萌やし屋シリーズ4 異世界召喚されたがギフトは無いし何をしたらいいのかも聞かされていないんだが 第一部

第二十六話 これまでか…！

　俺は“神様の試練”とかいう言葉が大嫌いだ。
　神の存在など信じていないが、ふざけんなよと思う。だが、実際に神のいるこの世界においてこのようなことが起き得るのは、試練か悪意のどちらかであろう。

　落ちた剣先は、キレイに刃筋を立ててチョーダに刺さり、ミスズの手首ほどしかない胴体は、いとも簡単に両断されてしまった。
「ちょ！　おぉい！」

「アカンてアカンて！」　
　叫んだミスズは、反対側の壁に駆け寄って頭を抱えた。
「……んん？」

「…なんも起こらんやん？」
「あの本が間違っていたのか、これがチョーダじゃなかったのか？」
　ふたつに分かれた蛇の死体は、ぴくりとも動かない。

　そうなると気が大きくなるのがミスズの悪い癖である。
「エーリカが売ってるような本やし、しょうもな！」
「エーリカ憎けりゃ本まで憎いって？　コラコラ、それ…」

　俺が口から出した言葉を途中で止めたのは、そのとき視界の隅で、チョーダの恐ろしさの片鱗を見たからだ。これはもう、不確定名は返上してもいいだろう。
　こいつは、間違いなくチョーダだ。

　胴体に刻まれたふたつの断面が、ふたつの口に変化した。
　要するに、死んだと思っていたチョーダが、ふたつの顔を持って再び動き出したのだ。
「これはもしかして…！　ミ…！」

　やばいぞと注意する暇もなく、ミスズは赤い石をばら撒いた。

バ・バ・バ・バ・バン！

　適当に撒いたはずの赤い石は、俺たちの前後で幾つかの爆発を産み、正確にチョーダを巻き込んだ。

　だが、その正確さが仇となった。幾つかの肉片に分かれたチョーダは、それぞれに頭と尾を得て動き出した。高校のときにやったプラナリアの切断実験に似ているが、あれより遥かに再生速度が早い。

「ミスズさん、気をつけろ！　こいつ、切れたら切れただけ増えるやばいヤツだ！」
「そんなん見たらわかるわ！　けど…！」
　気をつけてどうすればいいのか！　そう言いたいのだろう。

　プラナリアなら、ある程度小さな肉片にするか、すり潰せば再生できなくなる。
　“バケモノ”と呼ばれてはいるが、生物である以上、チョーダもそうではないのか？
「ふんっ！」

　鎌首を上げて襲い掛かってきたチョーダの首に、予備の片手剣を振り下ろす。
　首は足元に転がり、身体の方の断面からは、再び首が生えた。
「くそ、キリがないな…」

「おっちゃん！　どうしよう？」
「ミスズさんは爆発の巻き添えにならないよう、気をつけて赤い石を使ってくれ！」
　前後からチョーダに襲われているので、既に前衛と後衛の区別はなくなっている。つまり、前進も後退もできなくなっているのだ。

「むっ…？」
　先ほど足元に叩き落したチョーダの首から、首が生えていた。
「やはりな」

　それを確認した俺は、その首を素早く踏み潰した。
　やはりプラナリアと同じように、首に近いところで切ると首が生えてしまい、二進も三進も行かなくなるようだ。

　“蛇”でいられない程度に細切れにすれば、倒すことはできるようだが、それが難しい。魔法か魔法石でミンチにするのが最良だが、爆発に巻き込まれるのが怖い。
　その躊躇が隙を生んだ。

「きゃあっ！」
　ミスズらしくない叫びを背後に聞いた。
「どうしたミススさん！」

「…アカン、踏んでもうた…ウナボリ…」
　背後からミスズの苦痛に満ちた声が聞こえてくる。
　なんという迂闊。イキタスが危険すぎて、それ以降ウナボリをすっかり忘れていた。

