恋愛ツーリスト

第７稿

自転車で撥ねられた子の友達が冷めた顔で俺に言った。自分の友達がこんな目に遭ったっていうのに、こいつらゲームとかバーチャルなものに囲まれて育ってるから、現実の痛みに直面すると痛さの想像が出来なくなっているのかも。俺らの世代よりも感性が退化しているのか、それとも自分さえ良ければ他人はどうでもいいのか。こいつらそもそもこの子の友達じゃねえのかよ。今日びのガキに触れて世界の歪みが目の前にあるようで、怖いとさえ思った。俺はそこに居合わせた大人として、何か言ってやりたくなった。
「お前ら、良く聞け。自分の友達がケガしたんだからもっといたわってやれ」
「いたわるってどういう意味」
「やさしくしてやれって事。もし、こいつが頭でも強く打っていたら、死んでたかもしんないんだぞ」
「大丈夫だよお兄さん」
「お前らさあ、人間って案外もろいんだぞ。それにお前らが死んだら、お前らのお父さん、お母さんを泣かせる事になるそ。今のうちから、自分の事をもっと大切にしろよ」
「そうだぞ、勇太」
「お前もだろ」
ははっ
「笑い事じゃねえぞ。お前ら」
俺は流れでガキ共にこんな話をしてしまった。ちょっとおせっかいな大人を演じてしまった。
「でも、お兄さんいい事言うね」
「勇太の事、おぶって、運んでくれてるし」
「いいんだよ」
「ありがとうお兄さん。ところでさ、彼女いんの」
「バーカ。何をケガ人がませた事言ってんだ」
まあ、それ程、こいつら、悪い人間には育ってないか。こういう事も言えるんだから。
　校門まで行くと、先生方が、校門に立っていた。こういうのって俺がガキだった時から、見られる風景だ。もちろん、もっと以前からもきっと同じ。スーツを着た若い大人の男におぶされてるこの学校の児童。すぐに先生方が俺の方に寄って来る。
「その子の親御さんですか？」
女の先生が俺を視界に入れてはそう言って来た。それは、俺が二十歳ぐらいで子供を作らないとありえない話なんですけど、先生。それとも俺、もっとオッサンに見えますか？
「いえ、たまたま、この男の子が私の目の前で自転車に跳ねられたものですから、その状況でほっとける大人は最低だと思いまして」
「そうですか。すみません。ウチの児童が」
「あっやっぱり、小学校は生徒じゃなく児童っていうんですね」
「はいぃ？」
素直に“はい”じゃなくて何でこの場面でそんな言い方で質問返しをするんですか先生。
「先生、この人、凄くいい人だよ。この人を彼氏にすれば？」
はははっ。男の先生もクスクスと笑い、居合わせた子供は大爆笑。
「何言ってんのあんた達。早く教室に入りなさい。もう授業始まるわよ」
年はアラフォーくらいか。たぶん。子供達の間では格好の話のネタになってるんじゃないか。子供達には、独身のオバサンは可笑しくも映るのか。この人。年いった割りには奇麗だけど、今の言い方。ヒステリーっぽいところが婚期を逃した理由っすか？そのやり取りを見てふと思ってしまった。それでも俺を見て少し恥じらいを見せ、
「今日はありがとうございました。この子の親御さんにも伝えて置きますので、お名前と連絡先を聞いて置きたいのですが、よろしいですか」
「いえ、そんなあ。ただの通りすがりですから。連絡先を教えたら、見返りを求めてるみたいで何かやらしい感じがするんで。（ここで時計に目をやる）おっもうこんな時間だ。俺、会社に行かないと上司にドヤされるんでこれで失礼します」
「あっちょっと…」
「おじさん。ありがとう。あっお兄さんだ」
「どっちでもいいよ。そんな事より、車やバイクだけじゃなく、自転車にも気を付けるんだぞ」
「分かったよ。今日はありがとう」
「おう」
俺はその子とそんな会話をし、気分良く学校を出て、ダッシュで駅に向かい何とか会社の出社時間に間に合った。早めにウチを出た筈だったが、大人の男らしい事をしたので、まあしょうがない。今日は午前中から何かと上司が絡んで来たが、何でも上司にワザと仰ぎ、上司に花を持たせては、ゴマをすった。内心、俺って最低とか思いながらもこれは大人の社交術って事で。でも午後は、いい事をしたからなのか、その日の外回りは事の他いい感触ばかりだった。すぐに見積もりを出してくれと言ってくれたクライアントもいて先週の同じ曜日とはえらい違いだった。神仏というのが、もしいるならば、俺の行ないをどこかで見てくれていて、それでご褒美にちょっと力を貸してくれたんじゃないって思うくらい一日を通してまさにグッデイだった。
