婚約者を見限った令嬢は、１年前からやり直す。

1,婚約者の裏切り

　サルマンス王国の王都に、高い塔がある。
　昨年に完成したその塔はアルテミス侯爵家が建築費を出した。
　この国でアルテミスの名を知らない者はいない。
　アルテミス侯爵家はサルマンス王国の建国に一番の功績を残した、代々由緒正しい家だ。王家に最も近く、民のことまで気遣うアルテミス侯爵を民は敬い、感謝している。
　アルテミス侯爵家には後継となる息子がおらず（いるにはいるが、本人が後継を拒んでいる）、長女であるヒューリアがサルマンス王家の第二王子と婚約することで、アルテミス侯爵家は安泰となるはずだった。
　侯爵令嬢のヒューリアは美しく、本当に神に愛されているような子だった。美しい黒髪に透き通るような白い肌は、誰もが見惚れた。
　婚約者のルイスとヒューリアは決して無理矢理な政略結婚ではなく、むしろルイスが推し進めたものだった。はずだ。

　確かに、ヒューリアはそう聞いていた。



　塔の完成は終わっているが、アルテミス侯爵や王家は塔に名前をつけなかった。皆が好きなように呼んでいたが、『アルテミス塔』と呼ばれるようになるのは時間の問題だった。もちろん、アルテミス侯爵に因んでだ。

　そんな塔の屋上は、立ち入り禁止だった。柵もなく、落ちたら当たり前に死んでしまうからだ。危険なので柵を付けようと、今更言っていた。
　そんな危険な場所に、ヒューリアは立っていた。

「本当、いい眺め…」

　皮肉だと、ヒューリアは思った。
　父がヒューリアの婚約というめでたい日に完成させてくれたのに、その塔でヒューリアはまさに飛び降りようとしていた。

　ヒューリアの美しい顔の瞼は腫れて、美しい服は塔の長い階段を歩いたため、ぼろぼろになっていた。

「…ごめんなさい、お父様、お母様」

　それから。

「さようなら、ルイス様…」

　その日、ヒューリアは全てから解き放たれるように塔の天辺から飛び降りた。
　楽になりたいという願いと共に。


　けれど、ヒューリアの人生がそこで終わることはなかった。



＊＊＊



　ヒューリアは夜会の夜、婚約者であるルイスを探していた。

　ルイスとは婚約してからマトモに話すことがなく、笑いかけてくれることも全くなくなった。
　最後に言われたのは、婚約する前の一言。

「君に一目惚れをしたようだ」

　と。
　それはヒューリアも同じ気持ちだった。お互い惹かれ合ったのだ。ルイスはこの国の第二王子で、婚約の話が出たときにアルテミス侯爵は喜んで受けた。もちろん、ヒューリアも嬉しかった。
　けれど婚約してからはろくに話すこともなくなってしまった。
　自分のなにがいけないのか分からないまま、ヒューリアは日々を過ごしていた。


「あ…ルイスさ、ま…………」

　屋敷の裏庭にいたのはルイスと、一人の女。
　その女に向かって笑いかけるルイスの姿。そして頬を赤く染める、女。

（…ルイス様…？）

　その後ルイスはヒューリアに気付くことなく、その女の手を握ってどこかへ行く。その雰囲気はまさに、恋人そのものだった。

　すぐに間違いのはずだと思い、女を調べた。こんなことしたくなかったけれど、愛する人のことを知っておきたかった。
　そして素性はすぐに出た。彼女は男爵令嬢で、リーザという。ルイスと同じ学園に通っているらしい。学園でも噂になるほど親密な間柄だという。




「…ルイス様」

　城に用があったとき、ルイスとすれ違った。呼び掛けるが、返事はない。

「…失礼します」

　通りすぎようとした時、腕を掴まれた。

「え？る、ルイス様…？」
「どうして城にいる」
「あ、あの……」

　久しぶりに聞いたルイスの声に戸惑いながら、答える。

「カイン様に、相談したいことがあるからと呼ばれまして…」
「なに？」

　カインはルイスの兄で、王位第一継承者だ。

「城に来るな」
「え…？」

　どうして、と尋ねようとしたその時。

「ルイス様っ！」

　後ろから駆けてきたのは、確かにあの夜会の夜、ルイスに手を引かれて二人で消えた、あの女だった。

「リーザ」
「少し席を外すと仰ったのに、酷いですわ！……あら？こちらは…」

　リーザと呼ばれた女がヒューリアの方を見るなり、嫌そうな顔をする。

「…ヒューリア…様…」
「…初めまして。えーと……リーザさん」

　リーザ。男爵令嬢。
　そんな顔をしなくていいのに。

「ルイス様、ヒューリア様と先約があったのですか？」
「…いや。リーザが先だよ。あぁ、ついでにヒューリアも来るか？」

　見せつけなくてもいいのに、と。そんなことを考えてしまう自分が醜くて嫌だ。

「…私は帰りますので、お二人でどうぞ。私はカイン様に用があっただけですもの。失礼します」

　出来るだけ顔を見ないようにお辞儀する。
　愛する人が他の女の手を取る。それがこれほど辛くて苦しいものだなんて、知らなかった。

（…このまま、婚約破棄されてしまうのかしら…）

　そうなれば女として、それほど屈辱的なことはない。それならばらいっそ。
　そう思って城を出ると、大きな陰に入った。陰はアルテミス塔のものだった。

「…変な死に方をして、奇怪事件になるよりも…」

　この塔から飛び降りれば、確実に死ねる。自殺として処理される。初めてルイスと出会ったこの塔。そこから飛び降りる。
　そうすれば彼も、少しは私を思って泣いてくれるだろうか。

　そんなことを考えて、ヒューリアは飛び降りたのだ。