［BL］愛を乞うなら君でなければ。

邂逅

　


　寛容でなければならない。

　喚き立てる子供にも、顔を合わせれば小言ばかりの妻にも。

　およそ身の丈に合わない贅沢な暮らしには、だいぶ前から厭気が差していた。

　とは言え、人生は短い。これぐらいの苦難を耐えられなくてどうする。

　美しい妻、やたらと元気な子供、都会の一等地、人気住宅街からの出社、社会人としてあるべき姿を親類縁者含め部下、友人知人と全方位に示して生きていかねばならない。

　今日も電車が混んでいる。車窓に映る自分の姿を見つめていると、

　ブチッ。

　突然、何かが切れた。

　その後も外面の装いは完璧だった。対外的にはこの能面を崩さずいた、

　つもりだった。


　―――――


「こんにちは」

　その日、初めて。

　ハウスキーパーと会った。

　送られてきていた名刺をろくに見ておらず、丁寧な仕事ぶりから女だと思い込んでいたが男だった。しかも若かった。

　彼は一頻りの挨拶の後に、吉野と名乗った。ペコリと愛想よく頭を下げてきたので、真似た。

「今日は在宅なんですね」
「ええ」
「いつも毎食きちんと食べてくれて有難うございます。いつかお礼を言おうと思っていました」
「捨ててるかも知れないよ」
「俺、ゴミも見てますから」
「え、本当に」
「冗談ですよ。引っかかりましたね」

　機嫌取りをしない、自然体の会話が心地良くて、その日から何となく、彼が来る日に合わせて在宅仕事に切り替えた。

　周りは仕事絡みで話す人間ばかりだったので、単純に人恋しかったのかもしれない。

　彼が帰るときは必ず見送ることにしている。程良い距離感でいたいから。

　そのときは、魔が差した。

「一緒に食べて行かないか」
「業務範囲外です」　
「その分の手当を出せば？」
「いいですね」

　吉野は我が家のキッチンを把握している。

　目の前で手際良くテーブルを整えていく。

　この子、いいな。そう思った。
　

　―――――


「こんな広い家に一人で住むなんて贅沢ですね」
「妻に浮気されて離縁したんだ。人生を悲観してね、一生一人で住むつもりで買ったんだ」

　こんなつまらない話も、彼は神妙な顔で聞いてくれる。

　こういうところが実に都合良かった。

「妻一人のせいじゃない。僕の態度も悪かった。家で彼女の機嫌を取る余裕はなかった。妻はまるで僕の鏡だったよ」
「奥さんは今いくつ？」
「別れた時は三十だったかな。あれから三年だから今は」
「あなたは今、いくつ？」
「三十七」
「まだまだこれからですよ」
「どうかな」
「俺は二十五なんだけど。あなたを見てると歳は取りたくないと思いますね。苦労が絶えなさそうです」

　そう言って彼はケラケラと楽しそうに笑った。

「あのね。歳を取るって悪いことばかりじゃないんだよ」
「そうですかね？ 草臥れているように見えますよ」
「えっ」
「冗談です。怒らないでくださいね」

　黙って聞いていたかと思えば、手厳しい。そんなところも気に入っている。

「元妻はブランド品が好きでね。僕を見てごらんよ。この顔、ブランド？」
「笑えませんよ。随分とご自分を卑下しますね」
「彼女は高嶺の花だったから」
「あなたのどこがそんなに悪かったんでしょうね。少し自信がなくて、少し人より悲壮感が漂って見えるぐらい別に」
「はは」

　話を変えよう。

「君は若いのにどうしてこの仕事を」
「職業差別ですよ。あなたみたいな人がいるからですよ」
「凄くいいな、君。君を専属にするには幾らかかる？」
「こう見えて高いんです」
「だろうね」
「あなたの笑い方……、気になります。初めからそうなんですか？」
「そう。こうだよ。もっと確認したければ……」

　彼の前では気を遣わずにいられた。


　―――――


「再婚するの。子供ができるの」

　元妻、瑠美からの三年ぶりの電話だった。

　彼女の淡々とした話し方は正直、好きではない……。

「あなたに頼みたいことがあるの」


　―――――


　元妻から譲り受けた息子、玲は別れたときよりも一回り大きくなっていた。

　あんなに朝から晩まで喧しかった息子がしょんぼりしているのを見ると、親の業の深さを感じざるを得ない。

　どうやら瑠美は開き直って、我が道を行くことにしたらしい。

　あのときあれほど、子供は渡さないと豪語していたのに。

　推し黙る玲を部屋に通した。

　納得しかねるといった顔をする子どもをあやすなんてこれ以上の面倒があるのか。

「今日から君はここで僕と一緒に暮らすんだよ」
「ママは」
「お母さんとは暮らせない」

　玲はえぇんと泣いた。相変わらず煩いな、と思った。

　久しぶりに会った。いくら血が繋がっていようとも他人だ。

　子どもの世話などしていられるか、耳を塞ぎたいと思ったところに、吉野が現れた。鍵を持たせているから勝手に入ってくる。それにしても、このタイミングで。

「あなたの言い方が悪いんですよ」

　吉野は泣きじゃくる玲の前で身を屈めた。

「おいで」

　玲はあっという間に吉野に抱き上げられた。

「これからはパパと暮らすんだよ。大丈夫。不安にならないで。君を愛しているよ」

　驚いた。

　そんなに簡単な愛があって良いのか？

　玲は泣き止まなかったが、吉野の服を掴んで彼の胸に顔を埋めていた。

　ずるいな、と思った。

　

　我慢をするのは止めたんだった。

　あの時の息子が羨ましくなって、ある日吉野に聞いてみた。

「ハグして欲しいんだけど、幾ら払えば可能かな？」

　吉野の呆れ顔は最高に滑稽だった。

「そういう仕事じゃないんだけど」
「この間は息子にしてたじゃないか」
「あれはサービスです。子供用」
「僕にサービスはないのか」
「いい大人でしょ。困った人だな」

　吉野はしばらく顎に手をやって考えていた。

「……そうですね、キスしてくれたらいいですよ」
「え？」

　信じられない条件に耳を疑った。こっちには得しかないじゃないか。

「できますか？ 俺に」
「勿論」

　キスをしたあとに抱き締めてくれるはずだった、彼が真顔になって言った。

「この間、あなたのシャツに付いた口紅を取るのは大変でした」

　このあと、謝り倒した。