十字館の犠牲

夜時間

ほらやっぱり！

「あの指の意味、わかったかもだわ」

向日葵の言葉に、二人は姿勢を直す。

「マジか。それで、やっぱり黒須だったんだろ？」
「･･･うん」

サングラス越しにもわかる、動揺。黒須は、絶句していた。

「わかる、マジ？ってなるのはわかるんだけど。まずは、うちの考えを聞いてほしい」
「･･･わかった」ようやっと黒須の口から出たのは、小さな小さな音だけ。

「まずあの指が何を意味してたか言うわ。あれは、やっぱり本棚の本を指してたの」


左手が２、右手が４の形に曲げられた指。
あの部屋の本棚はテーブルに本が出されていて、3つの段にそれぞれ5冊しか入っていなかった。
上下方向には3つしかない以上、4が表すのはその段の何冊目なのか、２が示すのはどの段か。
2段目を見ると、左から右にかけて背表紙の3桁の数字が小さくなっていくから、左から数える。
するとそこにあるのは･･･

「『アート教育の効果的なカリキュラム設計の10の秘訣』、これは、つなっしーを指してる本っしょ？」
「それでも、自分じゃない」
「にゃんたそは」

向日葵は、言葉を続けた。黒須の言うことに耳を貸さないと言わんばかりに。

「自分が殺された時のために、本棚にダイイングメッセージを事前に仕掛けてた」
「落ち着け向日葵、これは仰木の罠だ」
「違う。あんたがにゃんたその罠にはまったんだよ！」

黒須は、「まずい、まずいぞ」と小さく譫言のように呟く。
仰木は黒須の肩に手を置き、優しく言った。

「生き残るためだったんだろ？なら何をしても仕方ないって思うけどな、俺は」
「違う」

黒須はその手を払いのけて、立ち上がった。

「何をしても仕方ないと割り切ったから、お前は偽装工作をしたんだ」
「何の根拠もないだろ！」

黒須は何も言わずに、向日葵が持っていたノートのメモをひったくった。
そして目にするや否や、向日葵に尋ねた。

「これ、本当に本棚にはこの本しかなかったんだな？」
「そうだけど」

黒須は深く深呼吸した。

「せめて最後に自分の自己弁護を聞いてほしい。いいか？」
「よくない、死刑！」と叫ぶ仰木を手で押さえながら、向日葵は頷いた。