リーズ・ナブルは此れにて御免　～元軍人付与士は冒険者として成り上がる～

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ダボンナ王国独立編　～リーズ・ナブルの人理《ひとり》立ち～

父と子の

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　私、リティア＝ラインホードがこうして父と二人で話をするのは、遠い昔のことのように思えるほど、あまりにも機会のないことだった。
　リーズから借りた隊員の服から、貴族の娘として相応しい格好になって、父の部屋で、父の背中を見ていた。
　
　
　
　
　
　
　貴族然とした人だった。
　何も変わっていない、私の父だ。
　娘が危機にあっても、それが騎士としての役割だと割りきっている部分があることを、私は知っている。
　そこについては、私がどうのこうのいうことはない。
　それが騎士として生きた、父のあり方だと理解しているからだ。
　だから。
　
「･･･御父様」
　
　私がするべき事は、そんなことではないのだろう。
　なあ、リーズ。
　
「･･･リティアよ。我が娘よ･･･よく戻った」
「多くの助けがあってのことです。彼らには感謝しています」
　
　支援部隊の者たちには、よくよく感謝しなければならん。
　陛下からの恩賞とは別に、私個人からも何か彼らに報いなければならないだろう。
　
「高位の魔物。どうであったか」
「強く、何よりも恐ろしい存在でした」
「そうか。騎士であるならば、いずれはあのような存在から国の民を守ることもあろう。若くしてその経験を積むことができたのは行幸ともいえる。恐怖を味わい、乗り越えたお前はもっと強い騎士となろう。今後も励んでいくことだ」
「はい。肝の命じておきます」
　
　父の言葉に嘘はないのだろう。
　騎士としてのことで、この人の言うことが外れることは無いに等しい。
　
「ですが、御父様。私には、まだ恐怖がございます」
「･･･私が見た限り、そのようなものはないはずだ」
「はい。騎士として、それはございません･･････ですが、あなたの娘として、ずっと怖かったことがございます」
　
　リーズ。
　私は踏み込むぞ。
　一歩進んだその先に、私は行くぞ。
　
「ずっと、私は御父様の愛を望んでおりました。魔物との戦いで死ぬかと思った時も、そう願いを口に出すほどに」
　
　思えば親子ではあったが、家族ではなかったのだろう。
　貴族とは、そういうものだと思えばそれまでだが、私たちはそれで終わってはいけない。
　
「その願いを聞いて、こう言ってくれる者がいました。『それだけじゃ寂しい』と。どういうことなのかと聞いて気づかされました。そしてそれは、今までずっと私が遠ざけていたことです」
　
　父は黙ったままで、私の話を聞いている。
　
「覚悟ができていなかった私に、彼は勇気をくれました。私は今、彼の言葉助けられてここにいます。それは、真実に立ち向かうこと」
　
　
　
　
　
「－－－どうかお願いします。御母様のことを教えてください」
　
　
　
　
　
　
　魔物と一戦交えた娘が、どうにも化けて帰ってきた。
　私の背を見るその瞳には、今までとは全く違った光が宿っていることだろう。見ずともわかる、なんと言っても私の娘だからな。
　さて、ああ、その時がきたのだなと、相も変わらぬこの顔の内でそう思う。
　
「･･･寂しいか」
「はい」
　
　よくもまあ、貴族の娘にそれをいい、そしてそれを言わさせるとはな。よほどの傑物か、あのリーズという男は。
　謁見の間で見たときは、そこまでの男とは思わなんだ。見てくれ通りの平民の男だと。
　しかし、娘を連れて城下の店より出てきたとき、娘の変わりようを見て、ただの男でないことを悟った。
　そして、その考えが間違いでないことを、この娘の変わった気配が教えてくれる。
　ここまで真っ直ぐに言葉を話す娘ではなかったというのに、まったく。
　
「･･･母のことであったな」
「はい。彼がいう通り、私は母のことについて知らなさすぎる。子供の誕生には母の愛がなければと。だから、母の愛を私は確かめたいのです」
　
　･･････愛、か。
　そうか、母の愛か。
　お前の口からそんなことがな。
　
「･･･知ってどうする？」
「私の間違いを正したい」
「間違い？」
　
　その間違いがなんなのか、興味があった私はそこで初めて娘の方へと体を向けた。
　娘は堂々と、振り返った私の目を見ている。
　その瞳はやはり、今までにない強い光を放っている。
　
「私は間違えていたのです。見えるものだけに固執し、それが真実だと思っていたのです。父と、姉と、家にいる者たち。それが全てだと、そう思っていた。それが間違いだと、見逃しているものがあるのだと、彼が自分の過去をもって証明してくれました。
　友のその覚悟に、私は応えたい。
　逃げたままの自分ではいたくないのです！」
　
　言葉に込めた思いの丈が、どれほどのものか。容易にわかるというものだ。しかし、この子がここまで力強く、私に主張することがあっただろうか。
　握り込んだ拳が震え、ドレスにシワを作っている。そんなことに気が回らないほどに、この子は今真剣なのだ。
　
　ならば父として、応えないわけにはいかない。
　
「･･･そうか。そこまでの覚悟があるのなら、私が思っていたよりも早くその時が来たということ」
　
　
　
　
　
「話そう、お前の母のこと。彼女が最後に語った言葉まで、全てをお前に教えよう」

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