魔法学のすゝめ！

CHAPTER_00 始まりは長い一日 ~have long way to go~

（02）アルバイト ~part-time~

「ただいまー」

「おかえり、おそかったじゃん」

　風呂上がりの姉――マリコが出迎える。
　タオルを頭に巻き、全身から湯気を出す。シュウの体まで温かくなる。

「色々あって……ご飯ある？」

「うん、置いてるよ」

　シュウのアルバイト終わり、マリコだって働いているのに、時間が合えばいつもご飯を作ってくれていた。
　背丈はシュウと同じくらいで気の強い性格のマリコは、シュウにとって自慢の姉であった。
　マリコの前では頭が上がらない。

　リビングに入ると、父のコウヘイがイビキをかいて寝転んでいる。

「父さん……風邪引くよ」

　近くにあったブランケットをそっとかける。

　勤務時間が不規則なコウヘイが、リビングで寝るのは日常茶飯事さはんじだ。
　コウヘイはだらし無さこそ年相応だが、ガタイのいい体は引き締まっており、これまた自慢の父である。

「――なによ、なんか嬉しいことでもあったの？」

　いつの間にか背後にいるマリコ――
　タオルで頭を拭き、歯ブラシをくわえながら鋭い質問を投げてくる。

「え？　なにもないよ」

「なに、可愛い子にでも会ったの？」

　マリコには、昔から嘘が通用しなかった。

「か、かわいいとか、そうじゃなくて……」

「ふーん」

　いやらしそうに微笑ほほえむマリコ――
　シュウは恥ずかしくなって顔をそらす。

「はーい、実は私からも朗報がありまーす！」

　マリコは突然大きな声で宣言した。
　手には一枚のチラシを持ち、シュウに見せつける。

「じゃーん！」

　Ａ４サイズの、よく見るアルバイト募集のチラシだった。


『
　憧れのセントラルで働きませんか？

　高時給・高待遇・昇給あり
　住込みでセントラルをピカピカに磨き
　生徒たちに安全な学園生活を！

　清掃員専用寮完備・朝夜２食付き
　技術不要・職歴不問・年齢不問
　お問い合わせは・・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　』


「……セントラル？　なにこれ？」

「ちょっとセントラルよ！　国立魔法学中央学園、世界で１番・・の魔法学校よ！」

「魔法……」

　先ほど街で助けてもらった、エリスのことを思い出す。

「見た？　この好条件、食事も付いてるのよ！」

「そんな甘い話あるかな……それに住み込みはちょっと――」

「なによ、あんたの分までご飯作るの面倒なのよ」


　シュウは、アルバイトをいくつか掛け持ちしているが、そこは年端としはも行かぬ若造――
　時給はどれもタカがしれている。
　父のコウヘイも時給の低い監視員だ。
　魔法が発展した現代――
　まだまだ動ける凛々りりしい父でも、年寄りが働ける場所は数少ない。

　一方のマリコはなんと正社員・・・――
　物価の高いこの街で、姉の収入源は命綱だった。バリバリ働くハナミヤ家イチの稼ぎ頭でありながら、家のことも中心的にこなしていた。
　
　これ以上、文句を言うことはできない。

「わかったよ、どこに電話すればいいの？」

「素直でよろしい、もう応募しておいたよ」

「え゛！」

　それにしても、気が早すぎる。
　住み込みで働くのだから、気持ちも含めた色々な準備が必要であろうに――

「若くて元気があるよって言ったら、明日にでも来てって！」

「あ、明日？！　いくらなんでも……」

「ふああっ……んじゃあ私寝るから、おやすみー」

「ちょっとっ、姉さん！」

　姉は、あくびをしながら自分の部屋に戻る。
　チラシを持って呆然と立ち尽くす。リビングにはコウヘイのイビキだけが響き渡った。

　チラシを見ながら、頭の中を整理するのに時間が掛かってしまった。

「セントラルかあ……」

　エリスは多分、歳が近い。
　魔法使いなら通っていてもおかしくない。

　もしかしたら、もしかすると――

「また、会えるかなあ……」

　ついつい顔がニヤついてしまう。
　働くことも忘れ、なんだかんだ期待に胸膨ふくららますシュウだった。




　○○○○○○




　駅のホーム、シュウは都心部行きの列車を待つ。
　いつもは地下鉄ばかりのシュウにとって、街の中心へと続く上の・・列車たちは新鮮だった。

　しばらくホームで待つと、先の尖とがったひと際目立つ列車が悠然ゆうぜんと現れ、軋きしむ音なく静かに停まる。
　車輪一つ一つに浮かび上がる魔法陣が淡く輝く。
　動力の１つが魔法になっているらしい。

