魔法学のすゝめ！

CHAPTER_04 マジック・ボール ~the moon sets and the sun rises~

（15）準決勝・格の違い ~extraordinary~

　試合準決勝第１試合は、１歩も譲らないアタッカー同士の対決で始まった。

「りゃぁあっ！」
「はあぁあっ！」

　上空に放たれた魔法球を挟み、リオラとレイジー２人の魔方陣がぶつかり合った。魔法球は両側から押され、その力は見事に拮抗きっこうする。

「――くっ、さすがねっ……」

　しばらくしてリオラの≪衝撃≫が僅かに勝まさり、魔法球は煙を上げて進む。リオラも一緒になって進むが、煙の奥からはもう１人のアタッカーが現れる。

「レイジー、下をお願い」

「分かったわグロリア――」

　対リオラをグロリアに任せ、レイジーは地面に降下して前へと進む。シュウはフェンダーとして身構えながら、昨日のルヴィの話を思い出していた。


『――アトラータフェレースは、アタッカー２人のポジションで組んでくることが多い。守りは薄い分、一気に点差を広げられやすい。どのアタッカーも一筋縄では行かないから気を付けて』


　リオラが１対１で負けるとも思えない。だが、レイジーは味方を信用してどんどん前に進む。ガンナーのリンは不安になり、リオラのもとへ一直線に向かった。

「リオラちゃん！」

「よそ見していいの？」

「えっ――」

　いつの間にかレイジーは急上昇し、リンの前でロッドを振り被っていた。それは、リンのロッドに向けられていた。吹き飛ばされまいと慌てて≪防壁≫を張るが、あまりの衝撃で地面に向かって押し出されてしまう。

「グロリア、いつでも！」


　グロリアは合図を受け、魔法球に向かって容赦なく飛び込んでくる。魔法球までの距離は当然リオラの方が近く。とても間に合う距離じゃないと踏んでいた。

「もらうわよ」

「――んみゃっ！」

　高を括っていたリオラにロッドが勢いよく飛び込んでくる。
　そのロッドは≪変形≫の魔方陣を通り、槍のように先端を尖らして、魔法球に向かって一直線に伸びてきた。

「くそー、取られたーっ！」

　グロリアが細長く変形したロッドは≪衝撃≫の魔方陣も備え、魔法球を的確に捉えただけでなく、前にいるレイジーに向かって猛スピードで飛び出させていく。

「あんな速いパス、受け取れるわけ――」

　シュウは、レイジーがパスを受け取り損なうと推測し、一気に魔法球を奪いに行く。しかし、レイジーは華麗にロッドを振りまわし、さらに魔法球に≪衝撃≫を加えた。

「あかん、ウチとシュウのディフェンスじゃ無理やて」

　目にもとまらぬスピードで魔法球はゴールに進む。
　シュウとソアンの横をあっという間に通り過ぎ、２人はカホに振り向くことしかできなかった。

「カホっ！　たのむっ！」

「ふ、ふふふふわっ！」

　今までの試合の中で味わったことのない速度――
　カホは勢いにやられ、目を閉じてしまいながらも何とか≪防壁≫を張る。

　≪防壁≫は、運よく魔法球に当たる。

「ふんっ、惜しいわね」

　しかし、魔法球の勢いは≪防壁≫を壊し、多少方向を変えられただけで勢いは落とさずに突き進む。

　――プォン

　カホの横を過ぎた魔法球――ゴールが青く光る。
　ゴールの隅っこに当たった魔法球は、ゆっくりと地面に落ちた。


『――アトラータフェレース、先制点ですっ！』


　相手チームに２ｐｔが入り、また魔法球が宙に放たれる。

「レベルが違うて……」

　今まで試合を見てきただけのソアンにも分かった。
　素早い動きと巧みな連携――これが、プロとアマチュアの差だ。

「負けてられるかぁっ！」

　レイジーとグロリアは、すぐさまコート中央に戻る。
　それよりも早くリオラは魔法球に飛び掛かり、今まで以上の力でロッドをぶん回した。

「だーりゃぁああ゛っ！」

　リオラは、チーム全員の弱気を打ち消すかのような怒号を鳴らす。ロッドの前に張られた巨大な赤い魔法陣が、芯を捉えて魔法球にぶち当たる。

「トピー！　警戒して！」

「分かってるサ」

　前線にいるレイジーとグロリアには手の出しようがない。ガンナーであるドルハも間に合わない。フェンダーのシャクが≪防壁≫を張るも、リオラが放った魔法球を捉えられなかった。

