あと１年、彼の隣に

番外編

雨の日の二人

　午前中の晴れとはうって変わって、午後は大雨となっていた。
「わー…折り畳み、持ってきててよかった……あれ、中西さん？」
「あ…、瀬尾くん」
「…傘、ないの？」
　少しぎこちなさが残るのは、今日、初めて話す言葉が「一目惚れしました」だったからだ。
　ごめんなさい、と言ったものの、瀬尾がまずは友達になってほしいと食い下がってきた。
「…入っていく？」
「え、いいよ。狭くなっちゃうし、止むまで待つから…」
「しばらく止まないよ」
「えっと…じゃあ、入らせて貰おうかな。瀬尾君は？電車？」
「いや、バス。ちゃんと駅まで送るよ」
　バス停と駅は真反対だ。
「いいよ！私は何なら、走って帰るから！」
「こけたらどうすんの。いいから入りなよ」
「えっと…」
　その時ふと、廊下を走っていた煌夜と目があった。運動部は大変だな、なんて思って手を振ろうとすると、ふいっと顔を背けられた。
「…ごめんね、瀬尾君。すぐそこのコンビニまで入れてもらっていい？そこで傘、買うから」
「いや、でも…」
「どうせ最寄り駅から歩かないといけないし」
「そっか」


　部活が終わり、汗をタオルで拭う。
　空は一向に晴れず、大雨が続いていた。
「なんだ、煌夜。傘持ってきてないのか？」
「湯島先輩」
「俺もだよ。本当、タイミング悪いよな」
　どうやら傘を持ってきてないのは俺と湯島先輩だけだったらしい。俺の場合、天気予報を見ないので、傘なんて折り畳みすらも入れていない。
「あー…どうしましょうか」
　この時間ならほとんど誰も残っていない。いつもは昇降口で待っててくれる咲良も、智樹と帰っていった。
（てかアイツ…智樹から告られたくせに、下心見え見えなのに、相合い傘なんかしてんじゃねぇよ!!）
　本当、なんなんだ。
（なんで俺、こんなにイライラするんだ…？）

「…あ、煌夜っ！」

　昇降口で座り込む女子が、顔をあげた。
「咲良!?」
「部活、やっと終わったの？お疲れ様。どうせ煌夜のことだから、傘なんて持ってきてないんでしょ？」
　笑いながら、透明な二本の傘を掲げる。
「お前も傘、忘れたんじゃ…てか、智樹と帰ったんじゃねぇのかよ？」
「まぁね。けど、戻ってきちゃった。煌夜は明日も部活だし、まぁ馬鹿は風邪引かないって言うけど、一応ね」
「…俺のために戻ってきたのかよ、バッカじゃねぇの？」
「煌夜ほどじゃないわよ」
　そんな会話をしていると、後ろから湯島と…小早川がいた。
「あ、煌夜。悪い、小早川も傘なかったらしくて…って、あれ？中西？」
「こんにちは、湯島先輩」
　知り合いか？
「先輩、俺、咲良と一つの傘で帰るんで。咲良、この傘先輩に渡していい？」
「え…あ、うん」
　いつもなら多分、小早川が先輩といるたびに心が沈んでいた。けれど今はそれよりも、咲良が待っててくれたことが純粋に嬉しい。
「え、いや、煌夜！俺はいい！いいから、」
「ありがとう、秋野くん」
　小早川に礼を言われ、思わず頭を下げる。
「じゃ、先輩。お疲れ様でした。咲良、行くぞ」
「う、うん」


「智樹とやっぱ付き合うことにしたんだと思った」
「…まさか。私、好きな人いるもん」
「は？え、初耳なんだけど!?俺も知ってるヤツ!?」
「うん、よく知ってるよ」
「だ、誰だよ！」
　何となく焦ってしまう。咲良の隣にいるのは自分なのだと、当たり前に思っていたから。
「…ナイショ！いつか教えてあげるっ！」
　笑った咲良の顔は可愛い。
（あぁ、そっか、俺）
　ただ、咲良の幼馴染みとして、まるで父親のような心境になっていたのだ。寂しいと思うあまり、あんな風に苛ついていたのだ。
「…いつか、絶対に教えろよ？」
「……うん」

　俺が咲良を好きだったのだと気付くのは、まだまだ先の話。