最強スキルは勇者でも聖女でも賢者でもなく肝っ玉母ちゃん！？

第六話『不遇の王女』クレマンティーヌ視点

　いっそ悪趣味な程豪華な調度品や美術品で飾られた王族居住区を、クレマンティーヌ・ローランドは怒りのままに歩いていく。

　今は亡くなってしまった正妃を実母にもつクレマンティーヌは、ローランド王国唯一の後継者として厳しい教育を受けてきた。

　母上が亡くなった半年後、まだ母上の喪が明けていないにも関わらず、父親である国王陛下は王城へと見知らぬ婦人とその娘を招き入れた。

「はじめましてお姉様、キャスティと申します！」

　礼儀作法もまともに受けていないのか、カテーシーすらできず、頭をさげる事もない。

「お姉様？　陛下、どうしてキャスティ嬢が私を姉と呼ぶのか説明いただけますか？」

「そのままの意味だ、王妃が亡くなった今、新たな王妃は必要だろう？　キャスティは正真正銘私の娘だ問題なかろう」

　フンッと玉座にふんぞり返る王の姿に怒鳴りたくなるのを必死に手を握りしめて堪える。

　既に母に似て何かと意見する私は……王に煙たがられている。

　母が生きているうちは、国民の負担になるようなあまり目に余るような愚策は、止められていた。

　しかし母が病に臥せるようになると、口うるさい私を魔王の治める神魔国との外交と称して城から追い払い、母の危篤を聞き急ぎ戻ってみれば既に母は他界した後だった。

　国民から強引に取り立てた増税で私腹の限りを尽くしているのだろう。

　活気がある神魔国の国民とは違いローランド王国へと戻る途中に馬上からみた国民は一概に暗い表情をしており、豊作だったにも関わらず痩せ細った者が多かった。

　キャスティと名乗る娘は、神魔国でしか取れない蜘蛛の様な魔物からしか取ることのできないスパイダーシルクを、ふんだんに使用したドレスを身に纏っている。

　絹蜘蛛(シルクスパイダー)と呼ばれる獰猛な魔物の巣から少量しか取ることができない。

　光を反射して虹色に光るスパイダーシルクは本来、刺繍やドレスの縁を飾るレースくらいにしか使用されることはない。

　スパイダーシルクのレースをドレスに使用するだけでも国の年間予算の一割を失うほどの値が掛かる。

　それなのにキャスティの着ているドレスは、レースどころがスパイダーシルクを編み上げた布地を使用して作られたのだろう。

　一見シンプルな純白のドレスに見えるが、光を浴びるところがキラキラと虹色に輝いている。

　いっそ何も着けないほうが品があると感じざるを得ないほどの、宝石が散りばめられた宝飾品を重ねづけしている。

　一体どれほどの税金を使い込んだのか考えるだけで恐ろしい。
　
　そして神魔国と友好な関係を築こうと尽力してきた亡き母を嘲笑うかのように、クレマンティーヌがいないときを狙って王は異世界から勇者を召喚するという暴挙に出たのだ。
　　　
　先々代の国王は豊かな神魔国を手中に治めようと当時の魔王を倒すために異世界から勇者を召喚した。

　そのせいで双方に沢山の犠牲が出たと言うのに……またあの愚策を演じるつもりなのかと憤慨する。

　分厚い絨毯は苛立つ足音を全てなかった事にしてくれるが、一体この絨毯はいつの間に作らせたのだろうか。

　度重なる重税と神魔国への侵攻資金と民兵として働き手を奪われた農民は満足に作物を作ることが出来ずにいる。

　それでも生きるために、戦争に駆り出された夫を待ちながら懸命に働く疲弊した民から……更に税金を搾り取ろうと思っているのだろうか？

　部屋の主である国王陛下から執務室への入室を許可されて室内に足を踏み入れる。

　手短に挨拶を交わし私は直ぐに本題に入ることにした。
　
「おぉ、クレマンティーヌよ戻ったのか……キャスティとは仲良くしておるだろうな？　あれは私の可愛い娘なのだ」

　あなたの目の前に居るのもあなたの娘なのですが……
　　　
「キャスティ嬢について言いたいことはございます……ですが今は新たに召喚された勇者達についてです！」

　先代で召喚された勇者は女性だった、一緒に召喚されてきた仲間と共に当時の魔王を打倒し、強大な力を持つ魔王を封じるためにこの世界から魔王と共に消えたと言われている。

　それ以降、神魔国とは仮初めの和平交渉が亡き王妃主導で進められてきた。

　それなのに新たな勇者召喚など行えばローランド王国側の戦力が増し、和平交渉どころか軍事侵攻の準備をしているのだと取られてもおかしくはない。

「あぁ、あの子供か……幼い子どもであればいかようにも丸め込める、どうせ他国の平民風情使い潰したところでなんの問題もない」

　長く伸びたあごひげを撫でながらニヤリと笑う。

「問題がない？　問題ばかりではありませんか！」

「あー、うるさいの……子らはそれぞれ引き剥がして教育者を据えればよかろう、奴らを使えば神魔国など下すのは簡単だ」

「神魔国に略奪戦争を仕掛けると！？　いけません！」

「あー、あー、あーうるさいのぅ」　　　　

　ローランド王国の国王陛下と今は亡き正妃との間に産まれたクレマンティーヌを、厭うている態度を隠しもしない。

「魔王のおらぬ神魔国など恐るるに足らん、勇者召喚は既に完了しているのだ、あとはこちらの言うことを聞くように調教すれば良いだけだ」

　いくら言葉を重ねても、目の前の……父親には届かない。
　　
「そんなに勇者一行への待遇が気になるならお前がもてなせば良いではないか」

　王の言葉に顔を上げる。

「勇者と言えど平民風情の兵器をそれほど気にする必要を感じないが、早々に使い潰してはまた召喚をするのも面倒だからな」

　面倒ならば最初から召喚などするなと怒鳴りつけそうになり、グッと言葉を飲み込む。

「かしこまりました……では勇者一行について私に一任頂いても宜しいのですね？」

「あぁ構わぬよ」　

　色々と言いたいことはあるけれど、話を聞くつもりがない者に真摯に言い募ってもなんの解決にも繋がらない。

　とりあえず勇者一行の今後の扱いについて王の言質は取ったのだから良しとしよう。

　こちらの勝手な都合で勇者召喚という儀式を強行し本人の同意無しに世界を越える拉致を強行してしまった事実は変わらない。

　恨まれても仕方がないような事をしておいて彼らを平民風情と蔑み使い潰すつもりの王の言葉に反吐が出る。

　この王はローランド王国の国民すら税金を搾り取る為の存在としか考えていない。

　王の執務室から出ようとしたところで、クレマンティーヌが開けるよりも先に目の前の豪華な彫刻が施された扉が外側に向かって開いた。