魔法学のすゝめ！

CHAPTER_00 始まりは長い一日 ~have long way to go~

（03）巻き込み事故 ~involve~

　１０分、１５分――学園内を彷徨さまよった。
　学園内が想像以上に広くて迷ったのもあるが、見る景色すべてが興味深く、ついつい無駄に歩き過ぎてしまっていた。
　恐らく高等部棟には着いている。
　定かではないが、とりあえず今いる場所の一番上の階から掃除することにした。


「――天井たけぇ……」


　まるで高級ホテルだ。脚立が必要なわけである。
　その分、階段は１フロア上がるだけで確実に体力を奪いに来る。

「人手が足りなくなる理由も、分かるな……」

　数々のアルバイトで培つちかった知恵と体力と精神力には自信がある。給料も良いし、これはまさしく天職になるかもしれない。


　最上フロアに到着してあたりを見渡すと、すぐ近くに１人、女の子が突っ立ていた。
　少しカールが掛かったセミロングの髪に、おっとりとした顔立ち――
　だが、どこか活発でエリスとはまた違う上品さを感じられる。

　女の子は廊下に並ぶ背の高い業務用ロッカーを前に、ひたすらに悩んでいた。

「うーん……あっ！」

　女の子はこちらに気づき、何かを閃ひらめいた様子で近づいてくる。

「すみませーん！　その脚立、借りてもいいですかー？」

　女の子はシュウの持つ脚立を指差した。
　おっとりした感じから打って変わり、屈託くったくのない真剣な眼差しを向けてくる。元気はつらつに聞いてくるそのお願いを、シュウは断れるわけがなかった。

「友達が面倒みてるモルモットがこの上に逃げちゃったみたいで、ロッドは教室に置きっぱだし、今取りに行ってもらってるんですけど……」

「ロッド？」

「はい、だから魔法も使えなくて……そしたらちょうどいいのがそこに――」

　可愛らしい理由、歳は近いだろうに何だか微笑ましかった。

「全然いいですけど、気を付けてくださいね」

「はい！　ありがとうございます！」

　元気な返事に満面の笑顔、それだけでシュウも元気になる。


「――よい、っしょ」

　結局シュウが脚立を支え、女の子がそれを登る形になった。
　ふと女の子のスカートの下から太ももが垣間かいま見え、シュウはとっさに顔を伏せる。

「ど、どうですか？　いそうですか、ね？」

　女の子は脚立の上で背伸びし、ロッカーの上を覗き込む。

「うーん……あっ、いた！」

　女の子はロッカーの上にゆっくりと両手を伸ばし、モルモットを包み込む。

「見つけましたーっ」

　嬉しそうにシュウを見る女の子、ひと安心――




　――と思いきや、モルモットに気を取られ、右足を滑らせた女の子の体が宙に浮く。

　モルモットは手から離れ、床に無事着地すると一目散にどこかへ逃げて行く。

「あぶないっ！」

　シュウはギリギリのところで、女の子を受け止める。ちょうど、女の子をお姫様抱っこする形になった。




『あっ……』




　２人は同時につぶやき、見つめ合う。
　慌てて脚立から手を離したため、バランスを崩した脚立はガシャンと大きな音を立てて倒れこむ。

　それでも２人は見つめあい、しばらく固まっていた。


「……あ、あわっ――」

　やがて女の子が慌て始める、顔がみるみる赤くなり、反射的に降りようと体を動かした。

「まって、無理に動くと――」

　シュウはバランスを崩し、後ずさる。なんとか踏ん張るも、不運なことにちょうど落としていた霧吹きスプレーを踏んでしまう。
　シュウはバランスに耐え切れず、背後の床に崩れ落ちた。

