魔法学のすゝめ!

蒔望輝(まきのぞみ)

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CHAPTER_01 魔法学は苦難の道のり ~don't through the thorny road~

(09)身勝手な思い ~selfish~

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「ふふ、どうだい? ボクの力――」

 ムーヴが放った砲弾による煙が収まっていく。
 近距離からの砲撃に、理学室にいる生徒はシュウの身を案じていた。
 しかし、煙が落ち着いたところでムーヴは首をかしげた。

「そんな……」

 シュウは無事だった。体に傷1つない。
 シュウの背後にも、砲弾の跡は一切無い。

 シュウの手の前には白い、六芒星の魔法陣――
 中心からは、煙が上がっている。
 魔法陣は、砲弾とその爆発のすべてを受け止めていた。

 シュウは、白く光る瞳でムーヴを見据える。

「な、なんだその魔法っ!」

 ムーヴは、警戒して廊下まで後ずさる。
 そして、地面の大きな瓦礫をいくつも魔法で持ち上げ、そのすべてをシュウに向かって放つ。
 シュウは、放たれた瓦礫すべてを白い魔法陣で受け止め、魔法陣ごと部屋の大きな窓に向かって受け流す。


 <きゃーっ!!>


 窓が割れる音で生徒たちは、また叫び声を上げる。
 瓦礫が外に放り出され、魔法陣は窓の外に浮かんで止まった。

 シュウは、叫び声よりも大きな声で叫んだ。

「全員乗れえぇーっ!」

 白い魔法陣はそのサイズを大きくし、その場の全員が余裕で乗れるまでに大きく広がった。
 場は静まり返り、生徒たちが窓の外の魔法陣を眺める。

「急げっ!」

 見慣れない魔法陣で乗れるのか心配な生徒たち――
 先生は先陣を切って魔法陣に飛び乗り、部屋の中に手を伸ばす。

「さあみんな、ひとりずつ来て!」

 先生の案内で生徒が1人1人乗り込んでいく。

「勝手なことしないでよ!」

 窓の外に集中していたシュウに向かい、ムーヴは再び瓦礫を放つ。放れた直後、その瓦礫は階段の方から飛んできた破片・・に弾かれた。

 シュウもムーヴも階段の方に目をやると、リンがロッドと魔法陣を構えて立っていた。

「リン!」

「シュウくん! だいじょうぶ?!」

「キミたちは……っ!」

 先生の落ち着いた案内で生徒全員が魔法陣に乗り込めた。

「先生! みんな! 落ちないように――」

「ちょっと、あなたは?!」

 シュウは、応えること無く魔法陣を校舎1階まで降ろす。全員が心配そうにシュウを見つめていたがすぐに見えなくなる。
 そして魔法陣が降りきったことを感じ、魔法を解いた。
 シュウの瞳は黒く戻り、反動で頭が回って体勢を崩す。

