この度、仮面夫婦の妊婦妻になりまして。

後編

届かなかった？（他）

　手が空を切った。こちらに向けられた指先にも触れられず。
　後ろから伸びてきた沢山の手によって、引き止められた。体の、服のあちらこちらを引っ張られる。

「ッ、待てッッ！！」
「危険ですッ！！殿下！！」

　縋るようにして叫んだ。だけれど、部下達の声も、手も己をその場に留める。
　アリサとアーベルが黒い沼のような影にトプンと小さな音をたてて、沈んでいく。

　沢山の小さな手に引き摺られて、引きずり込まれて、アーベルは泣き、アリサの瞳にもハッキリと恐怖の色が浮かんでいたのに。

　届かなかった。
　伸ばした手は、届かなかった。
　何の為にここに来た？
　何の為に部下を呼んだ？

「全ては、最悪の未来を回避する為に……」

　アリサとアーベルの危険ですら、
　――必要な事だったとでも言うのか？

　彼女達に刃物を振りかぶっていた男を見て、血の気が引いた。生きた心地がしなかった。
　手を握りしめる。強く、強く。

　周辺にはハイデマリーが力尽きたように転がっている。息もあるようだし、目立った外傷もない。ただ、随分と無理をしたのか、普段は後宮でお高くとまっている彼女にしてはボロボロだった。既に治癒の人間が治療にあたっている。

　考えていたのは、一瞬の事だった。

「第七部隊は魔法を追跡しろ！アリサとアーベルの行方を追え！第八部隊は先程の魔法の解析を！おそらく固有魔法だ！犯人を絞れ！第六部隊は周辺の捜索をしろ！！」

　ローデリヒは腹の底から声を張り上げた。反射的に騎士達は動き出す。

「――残りの第三部隊は、私と共に事情聴取だ」

　拘束されて石畳に転がっている、襲撃者を冷たい目で見下ろした。



　――――――――――――
　―――――――



　影に呑まれた筈だった。
　一寸は光が通らない闇に呑まれた筈だったのに。

「……え？どこ？」

　いつの間にか建物の中らしき場所にいた。石造りの壁は、結構雑に積んでいるのか隙間風が酷い。見た覚えが全くないので、どこか知らない場所なのだろう。
　当たり前だ。

「どう見ても、牢屋……」

　頭上のはるか上に鉄格子の小窓。そこから明かりが一応入るが、アーベルですらくぐれるか分からない狭さだ。
　まず部屋の三方は壁なんだよね……。残りの一方も小窓と同じの鉄格子。廊下が見えるけれど……、向かい側も牢屋みたいで鉄格子だった。

　そして、なんか雨漏りしているのか、……向かいは水浸し。その中に沈むように白いのが見えるような……？え……、骨……？なんの？

「いや、考えちゃダメだ。ホラーの方向に考えちゃダメだ……」

　ぞわぁっと鳥肌が立ってるけれども。
　抱き締めていたアーベルは、いつの間にか静かになっていた。疲れたようだった。私の肩に頭を預けて、ウトウトしている。
　背中をトントンとあやしながらなんとか出れないものか……、と鉄格子を観察するけれど、南京錠みたいな物が付いているだけ。

「……取れ？そう？」

　だいぶ古そうな南京錠を片手で掴む。
　よくよく見ると鍵穴もツルの部分も錆びている。どうやってこれ施錠したんだろ……？錆びすぎて動かなくない？破壊するしかない？

　……というかまず、私達ってどうやってこの中に入ったんだろう？謎だ……。

「ずっと会いたかった、と言うべきか？」

　いきなり頭上から声がして、心臓が止まるかと思った。大きく目を見開いて、音がするくらい勢い良く上を向く。
　ローブを身にまとった人が、いつの間にか目の前に立っていた。低く、落ち着いた声からして男の人。

「もっとも、お前は俺の事等知らないだろうがな」

　ゆっくりと被っていたフードを外した下の顔は、確かに会ったことのない顔だった。
　会ったことは、なかったけれど。

「……いいえ、知っています。貴方の事」

　南京錠から手を離す。無意識にアーベルの背中へと手を回した。男から隠すように。

　アーベルは関係ないから。

「貴方は……、トピアス・サロライネン侯爵の親族の1人ですね？」

　私の能力がきっかけで、――人生を狂わされたうちの一人。
　アルヴォネン国王に殺された人も、その親族で人生を狂わされた人も、覚えているから。

「よく分かっているじゃないか。……トピアスの嫡男だった。名前はカレルヴォ。家名はもうない」
「……ルーカス達が探していましたから」

　切れ長の黒目。黒い髪は短く切っているし、鍛えているのかそこそこ体格も良い。
　街中にいても違和感が無さそう風貌なのに。死んだような濁った瞳で見下ろされると、ゾッとする。
　何故なら、家長が反逆罪で死刑になった一家の末路は、決して楽なものではないから。
　きっと彼も、険しい人生だったのだろう。

