私のピアノは君を呼ぶ

17：カフェ『陽だまり』にて（１）

　家計を助けるべく夏休みはバイトに打ち込もうと思っていた私にとって、真渕先輩の誘いは渡りに船だった。

　声をかけられたその日の夕方、私は早速先輩のお父さんが経営しているカフェ『陽だまり』に足を運び、面接がてら詳しく条件を聞いた。

　時給は高い。制服も可愛い。
　シフトは自由。
　おまけに美味しいまかないつき。
　もはや断る理由などなく、私は夏休み初日から『陽だまり』で働き始めた。

「行ってきまーす」
　８月上旬の朝、私は今日もきっちり９時45分に家を出た。

　……暑いなぁ。
　まだ自転車を漕ぎ始めたばかりだというのに、早くもため息が漏れる。

　今日の最高気温は３７度。
　朝のお天気お姉さんの「熱中症には気を付けて」という言葉はもう五日連続で聞いている。

　一体日本はどうなってしまうのか。
　私がおばあちゃんになる頃には夏の平均気温が４０度を突破してしまうんじゃないだろうか――そんな恐ろしい想像をしながら、サラリーマンの横を通り過ぎ、ばっちりメイクを決めた若い女性とすれ違い、街路樹が植えられた大通りを走る。

　日よけの帽子を被っていても、蒸すような暑さはいかんともしがたい。
　二十分ほど漕いでいる間に、帽子の下にはじんわり汗を掻いていた。

　やがてお洒落な雰囲気のカフェ『陽だまり』に着き、私は所定の位置に自転車を停めた。

『陽だまり』は繁華街から一本外れた細い通り、図書館の近くにある。
　帽子を丸めて鞄に入れ、裏口からお店に入り、先輩のお父さんである店長に挨拶してから更衣室へ向かう。

　着ていたTシャツとキュロットを脱ぎ、制服に袖を通す。
　上は灰色のストライプの半袖シャツ。
　下は黒のラップキュロット、その上に店のロゴマークが入った腰下の紺色エプロンを締める。

　シャツの襟元には黒いリボンをつける。
　ボタンでパチっと留めるだけの簡単なお仕事です。

　ちなみに男子はスカーフタイだ。
　こちらも首に巻いてループに通し、引っ張るだけの簡単スタイル。

　紺色の靴下を履き、ロッカーの下側から黒のパンプスを出して、履いてきたサンダルをロッカーに入れる。
　セミロングの髪は出掛けるときに後ろで一つに括ってきたから、これ以上何かする必要はない。

　一応ロッカーの内側についている鏡で髪型をチェックし、最後に更衣室の壁にかけられた全身鏡で全身をチェックする。
　くるりと一周回ってみて、オッケーと頷き、更衣室の外に出てタイムカードを押す。

　打刻時間は１０時１６分。
　始業時間まで１４分ある。

　ギリギリまで更衣室にこもってゆっくりしてもいいんだけれど、私は気にすることなくカウンターの中に入った。

「おはようございます」
「おはよう」
　さっきも挨拶したというのに、店長は再び笑顔で挨拶してくれた。

　店長は今年で五十になる陽気なおじさん。
　開店前に呑気にコーヒーを飲んでいたり、掃除中に鼻歌を歌っていたりもする。
　顔は先輩によく似ていて、先輩が年を重ねたらこんな感じになるんだろうなと思う。

「ひなちゃんおっはよーう。あれ、でもまだ早くない？　もうちょい休んでていいのに」
　床のモップ掛けをしていた駆先輩――もう下の名前で呼ぶようになった――がカウンターを振り返った。

　すらりと伸びる長い手足で格好良い制服をばっちり着こなしている彼は、この店の看板娘ならぬ看板息子だ。

『陽だまり』で二週間働いて、その姿に見慣れているはずの私でさえ、たまにドキッとする瞬間があるんだから、初見の女性客が骨抜きになるのもわかる。

　こんなイケメンに「いらっしゃいませ」なんて微笑まれたら……そりゃあもう、落ちますよね。

　事実として、愛嬌たっぷりのイケメン目当てに足繁く通う女性客は、それはそれは多い。
　駆先輩は女性の常連客との会話を心底楽しんでいるようだし、カフェスタッフは彼にとって天職だと思う。