あと１年、彼の隣に

番外編

雨の日の二人～弘樹side～

　朝に家を出るとき、兄が傘を持っていけと言った。確かに天気予報でも雨だと言っていたけれど、少し考えてやっぱり、持っていくのはやめた。
　煌夜なら絶対、持っていかないだろう。少しでも彼のようになりたい。それで、いつかあの子が俺のことを意識してくれるようになりたい。
　そんな夢のようなことを考えていた自分を、まさか恨むときが来ようとは。


　やはり天気予報通りに雨が降った。けれどバスケ部は天気など関係なく体育館から学校の敷地を一周、走り込みしていた。
　折り返し地点の昇降口についたとき、一人の少女に目を引かれる。
「…えっ」
　中西、と。あれは確か…煌夜の友達。
　二人は恥ずかしそうに同じ傘に入り、話ながら歩いていった。
　相合い傘。えっと？つまり、どういうことだ。中西は煌夜のことが好きなはずで、彼氏なんかいないはずで。ていうか、偶然を装って中西に会いにいったりもしていたけれど、あの二人が話しているところなんて見たことない。
（てか、煌夜のこと放って帰るってことは…今日は中西と話すチャンスないってことか……）
　傘を忘れた自分がバカらしい。
（…マジで、彼氏…？）
「湯島先輩？」
「わっ……こ、煌夜」
「なんで止まってるんスか？」
「あ、いや。別に…」
　煌夜は昇降口をチラッと見てから、また俺の方に視線を戻した。
「…煌夜？」
「……雨、降ってますね。傘ないからヤバイっス」
「いつもの…幼馴染みは？」
「あぁ。もう帰ったみたいですね。…本当、変なやつ」
（……え、真面目に中西に彼氏できたのか？）
　ぐるぐると思考を回すが、やはりそれ以外の可能性は考えられなかった。

　雨が降ってようが、雪が降ってようが、台風が来たとしても。いつも昇降口で煌夜を待っている彼女の顔が浮かぶ。煌夜以外見えていなくて、いつも嬉しそうに練習試合にだってきていた。

「…あれ？小早川？」
「湯島くんっ！お疲れさま！」
　体育館の鍵を返しに行くと、小早川が笑って手を振ってきた。
「…なんで」
「傘、忘れちゃって。どうせなら、湯島くんを待とうかなって。朝、湯島くん傘忘れたって言ってたでしょ？」
　確かに友達に話したけれど。ていうか、わざわざ待ってたのか。さっきやみかけてたのに。
「…あ、煌夜が待ってるから一声かけてくる」
「ついていくよ」
「いいって」
　煌夜がこの女を好きということは知ってる。どこがいいのかは知らないけれど。けれど、小早川を連れていって牽制だと捉えられたら困る。
「いいって、マジで。すぐ戻ってくるし」
「いいじゃない」
　この女のこういうところが嫌いだ。人がいいって言ってるんだから、大人しく待っててくれればいいのに。
「…好きにすれば」



「…あれ、中西？」
　ここにいるはずのない女にドクリと心臓が鳴る。どうして、と思いながら慎重に、言葉を紡ぐ。
「こんにちは、湯島先輩」
　なんでここに。帰ったんじゃないのか。ていうか、なんで煌夜はそんな風に嬉しそうな顔してんだよ。
　てか、傘二つあるし。わざわざ持ってきたのか。
「先輩、俺、咲良と一つの傘で帰るんで。咲良、この傘先輩に渡していい？」
「え…あ、うん」
　え。つまりそれ、相合い傘ってことか？は？
「え、いや、煌夜！俺はいい！いいから、」
　そんなことさせてたまるか。
「ありがとう、秋野くん」
　小早川、お礼なんか言ってんじゃねぇよ！
「じゃ、先輩。お疲れ様でした。咲良、行くぞ」
「ちょっ…煌夜！」
「う、うん。えっと…じゃ」
　ペコリと頭を下げた中西が隣を抜けていく。
「湯島くん、よかったね」
「…は？なにが良かったんだよ」
「えっ…」
　しまった。
「あ、いや。煌夜に迷惑かけたからさ」
「あ…そうね」
　雨の中、遠くなっていく二人の背中が見える。
（…サイアク…）
　俺の心も、当分は雨だろう。
　まぁ、それを承知で好きなのだから仕方ないとは思うけれどさ。