少し不思議な日向くんと、一つ屋根の下で

58：深まる謎（１）

　文化祭実行委員を集めた会議で１年D組の出し物は第一希望通り妖怪喫茶に、亜紀くんがいるＣ組の出し物は謎解き脱出ゲームに決まった。

　文化祭の準備期間中、最終下校時間は普段より三十分延長された午後七時半だ。

　もっとも、全校生徒が最終下校時間まで居残るわけではない。
　家の門限、部活、塾、ただのサボり――様々な理由で人は徐々に減っていき、午後七時を過ぎたＤ組の教室には私と悠紀くんしかいない。

　亜紀くんはいつも最終下校時間まで粘るため、私と悠紀くんはノルマが終わっても教室に居残り、亜紀くんが迎えに来るまで適当に時間を潰すのが恒例となりつつあった。

　私はクラスメイトの席を拝借し、悠紀くんの左隣に座ってSNSをチェックしていた。
　いま見ているのは悠紀くんの呟きだ。

　悠紀くんは『たにし』という偽名を使い――アカウント開設時、たまたまテレビに池の田螺《たにし》が映っていたらしい――ゲームプレイ動画を上げたり、ゲームの攻略情報について呟いている。

『高難易度ステージ８のボスが倒せません。やはり人権キャラであるノエルやサニーがいないと無理でしょうか。手持ちのキャラはラーナ、カイト、ユキ、リスタ、エッティですが、このメンバーでクリアは不可能でしょうか？　攻略方法があれば是非教えてください』

　悠紀くんの攻略動画に対し、フォロワーの『のあ』がそんな返信を送っていた。

『のあ』は『たにし』の相当なファンであるらしく、毎日のように『たにし』の呟きに反応し、日常の何気ない呟きにさえ『いいね！』ボタンを押している。

　悠紀くんは私の知らないゲーム用語を交えながら、かなりの長文で『のあ』に返信し、参考用の攻略動画まで上げていた。

『おかげさまで無事クリアできました。いつも本当にありがとうございます。たにしさんのおかげでゲームが楽しいです』

　ほんの数分前に、『のあ』は『たにし』の呟きにそう返信していた。

「昼休憩のとき、保坂と何話してたんだ？」
　私と同じようにスマホを弄っていた悠紀くんが不意に顔を上げて尋ねてきた。

　この教室は静かだけれど、隣のＣ組からは亜紀くんの声がする。

　文化祭実行委員に立候補した彼は生徒たちの輪の中心となって文化祭準備という非日常を楽しんでいるのだろう。

「大した話じゃないよ」
　私は握っていたスマホを机の上に置いた。

「本当に？」
　スマホの画面を消して、悠紀くんは探るような目を向けてきた。

「……告白されて。断った」
　十数秒経っても注がれ続ける視線に負けて、白状する。

「……そう」
　悠紀くんは一拍の間を置いて答えた。
　表情はなく、何を考えているのかは不明。

「なんで私なんかを好きになるんだろうね。もっと他に、可愛い子がたくさんいるのに。保坂くんってほんとに変わり者だよね」
　沈黙した悠紀くんを見て私は焦ってしまい、考えなしにそう言った。