十歳になってから、なのだろ？」
「はい」

　ふんっ、とリュウは鼻で笑った。
　
「じゃあ、二十歳になったら飲ませてやろう」
「ありがとうございます。楽しみにしてます」
「ああ、魔界の生酒を馳走してやろう」

　はい、と微笑みながら僕は答えた。
　内心では、そんなにお酒を飲ませたいのか、と疑問を抱く。
　しばらくすると、ミミとブーコが膳を運んできた。
　美しい懐石料理の登場だ。
　色とりどりの逸品料理が小鉢に盛られ、僕の目下にずらりと並べられていく景色は見事なもので、どれから食べようか目移りしてしまう。
　本当に楽しい食事だった。
　リュウは寡黙な男で、

「うまいな」

　という言葉を振ってくるのみ。
　僕は微笑みを返しつつたまには、

「はい」

　と言ってみせる。
　そんなやりとりを繰り返していると、やがて締めのご飯になった。
　膳を運んでくるミミとブーコの後に、料理長ガルルもいたので、
　
「美味しかったです。ガルルさん」

　と僕が言うと、料理長らしくガルルは頭をさげた。
　
「恐縮っす」
「今日のご飯はなんですか？」
「五目ご飯です。キノコには魔界特産のマツタケを使用、とても贅沢な仕上がりっす」
「わぁ、マツタケ」
「アヤ嬢、マツタケは好きっすか？」
「大好きです」

　僕はご飯を食べる前に、目を閉じて空気を吸いこむ。
　マツタケの独特な香りを楽しんでから、箸をつけて頬張る。
　
「んん、美味しいぃ」

　料理長ガルルは笑いながら頷くと、口を開いた。
　
「アヤ嬢、獣人旅館のみんなからプレゼントがあるっす」
「えっ？」

　すると、ビアベアがのしのしと現れた。
　手にはなんと、巨大なホールケーキを持っているではないか。
　そのとき背後から、

「大きいですねぇ」

　と、お馴染みのお姉さんのような男の声が聞こえた。
　
「まあ、みんなで食べようってことなんですけどねえ」

　振り向くとイナリがいた。
　中央のテーブルにケーキを置いたビアベアが額の汗を手でぬぐう。
　
「落とさないか、ひやひやしたベアー」

　ミミとブーコがケーキを見つめている。
　いったん、旅館の仕事は休みなのだろう。
　
「ありがとにゃ、ビアベア」
「力仕事はビアベアが頼りブー」

　がはは、と笑うビアベアは、フォークを持ってヨダレを垂らしている。
　
「おい、早く切ってベアよ。ガルル」
「まてまて、一応、アヤ嬢のために作ったケーキっす。まず、アヤ嬢にケーキを切ってもらわないと」

　僕？
　
　口のなかで呟いた僕は、ぽかんとした顔をする。
　当然、みんなから注目の的になっていた。
　コンコン、とイナリが笑いながら、
　
「アヤ様、そんなびっくりして、さぞ緊張していることでしょう。ささ、リュウ様も手伝ってあげてください」

　と促す。
　リュウは驚いて見せた。
　
「えっ、俺も？　甘いものは苦手なんだが……」
「切るのを手伝うだけです」
「そうか、ところで、どうやって切る？」
「よき業物わざものがあります」

　そう言ったイナリは、ぱんぱんと手を叩く。
　
「ティグさん。例の刀を」

　よく通るイナリの声が獣人旅館に響く。
　すると、広間に一人の男が現れた。
　手には刀を持っている。
　鞘の色合いが赤黒くて、禍々しい鋭さを感じた。
　おもむろに歩いてきたティグという男は、すっと刀をリュウに渡した。

「妖刀だ。よく切れるぜ」
「ありがとう。ティグ」

　リュウは立ち上がり、鞘を抜いていく。
　鯉口から鈍い光が漏れ出し、妖刀の真の姿を見せた。
　鞘をティグに戻したリュウは、刀を正眼に構え、竜騎士さながらの雰囲気を醸しだす。
　真剣を握るリュウは、とてもかっこよかった。
　それに加えて、初めて真剣を見た僕は、その殺気を帯びた刃の光りに、

「……あ」

　と、吐息が漏れ、度肝を抜かれ言葉を失った。
　
「さあ、アヤ。ケーキを切ってくれ」
「……は、はい」

　立ち上がったものの、足がふらついた。
　気づくと、伸びてきたリュウの手によって僕は支えられている。
　思わず、顔が赤く染まってしまう。
　
「大丈夫か？」
「……す、すいません」
「さあ、ここの柄を持て」

　リュウに促され、柄を持ってみると、ずしりと重かった。
　とても僕の力では持てそうにない。
　
「アヤだけでは無理だな。一緒にやろう」
「はい」

　僕とリュウは刀をともに持ってケーキを刀を入れた。
　切れ味は抜群で、ほとんどリュウの力だけで刀が滑らかに動いている。
　僕は柄に手を添えているだけだ。
　やがて、ケーキを切り終わり、リュウは刀をティグに返した。
　すぐにケーキを取り分けるのはガルルの仕事だ。
　それから、みんなしてケーキを食べた。
　甘さ控えめのクリームに、なかにはイチゴが入っていて酸味が口の中で踊る。
　ふわふわ食感のスポンジと相まって、ぽっぺた落ちそうなほど美味しかった。
　紅茶も出てきた。香り豊かなダージリンが口の中をさっぱりさせる。
　ミミとブーコは、いっぱい食べると太っちゃう、といいながらもケーキを食べまくっていた。
　ビアベアにケーキが美味しい、と褒められたガルルは、手の甲で鼻を掻いて照れている。
　ティグという男はリュウと仲が良く、ケラケラと談笑していた。
　聞こえてくる会話は、僕のことが、かわいい、というものだ。
　なんだか恥ずかしい……。
　本人がすぐ横にいるのに、やめてほしい。
　ふと、傍に立つイナリが腰を曲げ、ぼそっと僕の耳もとでささやいた。

「ケーキ入刀、いただきましたよ、アヤ様」

　なにそれ？　と僕は訊き返す。

「アヤ様は知らないでしょうが。披露宴ではこういう儀式をするのですよ」
「ひろうえん？　何を披露するの？」
「結婚ですよ」
「ふーん、結婚か……ん？　結婚！？」
　
　びっくり仰天している僕に向かって、獣人旅館のみんなが一斉に口を開き、

「おめでとうございます！」

　と大きな声を出した。
　
「えっ？　ちょっと待て、僕は結婚してないっ！　リュウさん、なんとか言って」

　隣に座るリュウは、

「アハハ」

　と笑うとつづけた。
　
「結婚してしまったなあ、俺たち」
「してませんっ！」

　僕は大きな声で反論するものの、みんなは楽しそうに笑いながらケーキを食べている。
　
「んもう、まったく……」

　と僕は愚痴りながら、ケーキをぱくりと食べた。
　とろける美味さに、僕は自然と笑顔になる。
　獣人旅館にいるみんなの笑顔が、花のように咲く。
　闇夜を照らす魔界のお宿は、今宵も笑い声であふれていた。