婚約者を見限った令嬢は、１年前からやり直す。

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6,恋人

「美しい女性だな、ルイス」

　おめでとう、と呟いたカインがワインを飲んだ。

「ありがとうございます、兄上。出来るだけ早くに結婚も済ませようと思っております」
「そうなのか？……そうか」
「兄上はリーザと？」


　リーザ。出てきた名前に、ヒューリアは耳を疑ってしまった。カインはリーザを知っているのだろうか。

「…いや……私は王となる身だからな。リーザのことは可愛いと思うが、その程度だ。男爵令嬢と結婚は出来ぬからな」
「では側室に？」
「そうだな……まぁ、恋人としてはもう少し付き合うさ」

　その意味を理解するのに、少し時間がかかってしまった。リーザとカインは恋人なのだろうか。次期国王となるカインが。

「ーールイス様！」

　事実ならば、どういうことだろう。初めの時、リーザはルイスと付き合っていたのではなかったのだろうか。カインと付き合っているなんて。おかしい。

「ヒューリア？何故ここに…」

　言いかけて、ルイスがハッとしたようにカインの方を向いた。そしてカインに紹介する。

「…兄上、ヒューリアです」
「ーーー近くで見ると、ますます美しいな」

　息を飲んだカインをルイスが睨む。

「僕の婚約者ですよ」
「……そうだったな」

　なんだろう？この違和感は。

「お初にお目にかかります、カイン王子。ヒューリア･アルテミスと申します」
「あぁ。アルテミス侯爵にはいつも世話になっている」
「こちらこそ、いつも父がお世話になっております」

　ドレスの裾を掴んでお辞儀する。

「いつも父からカイン様のお話を聞いておりますの。お会いできて光栄ですわ」
「こちらこそ、こんな美女と会えるなんてな。渋々だが、今日来ていて良かったよ」

　やはりカインは戻っていない。

　それにしても。どうしてリーザの恋人がカインならば、ルイス様といるのかしら。ルイス様と噂になるくらいなら、いつも側にいるのだろう。なぜ？

「…では、兄上。もう行きます」
「！……そうだな。主役二人が抜けては不味いだろう。…ヒューリアも、また会おう」

　いきなり呼び捨てなのね、相変わらず。

「えぇ、カイン様。また機会がありましたら」

　ペコリと頭を下げ、広間へ戻る。


「…ヒューリア」
「なんでしょうか？ルイス様」
「兄上のことをどう思った？」
「は？」
「……いや…なんでもない」

　ルイスが何を言いたいのか分からなかったけれど、気にしないことにした。