訳あり幼女に声をかけたら最強のドラゴンだった

第1章 学園編

第6話 嫌です

　災厄のドラゴン……その名前は、知っている。というか、その名を知らない人だなんて、いないだろう。それくらい、有名であった。
　僕ら人類がここまで繁栄するまでに、その災厄は何度も訪れ、その度に窮地へと追いやってきたのだ。
　幾日にも渡って続く日照りに陥る飢餓、村が丸々一つ飲みこまれるほどの洪水を引き起こし、人口を約半分にまで削る。
　そして、何百年かに一度現れては、その圧倒的な力で数ヶ月も燃え盛る火の海を、数十キロに渡り作り出してしまう、まさに災厄。破壊の限りを尽くす最悪のドラゴン。
　最後に姿を見せたのは二百年くらい前で、もうあの日の惨劇を見たものは誰もいない。
　それでも、だ。確かに、今日までしっかりと語り継がれている。誰も見たことがなくとも、誰もが恐れている。それが、そんなドラゴンが……。
「目の前にいるとか……未だに信じられないよ……」
「まだ信じられないのか？　なら、街の一つでも壊滅してみるか」
「違ーう！　そういうことを言っているんじゃ……！」
　元の姿――もとい、人間の姿へと戻った彼女と、目が合う。
　もう、子ども扱いは出来ない。正体を知ってしまったのだ。普通に話そうとしても、勝手に声が上ずってしまう。
「そういうことを言っているんじゃ……な、ないんですよ……」
「……別に、敬語なんて使わなくてもいい。私はそんなこと気にしないし、求めてもいない」
　そうは言うが、あの災厄のドラゴンだぞ？　少しでも気に食わないことがあれば、瞬きをしている間に殺されてしまいそうだ。
　そして彼女はきっと、戸惑いも躊躇も罪悪感もなく、それをやってのけてしまうのだろう。殺すだなんて行為は、彼女にとって日常茶飯事なのだから。
「それにだ。パートナーになるのなら、敬語だなんてなおさら必要ないだろう」
　もう、パートナーになる気でいる！　これは、あれだ。はい、いいえで選択肢を用意しておいて、結局いいえを選択しても強制的にはいのルートに入らされるやつだ。
　断ったら最後、色々と終わる。なんなら、人生ごと終わってしまう。
「えっと、あの……なんで僕なんですか……？　他にも、色んな人がいたんじゃ……」
　例えば、国に関わっているような、重要人物だとか。少なくとも、一般人の僕なんかに務まる役目ではない。
「敬語じゃなくてもいいと言っているだろう。それに、そっちから声をかけてきたのではないか」
「それは、人だと思っていたからで……」
　数秒、間が空く。夜の森はとても静かで、僕はその間下を向いたまま目を合わせることが出来なかった。なんなら、息をすることすら恐れ多くて、呼吸を止めていた。
「……つまるところ、君はどっちなんだ？　パートナーになるのかならないのか。はっきりと答えを聞きたいのだが」
　ヤバいヤバいヤバいヤバい。殺される殺される殺される殺される。
　あぁ、なんでこんなことに……。こうなるなら、声なんてかけなければよかった。
　そうすれば今頃……。
　今頃、家に帰っていて……それで、どうするのだろう。
　……ここで殺されていなくとも、死んだような毎日を送ることになるのは、間違いなかった。
　だったら――。
　怖い……けど、僕は僕の本当の気持ちを伝えよう。
　それに、この子にはきっと嘘は通じない。
「ごめん、僕は君のパートナーにはならないよ」