翌日はそうでもなかったけど、昼のランチを上司と食べに行き、そこで何気なく、昨日、子供を偶然助けたって話しをしたら、思わぬ事に、そんな事があったんじゃ、それを利用しない手はない。じゃあその学校に営業に行って来いと言われてしまった。ウチは旅行会社。学校などの法人もたぶんにあらず、お客様だ。社会科見学から、修学旅行まで。大抵ウチみたいな中小企業より、大手を選択するから。行っても断られるのがほとんどだが、上司は俺の偶然の出会いに期待した。正直言って、昨日の事を話さないで置けば良かったと後悔した。何気ない世間から、勢いでその話をしたばっかりに。俺は自分を良く見せる為にああいう行動を取ったわけでもない。人として流れに乗じて大人の行動を取ったまでだ。決して見返りを求めての行動ではない。そんな事が頭によぎりつつも、一サラリーマンである俺は、上司の命令には逆らえる筈もなく、放課後を見計らってアポを取りつけた。この業界、率先垂範が好まれるし。日本のビジネスパーソンは、電話の前でも平身低頭。目の前にお客様がいないのに、ペコペコ頭を下げる。他でもなく俺もそれを無意識にやっている。自分では気が付かなくても皆、ペコペコマンだ。こんなんでいいのかといつも自問自答しています。生き方が不器用な奴は真面目さが裏目に出る事もある。生活を楽しむ才能。仕事は妥協しないが、その根っこにやさしさ、義理堅さが顔を覗かせる。それも大切な人間の資質だ。
“私、○○旅行の野呂と申します。実は昨日、おたくの児童を助けた者なんですが。って何か恩着せがましいのは山々ですが、是非会ってお話を聞いて頂きたくお電話したのですが”
とは間違っても言わず、余計な事は一切言わないでアポを取った。小学校の放課後って教師は以外と暇な時ってあると思います。中学や高校は部活とかあるから、顧問の先生は大変だ。小学校ならあっても課外授業。そこまでは忙しくはないと思う。誤解があるといけないから、ここで言う暇な人ってのは、時間に余裕がある人って事。旅行会社でいう閑散期はあまり、客も取れない。閑話休題もありえるので、こういうふって湧いた事も何気に助かる。仕事してるなって意味で。今、まさにその時。世に言う閑散期に入っているので。
　アポを取ってあるので、すぐに会議室に通されて、ここで出されたお茶をすすりながら、頭で営業のシュミレーションをしながら待つ。話を聞いてくれるという先生を待っていると、ガラガラ。昨日見た顔が。アラフォーの女教師が。あと一人はお初にお目にかかる俺とタメくらいに見えるこれも女の先生だ。
「あら、あなたは昨日の」
「その節はどうも」
「あなた、旅行会社にお勤めでしたの」
「はい、昨日私が上司に何気なく、子供を助けたって言ったら、じゃあ、営業に行って来いと言われまして、すいません。そういうつもりはその時はなかったのですが、私も一会社員でして」
「ちょうど良かった。紹介します。彼女は昨日の男の子の担任で、相沢和香先生です。ちなみに私は沢野と申します」
「どうも、相沢と申します。この度は、ウチのクラスの男の子がお世話になりまして」
相沢和香、うーんどこかで聞いた事ある名だな。声もなんとなく。
「いえ、そんなただの通りすがりで終わるつもりでした。私、野呂と言います。こちら名刺になっておりますので、どうぞお見知りおきを」
名刺を渡す。こっちも。名刺を両手で受け取り、
「頂戴いたします。相沢様でいらっしゃいますね」
と声に出して言った。
「野呂、瞬次さん？」
「はい、子供の頃はのろのろしてんなって良くからかわれたもんです。でも今は、名前を覚え易いって言って貰えます」
これ、いつもの営業トーク。結構場が和む。
「面白い方ですね。野呂さんて」
「恐縮です」
もう一人の彼女は、ずっと俺の顔を見てる。会話に入って来ない。俺は、二人とも同じ空気を感じてもらいたいから早くビジネスの話しをしようという風に話しを切り替えた。
「すいません。余りお時間を取らせたくないんで、早速本題に、入らせてもらって宜しいでしょうか？」
「ええ、どうぞお掛けになって。それからお話を聞きましょう。ちょっと相沢さんも、どうしたの？野呂さん。フリーズしてるわよ」
俺も彼女をお互いをじっと見ていた。恐れ入りますが、差し支えなければというフレーズを挟みながら会話を進める。部外者の先生に促され、その後のプレゼンはスムーズに進んだけど。
ここの学校は、毎年、色んな旅行会社の話を全部聞いた上で交渉に当たっていくという。だから、少しはチャンス有だなと思えた。女が脚を組む時は、男にこっちに来ないでという合図。また意図的に男の反応を見て組み替える仕草をする時は、誘惑してる時もあるのでご注意を。この人は違うけど。そして顎をこちらに突き出してるような仕草は、俺は何者にも恐れはしないぞという強い印象を与える。
「そうですね」「違いますか」「当たってるでしょう」