恋の終わらせ方がわからない失恋続きの弟子としょうがないやつだなと見守る師匠

１３、僕とジューと気がついてしまったこと

　ほんの小さなきっかけで、物事はガラリと様子を変える。
　それは良いことも、悪いことも。

　◆◇◆

　居心地の悪かった学校生活も、今では楽しい。
　いまだに街が近づいてくれば、心臓がドキドキしてくるけど、前ほどではない。

　「ジュー、キー、おはよ！」
　「お、おはよ、コゥ」
　「コゥ、口の横になんかついてる！　またツルピカに、君の家には鏡はないのですか～って言われるぞ」
　
　いつの間にかジューだけじゃなく、僕にもクラスメイトは挨拶をしてくれるようになった。
　みんなの話はやっぱりわからないけど、聞いているだけでも楽しい。
　たった一言挨拶されるだけで、自分の居場所がある気になれる。

　「じゃあ、また後でね！」

　教室に入れば、みんな自分の席に散っていく。
　ジューから離れて座ることは心細いけど、僕の席は窓際で日当たりが良い。
　座っているうちにポカポカと身体が温まり、森にいる時みたいな気持ちになる。　　
　
　静かな森に一人でいる時は寂しくないのに、学校でみんなの中にいる時は寂しい時がある。賑やかなのに自分だけが遠い感覚は心をぎゅうっと押し潰す。勇気なんて出ない。１秒でも早く教室を出て、師匠の待つ家へ帰りたくなるけど、そんな衝動をジューが止めてくれる。

「キー、一緒にやろう」
「キー、こっちにおいで」
「キー、大丈夫？」

　ジューの言葉で僕は元気を取り戻す。
　みんなに人気者のジューのお陰で僕は安心できるけど、同時にどこか切ない気持ちにもなる。
　森でふたり遊んだ時とは違うから。
　他のクラスメイトと話すジューは忙しい。
　僕が話しかける隙がない時がほとんどだ。
　たった半年の間にジューは学校の人気者になったのだから仕方ない。
　
　みんなの輪の中心にいるジューはカッコいい。
　頼りになるし、面白い。
　街のことを知らない僕をバカにする街の子達だって、ジューのことは一目置いている。それが僕は誇らしい。
　だから、話せなくたってへっちゃら。
　どうせ街への行き帰りは僕だけのジューだしね。

　そう思っていたのに。

　僕は気がついてしまった。
　授業中に、ふとジューを見れば、ぼんやりと頬杖をついていた。
　視線の先には綿飴みたいにふわふわの髪の毛をした女の子、クヤが笑っている。
　それは一度だけではない。
　気がつけば、ジューの視線はそちらを向いている。

　理由はわからない。だけど、僕じゃない。ジューの視線の先にいるのはクヤだった。

　心の中に黒い雲が湧いてくる。
　どうして僕じゃないの？
　クヤを見ているの？

　他の子のこともそうやって見ているのかなと思ったけど、違う。
　ジューはクヤだけをそうやって見つめている。

「キー、帰ろう」
「うん！」

　ジューが誘いに来れば、あっという間に僕の心は晴れ渡る。
　心配なことは何もない。

「キーは、もう木の実食べ終わった？」
「まだ！　食べすぎると鼻血が出るぞって師匠が言うから毎日少しずつ食べてる」
「いいなぁ、キーの家は師匠とふたりだもんな。うちはみんなに取られてあっという間に無くなっちゃったよ」

　ジューは大家族だ。
　おじいちゃんも、おばあちゃんも、ひいおばあちゃんもいる。
　お兄ちゃん、お姉ちゃんもいっぱいいて、弟と妹もいる。８人兄弟姉妹の６番目、それがジューだった。　

「じゃあ、今度拾いに行こうよ！」
「そうだな。次の休みは木の実拾いに行くか」

　学校のない日もジューに会えると決まれば、僕は嬉しくてしょうがない。
　どうか、宿題は出ませんように、晴れますように、いっぱい木の実がありますように、とお日様に願った。
　
「約束だよ！」
「師匠に行っておけよ。心配するんだから」
「きっといつもの持たされるんだろうなぁ」

　少しだけ憂鬱になる。
　獣たちに会わないようにと持たされる匂いの袋が好きじゃない。
　
　ーーお前たちが旨いと思うものは、獣だって旨いと思うんだ。ついでに食べられないようにしなきゃならん。

　いつだって口酸っぱく言われるけど、僕たちが行く場所は師匠が見回りをしてくれているから大丈夫だと知っている。それでも万が一があっては困ると師匠はうるさい。

「師匠はガミガミうるさい」
「それが大人だろ」
「僕たちも大人になったらガミガミするのかなぁ？」
「ガミ～ガミガミ！！」
「あっははっ！　何それ！」

　動物の鳴き声みたいにガミガミ言うジューの顔がおかしくて、僕は笑いがとまらない。

「ガミ！」
「ガミガミ！！」

　そこから僕たちはガミガミしか言わない大人ごっこをしながら歩いた。
　お腹が痛くなるほど笑いながら。

　やっぱりジューといれば楽しい。ジューは最高。