　トピーは、ロッドの動きから魔法球の軌道を読み切り、正確な位置に≪防壁≫を張る。

「捉えた――サッ？！」

　トピーが張った魔法陣は、何も無かったかのように砕かれる。魔法球は、スピードも方向も一切変えぬままゴールに向かって突き進んだ。

「これは、無理だわサ……」


『――決まったぁあ！　リオラ選手のカウンター、これで同点です！』

『また最高記録だったんじゃないかしらぁ？』


　会場が一気に沸き上がる。
　アトラータフェレースは歓声を一切気にせず、すぐに次の魔法球のフォローに向かう。

「リンはフェンダーに回ってくれ、得点はワタシが稼ぐ！」

「うん、ごめんリオラちゃん！」

「恐ろしい自信ね、２対１で敵うと思ってるの？」

「やってみようぜ」

　魔法球に向かって３人のアタッカーがぶつかり合う。レイジーは魔法球を、ハイドラはリオラを止めに掛かった。

「――ふんりゃっ！」

　リオラはロッドを振り回し、相手のロッドを直接潰しに掛かる。その技術は武闘派として流石の一言であり、ハイドラは呆気なくリオラに蹴落とされてしまう。

「魔法球ボールは渡さないっ」

　再びリオラとレイジーが魔法球を巡ってぶつかり合うが、ここでもまた速さと力でリオラが勝る。

「シュウ、頼んだぞっ！」

「分かった！」

　リオラからの素早いパスに対し、シュウは≪相転魔術ドメインドレイカ≫を駆使して事前に取り決めていた場所に魔法球を送る。
　魔法球は予定通りに転送された。

「っしゃぁあっ！」

　リオラは、魔法球を転送した場所で的確にロッドを振り回していた。しかし、そのリオラに迫る別の影があった。

「何度も振り回されたら、たまらんからな」

「うぇっ？！」

　ガンナーのドルハがリオラの背後を取り、リオラのロッドを≪変形魔術リフォルムドレイカ≫で直角に曲げていた。おかげで思い切り振ったロッドは空振りしてしまう。

「レイジー、取れるなっ？！」

「はい！」

　すぐさまレイジーが魔法球の行く先に待ち構える。
　しかし、魔法球が進む途中で、横から飛んできたロッドの欠片に軌道を変えられてしまう。

「ビンゴ！」

「助かったぜリン！」

　リンは弾丸に変形させたロッドを飛ばし、離れた位置からリオラの援護を続ける。先を急ぐリオラに続き、ドルハも悔しそうに後ろを追いかける。

「行かすかぁ！」

　沸き続ける歓声の中、第１クォータは点を取りつつ守りつつ――
　互角の勝負を繰り広げて進んでいった。




　○○○○○○




「――ポジションを変える」

　インターバル中、ドルハは神妙な顔でメンバーに告げた。

「まだセカンドですよ？　早すぎませんか？」

「アタッカーが強すぎる。あそこを抑えないと面倒だ」

「リオラですね……」

　リオラの強さは、同じクラスとしてもちろん知っていた。
　だが、マジック・ボールに向けてここまで仕上げてくることは想定外だった。練習を始めたのは、ほんの数週間前のはずである。

「それだけ強い魔力と魔術適性ということだ」

　プロチームと言えど、学園セントラルの学生――それも、特に優秀な学生の強力すぎる魔法を目の当たりにし、メンバー全員が作戦変更に頷かざるを得なかった。

「アタッカーさえ抑えれば後ろは手薄になってる。抑えて責めて、一気に点差を広げる」

「そう、ですね……」

　ドルハの言うことは正しい。
　何も間違っていない作戦なのだが――

「アマチュアと互角なんて恥が知れる。気合入れていくぞ」

『はいっ！』

　ドルハは、どこか焦っている。
　レイジーには今までにない危険を感じていた。