転生皇子の新生活

本編 幼少期

94

　ザワザワ、ガサガサ

「ぅん......うるさい」


　次の日の朝、ルーカスはいつもより少し遅い時間に目が覚めた。目覚めた途端、ルーカスの脳内には、動物の鳴き声や草木の擦れる音が一気に押し寄せてきた。その為、ルーカスは今、少し不機嫌になっている。


　はぁ、体も髪も土まみれだ。水浴びをしたい。


　ルーカスは馬車にタオルを取りに行く。


「殿下、おはようございます。水浴びですか？」


「ああ」


「お供致しましょうか？」


「いや、いい」


　モニカはルーカスが寝起きは不機嫌になる事を知っていた為、直ぐに引き下がった。

　ルーカスはタオルを持って1人で川へと向かい、昨日と同じく、髪を解いて肌着になった。


　この森に動物や魔物が多いからって、夜中に騒ぎすぎだよ。本当にうるさい。


　川に入るとルーカスは頭まで潜る。少しして顔を出すと、幾分かすっきりする。ルーカスの機嫌が良くなるのは、いつも起きてから半刻程かかる。だが、今日は少し遅めに起きてしまい、身支度にもあまり時間を使えない。
　その為、汚れた体や髪を綺麗にするついでに、水浴びですっきりしようと思ったのだった。





　ルーカスが水浴びに行ってから四半刻後、モニカ達は朝食の準備を終えて、火の始末をしていた。


「レノ様、テオ様は少し遅すぎないか？」


「そうだな。あれから四半刻程経っておりますし、何かあったんでしょうか？」


「確かに少し遅いですね。殿下のご様子を見に行きましょう」


　念の為、モニカ達は全員で川の方へ向かった。







◇　◇　◇


　どれ程時間が経ったかな。そろそろ上がろうか。


　ルーカスは川から上がり、タオルと服を置いた岩まで歩いていく。すると、後ろからガサガサと草の擦れる音がした。


　っ、しまった！


　ルーカスは直ぐに後ろを振り向き構える。だが、そこに立っていたのはモニカ達だった。


「そなたらか。悪い、遅かったか？」


「……」


　ルーカスが話しかけるが、モニカ達は一向に口を開かない。ルーカスはタオルを取って、再び話しかける。


「どうしたんだ？」


　モニカ達の方へ振り向くと、5人は蒼白な顔色で、驚いた表情をしている。


　どうしたんだろう？


　そう思っていると、ジュードが戸惑いながら言葉を紡ぐ。


「おい。何だよその傷……」


　傷？　っ！？　しまった、服が透けて傷が見えてしまっている……！


　昨日は、夜遅くで暗く傷が透けても見えなかったが、今は明るく、白い肌着の為、ルーカスの傷はくっきりと目に見えた。


「で、んか。まさか……？　ど…して、私は、気づかなか、、た」


　モニカは、ずっと一緒にいたはずなのにルーカスの傷に気付かなかった事に心底呆れた。そして、ルーカスの体に付いている酷すぎる傷を知り、全身の力が抜けその場に座り込んだ。


「っ！　モニカ！」


　ルーカスは座り込んだモニカに近づいて体を支える。


「もうし、わけござい、、ません。私は……」


「落ち着きなさい、モニカ。君は何も悪くない。僕が君に身支度も湯浴みも手伝わせていないんだ。気づける訳が無い」


　ルーカスの言葉を聞いても、モニカは自分を責め続けた。そして、この口調を聞き、ジュード達は心底驚いた表情を浮かべた。


「話は後でするから。傷の事は君達は首を突っ込まない方がいい。だけど、気になるんだったら憶測で話すくらいは許すよ」


　ルーカスはラシャドの方を見てそう言った。


「クリード、モニカを馬車まで運んでくれるかい？」


「あ、ああ。分かった」


　ジュードがモニカを抱えて、ルーカス達は馬車へと戻った。
　モニカとルーカスは馬車に乗り、白虎は少し離れた所で待機する。


「モニカ、少し落ち着いたかい？」


「申し訳ございません。殿下の口調が彼らに」


「いや、構わないよ。元々彼らには教えようと思っていたから」


「寛大なお心遣い、ありがとうございます。殿下、その傷はレア様が……？」


「うん。ごめんね、見せる気は無かったんだけど、寝起きで油断した」



　モニカは暗い表情のまま黙り込んだ。


　こんな時、なんて声をかければ良いんだろう。自分を心配してくれる彼女に何を言えばいい？


「……殿下」


「なに？」


「傷の事は陛下方は……？」


「多分もう気付いたと思うよ」


「お願いします、ルーカス殿下……！　もっと、ご自身を大切にして下さい。殿下はいつも、誰かの為に無理をなさる」


　モニカが泣き出しそうな表情で、苦しそうな表情でルーカスに懇願する。


「リリアン皇女様の為だというのは重々承知しております。しかし…！　私達はリリアン皇女様と同じ位、殿下の事も心配で大切なんです！」


　不謹慎だな。モニカが悲しんでいるのに、僕はそれが凄く嬉しい。あぁ、こんなに大切にしてくれている彼女を、彼らを僕は悲しませてしまったんだ。


「うん。ごめんね、モニカ。心配してくれて、ありがとう」