おばあちゃん起きて

ハンノキ咲いたよ

 ジョセフィーヌが冬眠してから、２カ月が経ちました。六つ子も、ヒミズのぼうやも、寒いけど元気に過ごしていました。朝になると霜で田んぼも畑も真っ白です。白い息を吐きながら、
「おはよう！」
と、あいさつを交わし、
「ねえ、お日さまが少し明るくなったよね？」
「うんうん、きっともうすぐ春になるね…。」
と、空を見あげました。
「あー！」
サンダーが大きな声を上げました。「サンダー、どうした？」
みんな、サンダーのそばにあつまり、一緒に上を見ました。
 「そこ！花が咲いてるよね？」
「え？こんなに寒いのに？」
 口々に思ったことを言いながら、指さす方を見てみると、ハンノキの枝の先に、レンガ色の細長い房が下がっていました。
 よく見ると、枝という枝にレンガ色の房はぶら下がっていて、風でさわさわと揺れています。
「よし！ぼく、取ってくる。おばあちゃん、起きるかもしれないよね。」
 サンダーは上手にハンノキの根元に乗っかって、くるくるとらせんを描きながら上を目指して登り始めました。
 「サンダー、気を付けて！」
 ヒミズモグラのひぃちゃんは、手のひらが土を掘るようにできているので木には登れません。
 サンダーは、長いしっぽを幹に巻き付けるようにしながら、一番下の枝まで登りました。
 「いっぽんください、おばあちゃんに見せるんだ。」
 そう言ってサンダーはちいさな枝を1本、ハンノキからかじり取り、下に落としました。
「よっしゃ！」
 それをワンダーは下で上手に受け止めました。

「わあ、なんか虫みたいね。」
 「えー、でも、よく見たら花だよ。」
 ハンノキのお花をはじめて見た子供たちは、それぞれにぎやかに思ったことを話しています。
 「おばあちゃん、起きるかな」
 わくわくしながら、ジョセフィーヌのうちに着きました。
「おばあちゃん！木に花が咲いたんだよ！」

 …しーん。

「おばあちゃん！」
…何度も何度も呼びましたが、結局ジョセフィーヌは起きてきませんでした。
「ちぇーっ！」
「おばあちゃん、ここに置いとくからね！」
 聞こえても、聞こえなくても、中のジョセフィーヌに聞こえるようにと、みんな大きな声でゆっくり話しかけて、入口の横にハンノキの枝を差しました。

「日が暮れる前に帰らなきゃね」「つまんないのー。」
「また、来ようね。起きてるかもしれないからさ。」
 口々に話しながら、にぎやかに帰っていきました。