「シュウくん!」

「だい、じょうぶ……」

 頭を押さえながら、何とか持ちこたえる。
 意識も徐々にはっきりしてきた。
 ムーヴは、哀しいような悔しいような表情で一部始終を眺めていた。

「なんてことしてくれるんだ、せっかくのボクの計画を――」

「投降しなさい!」

 廊下のリンと反対側――
 エリスも現場に到着し、ロッドを構え、ムーヴに向ける。

「人質は無事なようね、観念するのよ」

「ふんっ……」

 ムーヴは3人に囲まれるも、観念することなく笑みを浮かべる。

「何がおかしいの?」

「学園一の魔法使いまで来てくれるなんて、嬉しくてさ」

「もういいわね。言いたいことは後にして」

「それに、人質ならキミたちがいるじゃないか!」

「あなたこの状況でよく――」

 ムーヴは人差し指で天井を強く指し、エリスを黙らせる。

「この学園の天井、壁、いたるところに爆弾を仕掛けてる。一斉に爆発させればボクも、キミたちも、学園もろともオシマイだね。ああ、それもいいかもなあ」

「それは、確かなの……?」

 エリスは、事実確認のためシュウとリンを交互に見やる。
 シュウは、ゆっくりと頷いた。

「変形痕が落ちてた。恐らく爆弾を作ったあとだろうって……」

「わたしの魔法でも確認したの」

「さあ分かっただろ? 自分たちが人質だって」

 エリスは、ロッドの構えは崩さずに警戒心を高める。

「人質が減ったのは残念だけど、君たちが来てくれたのは好都合だよ。ボクのお願いも通りやすくなる」

「このままだと、すぐに魔法軍が来るわよ」

「そしたらみんなで下敷きになるだけさ」

 シュウにも焦りが見える。
 ムーヴに一番近いのはシュウだ。
 エリスとリンでは、ムーヴまでの距離が遠すぎる。遠くから仕掛けても爆発を起こされる危険性が高い。
 シュウが魔法を使えていれば、あるいはとっくに捕まえられていたのかもしれない。
 しかし、魔法はまだまだ未熟だし、まだ気分も悪い。どうにかして素手で捕まえるしかなかった。
 とにかく、会話でもなんでも隙をつくる必要がある。それはエリスもリンも同感だった。

 エリスは会話を続ける。

「爆弾はロッドを変形させたのね」

「そうさ、それに時限式の≪衝撃魔術ウェイトブレイカ≫も仕掛けてある。時間を稼いだところでこの学園は終わりさ」

「ただのロッドから爆弾なんて、とても精密な魔法が必要だし、大量ともなればそれだけ大きな魔力がいる。そんなこと、とてもあなたのような一般・・生には――」

「また一般生それか!」

 ムーヴは、突然激昂げきこうする。

 シュウはそのときを逃さなかった。
 ムーヴに向かって走り出し、一気に距離を詰める。

「反省しろ!」

 シュウは、拳をムーヴに振りかざす。
 だが、あと少しのところでムーヴは≪防壁≫を繰り出してきた。
 拳は≪防壁≫に思い切りぶつかり、にぶい音が全身に鳴り響く。

「――ぃってえっぇぇっ!」

「どうしてそんなにボクの邪魔をする!」

 ムーヴはシュウから距離を取り、近くの瓦礫をガムシャラに放つ。

「間違ってるからに決まってるだろ!」

 ギリギリで瓦礫を避けながら、シュウは再びムーヴに距離を詰める。

「ボクのなにが間違ってるんだ!」

「やり方だっ!」

 再び殴りかかるが、当然のごとく≪防壁≫が行く手を阻む。
 シュウは、それを見越して≪防壁≫を掴み、体を宙に上げる。
 そのまま一回転してムーヴの上から襲い掛かった。

「ボクはなにも間違ってない!」

 ムーヴは自身の頭上にも≪防壁≫を繰り出すが、シュウはそれよりも早くムーヴの目の前に降り立つ。
 そして、すぐさまムーヴのお腹めがけて飛び込んだ――

「甘いよキミたち」

 シュウの眼前に、小さな白い球が2、3落ちてきた。

 シュウは、危険を感じて顔を腕で覆う。
 同時に、白い球が一斉に爆発する。

「――うぐっ!」

 爆発はシュウの体のいたるところに及び、爆風がシュウの体を吹き飛ばす。

「そんな! シュウくん!」

 リンは、倒れたシュウのもとに急いで駆け寄った。
 胸部から腹部にかけて制服の上着が破け、手で押さえている腹部のあたりは、シャツに血が滲んでいる。
 傷口付近に手をかざし≪治癒魔術イルミナムレイカ≫を施すが、リンの力ではあまり効果が期待できない。

