婚約者を見限った令嬢は、１年前からやり直す。

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14,[カイン視点]父親

　私の父は、父である前に王だ。
　そして私もまた、子である前に王子だ。

（…そうか…）

　私は王位など継ぎたくなかったのだ。そして、王子ではなく、一人の息子として、父と。



「…なんだと？」

　しばらく聞いていなかった声が、心臓に突き刺さるほど重い声で問いかけてくる。

「今、なんと申した？」

　その姿を見て、彼女…ヒューリアも真っ青な顔になった。先程の言葉を聞かれたから。

「父上、これは…」
「カインは黙れ。…なんと申した、と聞いておる」

　確かにカインの本心だが、それをヒューリアは口にしてはいけなかった。不敬罪……では済まないだろう、間違いなく。

「…あの、王様…」
「ーーこんな場所で話をしていては、誰に聞かれてもおかしくないだろう。それにルイスではなく、カインといるとは…噂が立っても文句は言えまい」

　それに気付き、ハッとする。確かにこんな場所では誰に聞かれてもおかしくない。それに、噂が立って困るのはカインではない。ヒューリアだ。
　きっと父上なりに気を遣って言葉を発しているのだろう。

「申し訳ありません、王様っ…」

　バッと頭を下げるヒューリアに続き、自分も頭を下げる。

「私も、配慮が足りませんでした。申し訳ありません、父上」
「…ふん。……カインは後で私の元へ来るが良い。その時に話をしよう」

　そう言葉を残して去っていった父を見て、心臓がバクバクと鳴る。
　ーーどうしたものか。

「あの…」
「！　なんだい？ヒューリア」
「申し訳ありません、王様の機嫌を損ねたのでは…」

　心配そうに尋ねるヒューリアに笑って答える。

「まさか。あの方は気を損ねたら、何も言わずに去っていくよ」

　だから不可解なのだ。
　部屋に来い…なんて。自分が生まれて初めてでないだろうか。

　父親。けれどその前に、国王。
　さてーー本当に、どうしたものかな？