魔法学のすゝめ！

蒔望輝(まきのぞみ)

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CHAPTER_00 始まりは長い一日 ~have long way to go~

（01）一日の始まり ~prologue~

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　大都市ペンテグルス――

　春過ぎの夜空が季節外れの肌寒さを誘いざなう。

　
　都心から離れた繁華街で、アルバイト終わりのシュウ・ハナミヤは歩道の縁石に腰掛ける。寒さから守るように怪我けがしたネコを抱き寄せる。
　自動車にはねられたか、血は広い範囲で滲にじみ、見てられないほど痛々しかった。

「うう、さむいなぁ……」

　ネコも思わぬ寒さで辛そうだ。
　シュウもここまで冷え込むとは聞いていない。それに、ネコは天気予報を見れない。なるべくシュウの体温が伝わるよう抱え込む。

「だいじょうぶ、だいじょうぶだから……」

　ネコはみるみる衰弱していく。
　街ゆく人々は、地面に座る小汚いシュウの姿を哀あわれに眺ながめ、通り過ぎていく。それが悲しいわけでも、悔くやしいわけでもない。ただ、ネコのことが心配でならなかった。

「ごめんなあ……お金もないし、おれには何も――」

　聞こえるか聞こえないか、か細い声で猫は鳴く。
　どうすることもできず、ただ時間だけが過ぎてく――

「――みせて」

　その声は、突然だった。

　正面から女の子の声がした。
　透き通った、綺麗きれいな声――

　驚いて顔を上げると、目の前には制服を着た女の子が心配そうに立っていた。
　まっすぐなロングヘアに、透き通った顔立ち――

「ネコさん、怪我しているんでしょ」

「あ、ああ……うん」

　ネコを抱えていた腕をそっと広げる。
　女の子は、ネコの様子を真剣に見つめていた。

「何かに、ぶつかったみたいで」

　後ろ足から下腹部にかけて血が滲んでいる。
　何度見ても痛々しい。

　寒いと思ってシュウが腕を閉じようとするが、女の子は静かにそれを制した。

「そのまま……まだ、平気・・だから」

　女の子は制服の内側から、紋章が刻まれた白い棒・・・を取り出した。
　棒を両手で持ち、棒を支えたまま手を広げ、そっとネコにかざす。
　そしてゆっくりと目を閉じ、シュウには聞こえない声で何かを唱となえ始める。

　やがて手の前に、淡い黄色・・の光を放つ円陣が浮かぶ――
　魔法陣だ。

「魔法……」

　目の前で見るのは、初めてだった。

　ネコの傷口がジワジワと閉じていく。
　虚うつろだったネコの瞳にも正気が戻っていく。

「……もう平気だと思う」

　シュウは、ネコをゆっくり地面に置いてみた。

「――んにゃぁお」

　ネコは、繁華街の路地裏に向かって一目散に走り去った。

「――じゃあ」

　女の子は、その場を去ろうとする。

「あ、あの！」

　シュウは、とっさに引き留めた。

　振り返る女の子――とても美しかった。
　上品な髪に上品な顔、上品な服装――

　まるで住む世界が違っていた。

「……？」

「な、なまえ！　なんですか……？」

　女の子は、不思議そうな顔をする。
　いきなり何を聞いているのだろう。
　激しく後悔し、恥ずかしくなってくる。

　そんなシュウの慌てふためく様子を見てか、女の子はクスッと笑みを浮かべた。

「エリスよ、エリス・カサンドラ」

「エリスさん……お、おれ、シュウって言います！　シュウ・ハナミヤ――」

「シュウ……」

　エリスはシュウの名前を聞き、思い当たる節でもあるのか、あごに手を当てて何かを思い出す。
　それよりも、早くお礼を述べなくては――

「あの、ありがとうございました！」

「……ええ、ごきげんよう」
　
　エリスは、今度こそ去ってしまう。
　シュウはエリスの後ろ姿をジッと見つめ、しばらくその場に立ち尽くす。

「エリスさんかあ、きれいだったなあ……」

　胸の高鳴りが止まらない。
　アルバイトでの疲労がどこかへ吹き飛んでいた。

　シュウは、意気揚々と自宅に帰っていった――

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