少し不思議な日向くんと、一つ屋根の下で

74：ある雨の日の放課後に（12）

「じゃあ、結局、あやかしが満足するまで悠紀くんは異界に囚われ続けたんだね？」
「ああ。今回も似たような事件なら、その、黒い仮面？　が満足したら悠紀は戻ってくるはずだけど……」
　鏡を手の甲で一つ叩き、亜紀くんは口をつぐんだ。
　
　果たしてあやかしはいつ満足するのか。

　あと数分で悠紀くんは解放されるのか、それとも死ぬまで永遠に出てこられないのか。

　重い沈黙が落ちる。

　また新たな生徒が階段を下りてきた。
　時間が経つにつれて校舎内の人数は減り続けているけれど、それでも聞こえてくる生徒の声が途絶えることはない。

　みんな文化祭準備を楽しんでいる。
　現実逃避のように、作業を投げっぱなしにして悪かったな、後で花菜ちゃんたちに謝ろう、と思った。

「……いま何時かな」
　私は誰にともなく聞いた。
　時刻を確認できるスマホはカバンの中に入れたままだ。

「六時五十分」
　ポケットからスマホを取り出して、亜紀くんが言った。

　七時二十分には下校を促すアナウンスとBGMが流れ始める。

「あと三十分で学校が閉まっちゃう。どうしよう……」
　私は両手で顔を覆った。

　どうしよう、どうしたらいい？
　このまま無力に待ち続けるなんて嫌なのに、解決策が見つからない。

「……あのさ」
　ただ時間が過ぎていく中、不意に保坂くんが声を上げた。
　そちらに顔を向けると、彼は人差し指で天井を指さした。

「？」
「オレもそれしかないと思う」
　亜紀くんは頷き、何のことかわからず困惑している私と神谷さんを交互に見た。

「困ったときの神頼み、って言葉があるだろ？　で、この校舎に取り憑いてるのは――」
『神様！！！』
　私と神谷さんの声が唱和する。

「行こう！！」
　私は駆け出した。
　もう言葉は要らず、全員で階段を駆け上る。

　外は雨だが、傘を取りに行く時間が惜しい。
　
　程なくして屋上に着き、私は鍵を開ける作業さえもどかしく思いながら鍵を開け、力いっぱい扉を引き開けた。

　屋上に飛び出すと、たちまち雨が全身を叩いた。

　風が強い。耳元でごうごう唸っている。
　悠紀くんと出会った日も雨だったなと、私は思い返して苦笑した。

　あのときは、彼がこんなに大事な人になるなんて思ってもいなかった。

　引き離されただけで、胸が千切れそうなほどに痛い。
　私は彼がいなくなったら生きていけない。

「――山神さま！！！」

　吹き荒れる風に髪を押さえ、屋上の中央で大声を張り上げる。

　雨粒が入り込んできて、目を開けているのも辛く、私は両目を細めて手で庇を作った。

「お願いがあるんです！！　悠紀くんがこの校舎の、西階段の、踊り場にある鏡の中に囚われてしまったんです！！　どうか助けてください！！」

　暗闇の中、雨に打たれながら屋上で叫ぶ私は、傍から見るとただの頭のおかしい人だ。

　亜紀くんたちは私の後ろに立ったまま何も言わない。
　全てを私に託してくれているようだ。
　意外なことに、神谷さんも。

「お願いします！　もう山神さまに頼るしかないんです。悠紀くんは私の恩人で、誰よりも、私の命よりも大切な人なんです。どうか彼を異界から連れ戻してください。私はまだ大切なことを彼に伝えてないんです」
　感情が高ぶって、涙がこぼれる。

　いま山神さまはここにいるのだろうか。
　不安が胸を締め付け、呼吸さえも苦しい。

　仮にここが山神さまの住処なのだとしても、二十四時間家にこもってる人なんていない。

　ひょっとしたら気まぐれに雨の中、散歩に出かけているかもしれない。

　もしそうなら私の行動には何の意味もない――唇を強く噛む。