美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

19：再びヨガクレへ（４）

「ふむ。小娘も狐か？」
「ええと、わたしは……」
「彼女も狐だよ」
　視線を向けられたような気がして、返答に窮した美緒の代わりに、朝陽がさらりと嘘を吐く。

「そんなことはいいから、一反木綿を呼びたいんだ。空で客待ちをしている彼らに見えるように、くるりと大きく回ってくれないか」

　言いながら、朝陽はトートバッグからスナック菓子を取り出した。
　包装紙には激辛ハバネロ味と書いてあり、可愛くデフォルメされたどくろマークがついている。
　辛いものが苦手な美緒にとっては、手を出す気にもならない品物だ。

「おお、それは、現世の菓子ではないか！　しかもその絵は唐辛子じゃな！？　わし好みのからーいやつじゃな！？」
　歓喜を示すように、火の玉がくるくる踊った。

（なるほど。駄菓子はあやかしにお願いをするときの取引材料ってわけだ）
　やり取りを見ながら、美緒は納得した。
　ショッピングモールで珍しく朝陽が買ってほしいと頼んできたのは、このためだったらしい。

「回ってくれるならお礼にやるよ。一袋全部」
「一袋全部！？　よし任せろ！　待っておれ！」
　嬉々として火の玉は上昇し、大きく円を描いて飛んだ。

　回る火の玉を上空から見つけたらしく、しばらくして、空から真っ黒な一反木綿が下りてきた。

「どうもどうも～！　木綿便をご利用でしょうか？」
　一反木綿の目は横線一本で表せるほど細かった。
　真っ黒な手で揉み手をしている。

　全身黒だとばかり思っていたが、美緒の目線より下降したその背面には、赤い椿の模様が描かれていた。

　色鮮やかな椿を見て、美緒は目を見開いた。

「椿さん！　椿さんですよね！？　お久しぶりです！」
「おおっ！？　そういうキミは美緒ちゃんじゃないっすか！　久しぶりっすー！」

　一反木綿――椿がぺらぺらな両手の手のひらを向けてきたため、潰さないように注意してその薄い両手を握り、上下に振って再会を喜び合う。

「知り合いか？」
「うん。何度かうちのお茶会に参加してくれた一反木綿さん。引っ越すとき、飛んで会いに行くって言ってくれたのも椿さんだよ」
　手のひら全体で椿を示す。

「初めましてっす。オイラ椿っていいます。以後よろしくっす。もしかしてアナタが銀太くんっすか？　美緒ちゃんの探してた」
　椿がふよふよと漂い、朝陽に近づく。

「いえ。おれは銀太の兄で朝陽といいます。銀太は一年前に亡くなりました」
「そうか、それは残念っすね……お悔やみ申し上げるっす」
　椿がぺらりと動いて頭を下げると、朝陽も会釈を返した。