「セントラル行き……これかな？」

　足を踏み入れようとすると、入り口付近に立っていた係員に体を抑えられる。

「何してる！　これは、セントラル行きだぞ」

「え、だ、だからセントラルに行きたくて」

　当然のことを言われ、当然のことを答える。
　何がいけないか理解できない。

「この列車は関係者しか乗れない！　部外者は鈍行どんこうでいけ！」

　なるほど、快速だ特急だの類たぐいらしい。とはいえこれから関係者になりに行くのだ。乗れないはずがない。

「関係者です！　今日から働くんです！　それに、これじゃないと間に合わないし――」

「しるかっ！」

　列車から突き放され、扉は発車の合図とともにピシャリと閉まる。

「そんなあ……」

　仕方がない、鈍行で行こう。
　悔しがっているヒマはない。急がないと初日から遅刻だ。辞めさせられるかもしれない。


　エリスに会えないかもしれない――


　すぐさま地下の鈍行に乗り換える。
　１駅、１駅とゆっくり目的地へと進む。
　電車に揺られながら、シュウの不安な気持ちは募つのばかりだった。




　○○○○○○




「――す、すげえ……」


　国立魔法学中央学園、通称セントラル――


　数時間かけてようやくたどり着いたそこは、まるで１つの巨大都市――

　上空には監視のためか、機械と魔法陣がセットでロボットが飛び交っていた。
　大きな正門には監守が二人――
　遅刻時間更新中のシュウは意を決し、恐る恐る中に入ろうとした。

「――まて、何の用だ」


　――ですよね……

　予想通り、ガッチリと止められた。


「きょ、今日からこの場所で働く予定でしてー」

　嘘はついてないはずなのに、汗が止まらない。

「働く？　若いな……何の仕事だ？　魔法は使えるのか？」

「いえ、魔法は使えないんですけど――」

「なにっ？」


　――魔法も使えないやつが何故ここにいる！

　そう言わんばかりに監守が睨にらみつけてくる。

「よくわからんが許可できない。帰りたまえ」

「ま、まってください！　ただでさえ遅れててっ！」

　思い切って強引に入ろうとするが、やっぱり監守に押さえつけられる。

「おねがいですぅー　通してくださーいっ！」

「こんの、こうなったら力づくで――」


「――おいっ」


　学園の中から、野太く、頼もしい声が響く。
　その場の全員が声の方を振り向いた。そこには、大柄な男が立ち構えていた。

「ダイモン……」

　監守は苦い顔で呟く。

「騒がしな、なにごとだ？」

「不法侵入者だ。何度も注意しているが言うことを聞かない」

「ちがうんですっ！　何度も言ってますが、今日からここで清掃のアルバイトがっ！」

　ダイモンを見るとシュウの若さに驚いたのか、一瞬だけ目を丸くする――が、すぐに渋い顔に戻った。

「そいつはウチで世話する。開放してやれ」

「いや、しかし――」

「学園にも許可は取ってある。見にくるか？　なんでもいいから早くしろ」

「……ちっ、掃除屋ふぜいがっ」

　監守は、大男には聞こえない声でボヤいた。
　状況は分からないが、素直に開放してくれた。正確には学園の中に突き飛ばされた。　

　シュウは、そのままトコトコと大男に歩み寄る。

「……初日から遅刻とはな、早くいくぞ」

「あ、はい！　すみません！」

　大男は背を向ける。
　シュウは慌てて後ろを追いかけた。


　ようやく辿り着いたの場所は、外も中も古びれ、ジメッとした倉庫――
　倉庫の中央にはソファとテレビ、隅には数々の掃除用具が置いてある。始めは緊張したがすぐに慣れてきて、むしろ広々としたその空間は、場所に見合わず快適さも感じられた。

「あの、さっきは助かりました！　だいもん、さん？　なんとお呼びすれば……」

「なんでもいい。それより急ぐぞ、ただでさえ遅れてるんだ」

　いつの間にかシュウは、清掃用の青い作業着に着替えさせられていた。

「ここには、他に誰か？」

「お前と俺だけだ。とにかく人手が足りない」

　あたりをキョロキョロと見まわす。
　室内には小さい螺旋階段があり、２階もあるようだ。

「２階にお前の部屋がある。後で見るといい……ほら、これ――」

「おれの、へや？」

　ダイモンから脚立に雑巾、それと洗剤の入った霧吹きスプレーを渡される。

「床に窓、基本の場所はお掃除ロボットがやってくれる。ロボが手の届かない細かなところをこいつで拭くんだ」

「拭くって……あの、どこに行けば？」

「分担割は後でする。とりあえず今日は――高等部棟を担当しろ。放課後まであんまり時間が無い。早く済ませろ」

「は、はい！」

　ダイモンは倉庫を出ていった。自分の持ち場を回るのだろう。

　色々と説明不足で厳格な男ダイモンだが、不思議と優しさも感じられた。
　アルバイト経験の豊富なシュウだから言える。
　この仕事なら長く続けられる――

　シュウも急いで校舎へと向かった。


「……高等部棟って、どこだろう――」