「くそっ…！」
　俺が悔やんだと同時に、俺の前面に展開していたチョーダが、示し合わせたように一斉に襲い掛かってきた。

　おそらく背後でも同じことが起こっているだろう。
「これまでか…！」

　覚悟した俺は振り返り、ミスズを抱き上げて強行突破しようと。
　…しようとした。
　しかし、俺たちの回りに透明なドームができていた。

　そこに貼り付くように、チョーダが空中で腹を見せて止まっている。
「…おっちゃん、なんなんこれ？」
「ミスズさんじゃないのか？　じゃあ…」

　そのとき俺は気がついた。
　俺とミスズしかいなかったはずの空間に、どこから現れたのか、簡素な白い服を纏った少女がいることに。

　少女はミスズと同じくらいの背格好だが、髪は金色のショートカットで、黒のロングヘアであるミスズと好対照である。
『間に合って良かった…』

　少女はふわりと髪を靡かせながら振り返り、青い目を細めて笑んだ。
「お、お前はあのときの…！」
　そうだ。あっちの世界で気を失う瞬間に現れたあの少女だ。

「どないなってんのや？　これ…」
　未だ状況を掴めていないミスズが、俺の胸でうろたえ声を上げる。
「ミスズさん、あの子だ。あの子が助けに来てくれたぞ！」

「えっ？　どこ？　どこにおるんや？」
　周囲をキョロキョロ見回すミスズ。
　目の前の金髪少女が見えていないかのようだ。

「なんだって？」
　慌てて少女を見やると、彼女は悲しそうな顔でかぶりを振った。
　ミスズには見えていない？

　ミスズには見えないということなのか？　なぜ？
　疑問は尽きないが、考えている暇はない。
「お前は回生術が使えるのか？」

　問いかけると、金髪の少女は頭を縦に振った。
「失われた身体の部位を再生できるのか？」
　金髪の少女は、再び頭を縦に振った。

「よし、頼むぞ！」金髪の少女に言ったあと、胸に抱いたミスズに問う。「…ミスズさん、赤い石を貰うぞ！」
「わ、ちょ、うひゃっ…」

　くすぐったがるミスズに構わず、腰に下げた石袋を探り、掴めるだけの石を掴み出した。無作為だから緑や青の石も混じっているが、選り分けている暇はない。　
「おらぁ！」

　石を握り込んだ拳を突き上げると、俺の拳はバリア的なものを難なく通り抜けた。
　魔法で張ったと思しきこの壁は、風バイクと同様に、内側からは通り抜けられる構造のようだ。

　俺の腕に、増殖したチョーダが襲い掛かってきた。とんでもない数のチョーダが、一斉に俺の腕に噛み付く。
「おっちゃんアカン！　毒があるかも知れんのに！」

「大丈夫だミスズさん、耳を塞いで目を閉じろ！」

バァン！

　轟音。
　目を閉じていてさえ眩しい閃光と、洞窟を揺るがす振動。
　そして激痛。

「ぐあぁ…！」
　バリアから出た俺の腕は、握り込んだ石ごと吹き飛んだ。
　チョーダに毒があろうがなかろうが、噛まれた部分ごと吹き飛べば、何の問題もない。

「お、おっちゃんごめん！　ウチがあかんたれなばっかりに…」
　俺の腕を見たミスズが、涙声で叫ぶように言った。
「だ、大丈夫だ、すぐ治る」

　ミスズに告げると、俺は傷を見ないように残った腕で彼女を掻き抱いた。
　そして肘から先がほぼ失われた腕を、金髪少女の眼前に突きつけた。
「…頼む…」

　少女は頷くと、すぐに両の掌から発した青い光で、俺の腕を治療し始めた。
　まず、痛みはすぐに消えた。

　少女は両掌を筒の形にして俺の腕を包み込むと、失われた指先に向かってゆっくりスライドさせた。すると俺の腕は、３Ｄプリンターの早送りのように、秒速一センチ程度の速さで再生していった。

「…おぉ…」
　一分も掛からず、俺の腕は完全に再生された。
　多少の違和感はあるが、傷ひとつない新品の腕だ。

　ただ、服は再生されないので、片側だけ七分袖の省エネスーツのような、おかしな見た目になってしまったが。
「…ありがとう」

　礼を言うと、金髪の少女は照れたように笑った。
「ほらミスズさん、治ったぞ、ぐっぱぐっぱ」
　顔を上げたミスズの目前に腕を突き出して、にぎにぎして見せた。

「…ホンマや…」
　俺の腕を掴むと、ミスズはとうとう声を上げて泣き始めた。
「おっちゃん、良かった、良かったぁあ…」

「ほら、キミの傷も治さなくてはな」
　ミスズが抱いていた石の袋から、青い石を取り出してミスズに渡す。
「もぉ、おっちゃんがアホなことするさかい、痛いの忘れてたぁ～」

　ミスズは泣きじゃくりながら、青い石で脚を治した。
　俺は彼女の涙を、再生したばかりの指先で拭ってやった。
　そのミスズ越しに、金髪少女がこちらを見ていた。

「…どういうことか、教えてくれ」