「いい加減にしなさい!」

 すかさずエリスも加勢しようと走り出す。
 しかし、エリスにも白い球――ロッドを丸く変形させた爆弾・・が迫る。

「甘いんだよキミたち!」

 ≪防壁≫で白い球の爆発を防ぐも、ムーヴからは矢継ぎ早に白い球が放たれる。エリスは、その対処に精いっぱいで距離を詰めれずにいた。

 シュウは、上体を持ち上げる。

「どうしたの? だめだよ無理しちゃ」

「リン、頼みがある」

 エリスがムーヴの気を引いている間、リンに頼みごとを伝える。
 リンは、小さく頷いた。

「分かったけど、ホントに平気なの?」

「ああ、やれるだけやるさ」

 ムーヴの爆撃は続く。
 エリスは、防御しながらムーヴの声に耳を傾ける。

「こんぐらいしなきゃ世界はなにも変わらない! 上にいる奴らはボクたちの努力を、苦労を、ボクたち弱者のことをなにも知らない、分かってないんだ!」

「そんなことないわ、きっとあなたのことを見ている人だって――」

「見ているだけじゃないか!」

 今までより大きめの爆撃がエリスを襲う。
 体は後ろにのけ反りながら、爆撃をギリギリで防ぐ。

 そして、ムーヴの爆撃が止んだ。ムーヴにも疲れの色が見える。
 怒りか悲しさか、虚しさか――
 顔には涙がこぼれている。

「後ろを振り返るだけでなにもしてくれない。どれだけ努力しても追いつけない。誰も、なにも分かってくれない……」

「働いたことはあるか?」

「え?」

 ムーヴが振り返ったその先、リンに助けられながらシュウは立ち上がる。≪治癒≫のおかげもあって血は止まっていた。でも、痛みは収まっていない。

 傷口を抑えながら、シュウは真っ直ぐムーヴを見据える。

「――ガキだからってコキ使われた挙げ句、お金も貰えなかったことはあるか?」

 フラフラになりながらリンから離れ、ムーヴに一歩ずつ近づく。
 ムーヴは、警戒して後ずさる。

「――やっとの思いで稼いだお金を怪しい金だと言われ、ボコボコに殴られながら軍人に奪われたことはあるか?」

 ムーヴから視線をそらさず、また一歩近づく。
 エリスとリンは、心配そうにシュウを見つめる。

「――姉の職場のストーカーはお偉い魔法使いだった。結局は名誉毀損で訴えられ、仕事もやめさせられた」

「き、キミはさっきから何を――」

「不幸自慢なら、いくらでもできるぞ」

 シュウはピタッと足を止め、ムーヴの顔を指差した。

「俺だけじゃない、もっと大変な思いをしている人がいっぱいいるんだ! それでもみんな必死に生きてんだ!」

「だからさっきからなにが言いたい!」

「お前がいくら立派な主張しようと、必死に生きてる他人ひとを傷つけていい理由にはならない!」

 両腕を大きく振りかぶる。
 野球の投球フォームを真似てみる。

「みんな力と勇気がないだけだ。だからボクが代わりに立ち上がった。ある程度の犠牲は必要だ!」

「違う、みんな自分のことで精一杯なんだ。お前のことなんて知ったこっちゃないし勝手に巻き込むな!」

「そんなはず……」

「それに、お前は分かってるのか? 自分のこと」

「ボクの、こと……?」

 息を大きく吸って、腕を下ろすと同時に左足を大きく上げる。

「な、なにを……」

「よーく思い出してみるんだ、お前がどうして魔法使いになろうと思ったのか――」

 あとは振り子のように足を振り下ろし、合わせて肩をぶん回す――

「これでも喰らってな!」

 シュウは、美術の先生から預かっていたトロフィーを、ムーヴに向かって全身全霊の力でぶん投げた。

「そんなの届くわけ無いだろ!」

 距離にも無理があるし、届いたところで威力は知れた。
 ムーヴは、投げられたトロフィーに向かって白い球を放つ。

「とどけえぇえ!」

 シュウは、全身全霊を込めて集中する。
 トロフィーを投げてからわずかの間で唱え、集中する。

 すると、トロフィーに白い球がぶつかりそうになった瞬間――
 トロフィーの前に、緑色に輝く≪相転魔術ドメインドレイカ≫の魔法陣が出現する。
 トロフィーは魔法陣の中に吸い込まれ、白い球は魔法陣にぶつかって爆発した。

 ムーヴは、状況を把握できなかった。

「おりゃぁああぁっ!」

 いつの間にかムーヴの頭のすぐ後ろにも≪相転≫の魔法陣が出現する。
 そしてシュウの叫び声と同時に、トロフィーは投げた勢いそのままに、魔法陣からムーヴの頭目掛けて飛び出した。

「ぬあっ!」

 ぶつかった、というより刺さったに近い。
 トロフィーがムーヴの頭に直撃し、ムーヴの体がよろける。

「――リン、頼む!」

「うん!」

 頼まれていた通り、シュウの足元に≪防壁≫と≪衝撃≫の魔法陣を張る。
 浮遊魔法の要領で横に飛び跳ね、ムーヴまで一気に距離を詰める。

「オマケだっ!」

 飛び跳ねた勢いそのままに、ムーヴ目掛けて拳をぶち込む。
 後ろに飛ぶムーヴ――
 途中、自分と同じに宙を舞うトロフィーが目に入る。


 ――あれは、たしか去年の……


 過去の思い出がよみがえる――
 ムーヴの体は、そのまま背中から倒れ込んだ。
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