俺！　神獣達のママ（♂）なんです！

青山喜太

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第百五話　遺伝子研究

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「なるほど、まあいい、遊んでやろう」

　リルクス達のうち一人がそういい地面に降りる。

「前回は性能試験もしないまま、安全装置を起動させていたからな、子の成長を見守るのもまぁ、親の勤めだろう」

　虫酸が走る白々しい言葉と、それを挑発とも思ってなさそうな顔。
　小気味なジョークでも言っているつもりなのか？

「お前、自分を面白いタイプだと思ってるだろ」

「当然だ、魔法使いからユーモラスさを取ったら何が残るというのだ？」

「ぶん殴るべきカス野郎が残るな」

「なるほど、ジョークのセンスは遺伝したようだ」

「ぶっ飛ばすぞ」

　俺は言霊の剣を握りしめる。

「もう一つ聞きたい……お前、スライムの神獣を襲ったことはあるか？」

「ほう、それにお前がなんの関係がある？」

「答えろ！！」

　ミラナは言っていた、レミーラムに呪いをかけた魔法使いを追っていたと、その容疑者であるのが、この神獣の密猟の経験もあるこの男だ。

　間違いない、俺の親だというこの男は……神獣に深く関わっているに違いない。
　レミーラムを襲ったのも、魔男という長命種ならばたとえ100年前だろうと説明がつく。

「あるな……確か……ああ、そうだレミー……？　だとか名乗っていたな」

「ッ！！」

　俺の探し求めていた答えは、まるで雨のように唐突に当然の如く降ってきた。

「それで、それがなんの意味がある？　サンプルだけ取ってそれで満足した奴だ」

　その答えで、充分だこいつは倒すしかない。

「その子はいまだにお前の呪いで苦しめられている！」

「呪い……？　ああ、捕獲用のガンドか、まだ効いているのか？……ああ、確か私が死ぬまで効くようにしているんだったか」

「で、なぜそのスライムにこだわる」リルクスはそう俺に問う。
　こいつが知らないのも無理はない、だがこいつは知らなければならない。

「そいつは！！　俺の家族だ！　義理だが、息子なんだ！！」

　俺はそう叫んだ、有らんばかりの怒りを込めてリルクスに叩きつけてやった。
　だが奴は、目の前の男はただ皮肉げに笑う。

「息子？」

　リルクスの口から出る空気に嘲笑いが混じっている。

「おかしなことを言う、そのスライムのサンプルでお前は作られたのに」

「な……」

　一瞬、俺は何も考えられなくなった。敵の前だと言うのに敵の言葉で頭がいっぱいになってしまった。

　集中を欠いたのだ。致命的に。

「そういえば、お前の作り方を言ってなかったな、お前は神獣級のスライムの遺伝情報をベースに様々な神獣の遺伝子を組み合わせ、私の遺伝子を組み合わせて作った。ホムンクルスだ」

「故に」とリルクスは続ける。

「お前は、特別だ。神獣であり、人でもある、世界初の神獣と獣のキメラ……になる筈だった」

「だが」と、リルクスは見下すように俺を見た。

「結果は散々だ……一度神獣の血を発現させれば、お前は暴走した。だからセーフティをつけさせた、複数の神獣の血を一度に発現しないように、制限をかけたのだ。それではキメラとはいえないだろう？」

　リルクスは俺を嘲るように言い放った。

「故にお前は失敗だ、半殺しにして、奴隷商人に売った。ああ、心配するな、お前を産んだ意味はあった。お前を売った金で研究費用の採算は黒字寄りになった。まあ、まさか神獣の聖人の与太話を商人が信じるとは思わなかったが……」

　そこまで聞いて俺はかけだした。

「黙れぇぇぇぇ！！！」

　言霊の剣を振るう。自分の中に湧いた怒りや、悔しさを乗せて。

「ショックか？　随分と情緒が育っているのだな、くだらん」

　情報がリルクスに伝わる。
　その瞬間だった。

　リルクスの髪の色が変わっていく白髪から、青髪へ。

　そして、手のひらから光が迸り、真鍮の槍が現れた。

　情報の斬撃が防がれた。

「なるほど、情報を斬撃として、具現化させる力……言霊の剣だな……？　私でも防ぐのは難しい……だが……」

　目の前の男はもはやリルクスの容姿ではなかった。

「私ジャイルなら、容易い」

「な……！」

　目の前にいたのは、前大戦の英雄のジャイルだった。
　リルクスの顔が……いや肉体そのものがジャイルに変容していた。

「ジャイル……！？」

　あの時、ドンキホーテさんと戦っていた、槍使いの英雄が目の前に立っている。

「空から隕石などを落とすから……空の魔男などと私は呼ばれているがな……」

　混乱する俺にリルクスは語る。

「私の専門は遺伝子の改造と複製だ」　

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