「てててっ……だい、じょうぶ？」

　女の子の無事を確かめようと目を開ける。
　すると、目の前には白色の布が広がっていた。うっすらレース模様も描かれている。

「……し、ろっ？！」

　シュウは慌てふためき、目の前のソレ・・をどかそうとする。しかし、何を思ったか女の子のお尻をガシリと掴んでしまった。

「ひゃっ！！」

「ご、ごめん！　今のは違くて――」


『キャーッッ！！！』


　突如、階段の方から大きな叫び声が鳴る。
　シュウと女の子は驚き、２人して声がする方を振り向いた。

「へ、へ、へ……ヘンタイよーっ！」

　階段にいた女子生徒は、シュウを指差して叫ぶ。
　近くの教室からは「なになに？」と女子生徒がゾロゾロ現れた。

「い、いま……ヘンタイが、り、リンちゃんのお、おしりを――」

「な、ちがう！　まて！　おちついて！」

　女子生徒たちは、鬼の形相でシュウを睨みつけ、ジワリジワリと迫ってくる。

「みんな、ちがうの！　これはね――」


『つかまえろーっ！』


　リンと呼ばれた女の子――彼女の制止むなしく、誰かの号令をきっかけに複数の女子生徒がシュウに走り迫る。
　シュウは本能から猛ダッシュで走り逃げた。

「まてぇーっ！」

「ちがうんだーっ！　ちがうんだってー！」

　人数差がすごい、アンフェアな鬼ごっこ――
　逃げ切れる気がしなかった。
　

　それでも逃げ続けると、角を曲がったところで誰かにぶつかりそうになる。生徒ではない、大人の女性だった。
　その女性の隣にはもう１人、歳を取った女性もいる。

　シュウはとっさに体を避け、なんとか走り続ける。

「アンナせんせー！　いま、ヘンタイが……痴漢が逃げてまーす！」

　追いかける女子生徒の１人が、ぶつかりそうになった女性――アンナに助けを求める。
　アンナは素早く事態を察し、逃げるシュウに向かって手を振りかざす。

　直後、シュウの前には橙だいだい色の巨大な魔法陣が現れ、ぶつかる。
　魔法陣は分厚い鉄板のように硬く、耐え難い衝撃が全身に走る。

「いってーっ！　なんだっこれ――」

　アンナの動きは素早かった。
　自身の足先に２種類の魔法陣を繰り出すと、立ち止まったシュウのもとに物凄いスピードで迫る。
　そして、腰から取り出した紋章入りの白い棒を、魔法によって警棒の形に≪変形≫させ、それをそのままシュウに振りかざす。

「ぬわっ！」

　シュウは、警棒から身を守ろうと腕をかざす。

　警棒の威力を腕１本で防げるわけがない。
　最悪骨が危ない。
　もうダメかもしれない。


　でも、必死だった――


　ダメに思われたシュウの腕、その前には魔法陣が現れていた。アンナが繰り出してきた数々の魔法陣とは、模様がまったく異なる魔法陣――
　警棒はその魔方陣に弾はじかれ、反動で宙を舞う。

「――っ？！」

　予期せぬ魔法陣の出現に驚くアンナ、その隣にいた女性も目を見開いていた。
　予想外の事態に驚き、一瞬だけ怯ひるむアンナだったがすぐさま体制を立て直し、鍛え上げた体術でシュウの体をひっくり返す。
　同時にシュウの両手を後ろにやり、両手の間に魔法陣を出現させる。
　シュウの両腕は背中でガッチリ固定され、あっという間に身動きが取れなくなった。


　＜さすが、アンナ先生、かっこいいわ＞

　＜なんでヘンタイが要るの？　わたくし、怖いわ＞


　周りがザワザワ騒がしくなる。その喧騒けんそうの中、リンは人をかき分けてやっとこさシュウのところに追いついた。

「はあ、はぁ……アンナ先生、誤解なんです！　彼は、その男性はわたしを助けようとしただけで――」

「わたくし見ましたわ！　ヘンタイがリンちゃんのお、おしりを、これでもかと揉みしだくサマを――」

「だからそれも誤解で――」

「静まりなさい！！！」


　鶴つるの一声とはまさに――


　アンナの隣にいた女性からだった。
　絢爛けんらんな衣装を身に纏まとい、威厳ある態度で発したその言葉は、あれだけ騒がしかったフロア一帯を一瞬で無音にした。

「授業が始まってるわ、みんな教室に戻りなさい」

　集まっていたギャラリーは散り散りに、各々の教室へと戻っていく。リンは、未いまだ拘束されているシュウを心配そうに見つめ、廊下に立ち尽くす。

「リン、話はあとで聞くから、授業に戻りなさい」

「でも……」

「リンさん」

「……はい」

　静かでいて威圧が強い呼び声に、リンは従わざるを得なかった。心配そうにシュウを見つめながら、どこかの教室へと戻っていく。


「……さあ、いろいろと話してもらうわよ」

　シュウもその威圧に怯ひるみ、以降一切の言い訳もできないまま、どこかへと連れられてしまった――