私を捨てないで！

橘五月

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By seeds

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　私は生まれた時から目が見えなかった。辺りを見渡しても一面は闇。優しく甘いオトリさんの声だけが聴こえる世界。そんなところで生きてきた。

「僕は囮なんだ。僕が敵を引き付けるから、君はどうにかして地面まで逃げるんだよ。」

　毎日毎日、オトリさんは私にそう言い聞かせてきた。そして私はその度にこう言った。

「オトリさんは？私1人じゃ嫌だよ無理だよ」

　そして彼もまた、テンプレで返答する。

「君はお母様からたくさんお弁当を貰ってるだろ？1人になっても大丈夫だよ」

　いつか1人になるのが怖かった。だから違う答えが返ってくるという期待を込め、来る日も来る日も同じ事を訊き続けた。しかし、答えが変わることはなかった。

　そんなある日、一つの疑問が生まれた。私には当たり前すぎて、今まで気にした事も無かったものだった。

「ねえオトリさん。なんで私は目が見えないの？もしかしてオトリさんも見えてないの？」

　オトリさんは少し戸惑ったが、いつものように優しく丁寧に教えてくれた。

「君が目が見えないのはね、僕のせいなんだ。ごめんよ……」

「え、オトリさんのいじわるー！私にも“見える“を体験させてよー」

　私は冗談めかして言った。こういう言い方をすると、彼はいつも面白おかしな返答をしてくれたが、今日は違った。

「本当に、すまないね……」

「どうしたの？元気ないね。私は目が見えなくたって平気だよ？」

「そろそろ話しておかなきゃ行けなかったんだ」

　言葉に詰まりながらもハッキリとした口調でオトリさんは続ける。

「僕はね、君のお母さんに頼まれたんだ、君を守るように。できるだけ遠くへ連れて行くように。」

「へえー、守ってくれるんだー。あ、私が目見えないのはオトリさんに隠されてるからってことか。でも遠くへって、どこまで？全然移動してる感じないけど……」

「僕はね、自分では動けないんだ。移動するには他の誰かの力が必要なんだ。勿論誰もタダでは運んでくれないからね、対価を渡すんだ」

「対価って……？」

「いつも言ってるよね、僕は囮だって」

「え、うん。オトリさんはオトリさんだよ？？」

　私にはオトリさんが何を話したいのか分からなかった。私の目が見えないことを色々と説明してくれるのかと思ったが、どうもそんな感じではなかった。なんとなく、この先を聞いてはいけないような気がしたが、オトリさんはさらに続ける。

「それは僕の名前じゃないよ。僕は囮。他の動物に君ごと身を食らわせてやるんだ。君は食われても死なないから平気、奴らの中に入った君は数日後には外に出れる。その時にはきっと目が見えるよ。そして君はなんとか地面にたどり着くんだ」

「オトリさんは？」

「僕は食べられたらそこでお役御免。そしてその時がもうすぐ来るんだ。僕もキレイなオレンジ色になったからね」

「待ってよお役御免って、もうすぐって……えっ、どういうこと……」

　オトリさんが、もうすぐいなくなる……？目が見えるようになる？情報のインパクトが大きすぎて頭がパンクした。
　私の頭がおかしくなっているところに、さらに追い討ちがかけられた。強い衝撃と振動が私たちを襲ったのだ。まるでさっきの話が実現したかのようだった。

「何！？オトリさんどうなってるの！？」

「もう来たのか…………。大丈夫！僕が君を守るから！！！」

　それから暫く揺れが続き、話し声が聞こえた。その声は、『美味しそう』だとか、『まだ渋いかも』だとか言っていた。

『いいや、切っちゃえ』

　次の瞬間、今まで私を覆っていた闇が消えた。

　これが外の世界か。鋭い物を持ってる奴は誰だ？オトリさんは……

「ちょっとオトリさん！？血が出てるよ！しっかりしてよねえ！」

　私を包んでいたはずのオトリさんは透明の液体を流し、キレイに四等分されていた。

「ごめんね、相手が悪かった……。終わりだ。奴らは君を食べない。地面にも運んでくれない。僕だけを食べて、君を……ゴミのように捨てるんだ。役割を果たせなかった僕を、許して欲しい」

　オトリさんは泣いていた。情けない表情で泣いていた。

「一体……あいつは一体何なの！」

　オトリさんにこんな顔をさせるあいつは一体！

「あいつは、人間。僕たちの天敵だ」

　私の体が宙に浮く。すごい勢いで吹っ飛ばされる。

「オトリさん！嫌だあああ！」

　別れを言うことも出来ず、最期を見届けることもできず、私とオトリさんは引き離された。臭いものが入っている袋に落とされ、オトリさんの声が完全に聞こえなくなった。

　出会いがあるから別れがある。オトリさんは言っていた。だから話を聞いた時は寂しかったけど、別れを超えて進まなきゃ。そう思っていた。

「でも、これじゃあ……！」

　命がなきゃ……オトリさんの覚悟が無駄になる。犬死だ。私が地面に着かなきゃいけないって言うのに……！

「人間……！！！私を、捨てないで！！！」

『お、一発で入ったラッキー！』

　そう言って人間は、私の入った袋の口を固く結んだ。

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