俺！　神獣達のママ（♂）なんです！

青山喜太

文字の大きさ

大中小

58 / 115

第五十八話　腐った夢

しおりを挟む

「ふぅ、一息つけるのであるな！」

　ラクレは椅子に座りそう言う。
　カミネ達はあれから、無事アジトへと戻り、束の間の休息を享受していた。

　閑散としたバーでカミネもテーブルに添えるように置かれた椅子に座り、ホッと息を吐く。

　ここにくるまで怒涛の勢いで事が進んでいた、ため休む暇すらなかった。

「はぁ」

　思わずため息が出てしまう。
　いつのまにか気が張っていたのだろう。
　未だ夢の中なので妙な話だが、やっと平凡な現実に戻ってきた、とカミネは感じた。

「二人とも、とりあえず少女は寝かしてきた」

　すると階段から、アールが降りてくる。
　金髪の少女をどうやらこの酒場の二階に寝かしつけてきてくれたようだった。

「おお！　サンキューである！」

　ラクレの言葉にアールは軽く手を上げ
　て返した。しかし、良いのだろうか。カミネはとあることを疑問に思った。

「ここも、夢が消えたらここも倒壊したりするんじゃないんですか？」

　そう、大半の街がそうは見えないとは言えここはすでに夢によって形作られた、幻想の都。

　そんなところに少女を置いておいて良いのだろうか。

「大丈夫である」

　そんなカミネ疑問にラクレは答える。

「ここは神獣の襲撃の被害に合わなかった唯一の地点なのである。だから万が一夢が覚めても2階の寝室などは消えたりしない」

　それを聞いてカミネは安心した、そして同時になぜここが拠点としているのか何となく察しもついた。

　ここの酒場はおそらく夢があまり干渉していないのだ。
　他の区画はほぼ壊滅状態だった、それ故に夢で強く補強する必要がある。

　だがここはその必要がない、だから夢の侵食をあまり受けていないのだと。

　そのためこうしてラクレもアールも安心してここに通っているのだろう。

「さて、今日は大役をご苦労だったのである！　カミネ姫、今日は休むと良い！　次の作戦は明日にするとしよう！」

　一旦のやるべき事が全て終わったのを見計らいラクレはそう言う。

「え、もう明日やるんですか！？」

　カミネは思わず、そう言ってしまった。まさかここまでハードな出来事をやった次の日にまさかの連続でやるのか、流石に気後れしたカミネにラクレは笑う。

「大丈夫である！　カミネ姫には先ほどのように少しだけやってくれれば良い！」

　それでも結構大変なんですけど、とカミネは突っ込みそうだったがしかしやらない訳にもいかないと言うことも理解しているつもりだった。

「あの……ラクレさん、私もいつか夢に飲まれてしまうんですよね？」

「ああ、そうである」

「……あとラクレさんの見立てでどれくらいですか？」

「……君に出会った時瞬時に吾輩のアビリティをかけた、だからしばらくは大丈夫だ。だが……」

　ラクレはカミネに向かって指を指す。
　どうやらそれが自身の胸元に向かって伸びていると理解したカミネはふと目線を胸に落とした。

　ネックレスがあった。金のそれも綺麗な青の宝石と細工が施された、見たことのないアクセサリーがカミネのいつのまにかかかっていた。

「……衣装の変化……夢に飲まれていく初期症状だな」

　アールの説明の付け足しにカミネはゾッと怖気が走る。
　自分ももしかしてああなるのだろうか、いつしか自分の首を絞め落とそうとしたあの傀儡のような男に。

　そんな想像が頭をよぎる。

「カミネ姫」

　するとラクレの声が響く。

「君は、この都をどう思う」

「どうって……少し怖いと思います……みんな楽しそうだけどどこか大切な部分を支配者に握られているような気がして……」

　それは率直な感想だった。カミネがこの都に抱いた第一印象だ。ラクレはその返答を聞き静かに頷いた。

「その通りである。街の皆は所詮は奴隷、そしてここはただの檻なのである」

「え？」

「皆、夢を見ていると言ったであろう？」

　ラクレの言葉にカミネは頷いた。

「それはどう言うことかわかるであるか？」

「え、それは……ど、どう言う……？」

「この世界にサプライズはないと言うことである」

　サプライズ、その表現にカミネは首を傾げた。しかしアールは実感しているのかただため息をついた。

「この世界はほぼ住人の理想の世界が広がる、念じたものは何でも出で何でも手に入る──」

「── 一見、良いことしかないように感じるが実際は違う皆、自分の『想像の檻』に閉じ込められているのである」

「想像の檻？」

「そうである、カミネ姫。この都の住人達は皆、想像通り、予定通りの生活しかしていないそこに楽しみはあっても驚きは無い。全てが思い通りになるからこそ、新しき外部からのインスピレーションもなく、ただ退廃的な日常を繰り返していく」

　カミネはそこでやっと気がついた理解した。この世界の異常性、歪さが。

「カミネ姫、良いであるかこの世界は変化ができない世界なのである。自分の想像の外へといく事ができない、皆、自分の世界に引きこもった停滞の世界なのである」

　そう、この都はきっと腐っているのだと。

しおりを挟む