魔法学のすゝめ！

CHAPTER_03 心の乱れは災いのもと ~whoever lives hold wave of heart~

（10）泣き顔のお嬢様 ~crying~

　どこで間違ったのか――

　きっと妹のシャエルを１人にしたから、そのときからすべてが狂い始めた。
　言い訳なんてしない。


　――これは、わたくしの責任ですから……


　勢いよく放たれたプラスチックの弾丸がシャエラに迫る。
　シャエラは思わず目をつむる。

　弾丸による≪衝撃≫は、一向に襲ってこなかった。




「――痛っってえぇええっ！」

　シャエラは思わず目を開ける。
　突然目の前で、使い古された作業着をまとった男が大声を上げる。

「だっ、誰よあんた？！」

　弾丸を放った女子生徒も突然の出来事に目を見開いていた。シャエラの背後にいる２人の男子生徒も戸惑いを隠せない。

「痛いだろっ！　なにするんだっ！」

　シャエラに覆おおい被さるようにして間に立ったシュウは、背中に走る激痛に耐えながら女子生徒に振り向いた。
　弾丸をモロに受けたシュウの背中がシャエラの目に映る。分厚い作業着が破れ、その下が真っ赤に腫はれていた。

「だから誰なのよあんたはっ！」

　シュウの気迫に女子生徒は危険を感じ、再び黒い拳銃を構える。シュウは怖気づくことなく、拳銃越しに女子生徒を睨みつけた。

「誰だろうと関係ない！　どうしてこんなことするんだ！」

「な、なんであんたに言わなきゃ――」

「いいから答えろ！」

「うっ、決まってるでしょ？　先にやったのはその女、これは復讐よ！」

「本当にシャエラにやられたのか？」

「そっ、それは……」

　女子生徒は戸惑いを見せる。
　実は磔はりつけにされたとき意識を失っており、気づいたときには病院だった。記憶がほぼ丸一日ない。
　よって、犯人がシャエラである確証はなかった。

「なに庇かばってんのよ？　その女が好きなワケ？」

　女子生徒は言い訳がましく突っかかる。その発言にシュウは無反応だったが、シャエラは頬をほんのり赤くする。

「その女が自分で言ってんじゃん？　わたくしがやりましたわーって」

「でも、シャエラは捕まってないぞ」

「どうせ金持ちの親にでも頼んで、事件を揉消もみけしてもらったんでしょ！」

「本当にそうなら、シャエラがむざむざヤラレル・・・・必要がない」

「は……？」

　女子生徒にはその言葉の意味が理解できない。だが、シャエラには思い当たる節があるようだ。

「シャエラの髪に付いてるリボンはロッドで出来てる。今も魔法を使えるはずだし、シャエラの魔法なら簡単に逃げられる」

「……うそ？」

「本当だ」

「……まじ？」

「マジだ」

　女子生徒はヒラヒラ動くシャエラの髪留めを見つめ、拳銃を構えていた右手を下す。
　シャエラが≪波動魔術ジグラクタブレイカ≫の使い手であることは周知である。今、この瞬間にもシャエラは、自身を包む段ボール紙を簡単に打ち破り、いともたやすく形勢を逆転できる。拳銃なんかで太刀打ちできないことは簡単に理解できた。