「……目的は復讐、とかでしょうか？」

　私の問いにハッと鼻で笑った。

「随分と物わかりが良いじゃないか」

　そりゃあ、散々襲撃されまくってましたし、とか思ったけど、黙っておく。

「こうやって連れ去ったのは、王城から出たからですか？」
「そうだ。王城でも手が出せない深部に居たからな」

　離れはルーカスとティーナが破壊したからね……。あの結界は、意外と私の能力だけじゃなくて、襲撃者からも守ってくれてたわけだ。思い返してみると夜会に出た時も襲撃されてたし。

「ずっと、ずっと、会いたかった。父親が死んでから、ずっと。1日たりともお前の事を考えなかった日はなかった」

　地を這うような声音だった。彼の輪郭がボタリ、ボタリと黒い雫になって床に落ちる。ドロドロと粘度の高い液体のように。
　溶けていた。体が闇に。

「国家反逆罪に問われた一族がまともな職に就けるか？まともに学校に通えるか？まともな物を売ってもらえるか？――まともに生活出来ると思うか？」

　私の目の前の影が、人型に変わる。その人型は、徐々に闇のような黒から人の色に変わった。
　影から影へと移動したようだった。

「貴族の通う学校は退学させられ、住むところは追われ、お金や貴重品すら持ち出せなかった。取引先だった人間達はみんな俺達へ背を向けた。だから、生きるためなら何でもした。そうしないと、家族も死んでしまうからな」

　牢屋の中に入ってきたカレルヴォから、逃げるように後退りする。

「お前が居なければ、家族が殺される事はなかった。家族が路頭に迷う事もなかった」

　壁が背中に当たる。彼からアーベルを隠すように抱き締める。
　わざわざ彼の口から言葉を聞かなくても、彼が次に行う行動は分かっていた。ずっと伝わってきていたから。
　私に向けられているのは、混じり気のない純粋な殺意。

　ゆっくりとカレルヴォは刃を抜く。刃先が小窓から入ってくる光を反射した。
　この全く逃げ場のない場所で。

「……私を殺す気ですか？」

　今更だな、と彼は吐き捨てた。

「お前は、俺の気持ちも分かっているんだろう？」
「……そう、ですね」

　殺されても仕方ない事をしたのは分かっている。深く恨まれても仕方ない事をしたとも思っている。
　それでも、だ。

「お願いです。アーベルとお腹の子供は関係ない、はずです」
「そうだな」
「だから」
「見逃せ、と？」

　私の言葉に被せるようにカレルヴォは聞いた。

「そう、です」
「正直、アルヴォネン国王も含めてお前達に連なる全てが許せない。俺達が死にそうになりながら這いつくばっているその瞬間でも、お前達は幸せそうに笑っていたんだろう？！」

　死んだような瞳に激情が宿った。

「ずっとお前がどうやったら一番苦しんで死ぬか考えていた。勿論、抱いてるガキも許せないから、どうせならそいつからの方が良さそうだな」

　アーベルを抱く手に力がこもる。
　それでも、カレルヴォの手が伸びてきて、アーベルの服に指が掛かった。アーベルは不安そうに私を見上げる。

「だ、だめっ！！」

　掴まれた服を掴み返す。けれど、こちらは屋敷に引きこもってばかりの人間。力で押される。

「アーベルはやめて！！」
「うるさい」

　アーベルが私の手から段々と離れていく。

「お願いだから！！どうして？！アーベルは関係ない！！」
「俺達だってそうだった！！」

　往生際悪く追いすがる私に業を煮やしたのか、カレルヴォは大きく拳を振りかぶった。
　殴られる、と思わず目を閉じる。

　ギュッと握っていたアーベルの服が、手の中から無くなった。思わず追いすがるように手を伸ばす。

「ッ？！」

　声にならない悲鳴を上げたのは、私ではなかった。

「ギリギリ間に合った、という所ですか……」

　おそるおそる目を開けた私の前には、手にナイフが刺さって蹲るカレルヴォと細く息を吐いた16歳のアーベル、だった。