「……シャエラ、何が目的だ」

「え……？」

　シュウは背中を向けたまま、今度はシャエラに問いただす。シャエラは気まずそうに背中から顔を背ける。

「どうして抵抗しない？」

「それは、わたくしが犯したことでございますから……」

「じゃあ、どうして彼女を傷つけたんだ？」

「ですから、わたくしは学園の乱れた風紀を――」

「まだそんなことっ！」

　シュウは改めてシャエラに振り向き、厳しい顔でシャエラを問い詰める。

「マイカに聞いたぞ、誓約書に停学や退学なんて言う効力は無いって」

「そ、そうなの？！」

「それは、今から学園側に申請しようと――」

「もう一度聞くっ、何が目的だ？」

「でっですから、わたくしは――」

「シャエラっ！」

　シャエラを厳しく問い詰め、。いつしかシャエラの目には涙が滲にじむ――

「教えてくれシャエラ、どうしてこんなことするんだ」

「わたくしは、わたくしはただっ……」

　涙目のシャエラにも構わず問い詰める。その必死な訴えに、やがてシャエラの我慢に限界が訪れる――

「わたくしは、ただっ……」

「……シャエラ？」

「わたくしは……わたくしはただっ、みんなを守りたかったんですのー！」

　シャエラは暗い廊下で天高く、大声で叫ぶ。
　それは想像以上の音量で、近くにいた女子生徒は思わず耳を塞ぐ。

「わたくしがやりました！　私がやりましたーっ！
　みんなを守りたくて、わたくしがやりましたっ！　
　わたくしがやりましたのーっ！」

「しゃ、シャエラ……落ち着いて――」

　段ボール紙に包まれながら泣きわめく。段ボール紙を自力で引き千切らんばかりに暴れ出す。
　男子生徒の２人は見ていられなくなり、そっと魔法を解いた。シャエラを包んでいた段ボール紙が「パタン」と床に倒れ、解放されたシャエラは勢いよくシュウの胸に飛び込んだ。

「――ぐぇっ！」

「わたくしがやりましたのおぉぉおーっ！」

　その後はシュウの胸を借り、シャエラは数分間泣きわめいた。




　○○○○○○




「――私たち、もう行っていい？」

「あ、ああ。時間もないからな」

　女子生徒と男子生徒は、廊下の隅で気まずそうに立っていた。そろそろ監視システムが作動し、学園から出るには面倒な申請が必要になってしまう。
　そんな中、シュウの胸では未だにシャエラが「ぐすんっ」と泣きじゃくっている。

「……ひとつだけ忠告」

「なんだ？」

「私みたいな考えの人が女子寮にいっぱいいるから、今日は戻らないほうがいいかも」

「わかった、ありがとう」

　３人は、最後まで気まずそうに立ち去って行った。
　暗くて静かな廊下に、シャエラとシュウだけが取り残される。それから、もうしばらく経ち、シャエラはシュウの胸から顔を上げた。

「落ち着いたか？」

「ぐすんっ、お見苦しい姿を……」

　腫れ上がった瞼まぶたを押さえながら、シャエラはゆっくりと立ち上がる。
　シュウもひと安心だった。

「良かった。大事にはならなかったな」

「……あなた、背中がボロボロでございましてよ」

「あ、やっぱそう？」

「ひゃっ――」

　シュウは作業着の破れ具合を確認したく、何も考えずに脱ぎ始めてしまう。シャエラは慌てて目を隠した。

「ご、ごめん……」

「か、構いませんからっ……早く、確認して下さいまし……」

　改めてシュウは上着を脱ぎ、肌寒い廊下で上半身裸になる。

「うえっ、シャツまでボロボロじゃん……」

　シャエラはどうしてもその様子が気になり、顔を覆っていた指の隙間を開き、こっそりと目を凝こらす。
　その目には、シュウの引き締まった背中が映る。


　背中いっぱいに描かれた１つの魔法陣――
　その魔方陣に被さる、大きな傷痕きずあと――


「ミスタ・ハナミヤ、それ……」

　痛々しくも寂しい背中に、シャエラは思わず声を掛けていた。

「あ、見ちゃった？」

「はわっ？！　みっ、見えちゃいましたの！」

　シャエラは慌てて指の隙間を閉じた。シュウは背中を隠すように振り返り、恥ずかしそうにシャツを着直す。

「覚えてないんだ、これが一体なんなのか……」

「そうでしたの……」

　シュウの背中に描かれていたの魔法陣――
　それは、エリスとの模擬戦で繰り出した白い魔法陣の模様と同じだった。当然シャエラにも心当たりはない。
　お互い何から話せばいいか分からず、静かになった学園の廊下で気まずい空気だけが流れる。


『――ぐうぅぅ……』


　静けさだけが包む中、シャエラのお腹が激しい主張で音を鳴らした。静かな廊下には広く響き渡る。
　シャエラは顔を赤く染め、恥ずかしそうにお腹を押さえた。

「な、泣き疲れてしまいましたわっ」

　すっかり元気を取り戻したらしい。
　シュウからも笑みが零こぼれ、シャエラは余計に恥ずかしくなる――