いじめ

序章。

再会と過去の恐怖

「白執ー。」

ぼやっとしていた。授業中なのに。考え事をしていた。
昨日の。華音留の電話の。

「す、すみませんっ…。」

私の声が慌てているのが分かった。

「ちょーやべー！！！」

その女の声は隣のクラスから笑い声が聞こえた。その声は私の心に引っかかった。

「白執。この問題を解いて欲しい。」

その声について考える暇は無かったが、どこかで聞いたことがある声だった。
入学式でもそんな声が聞こえた気がする。
嫌悪の様な舌打ち。
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私は学校では基本一人だった。友達を作らなかった。仲良くなれそうな子がいなかったから。

友達が居ないし、お昼はお弁当ではないので食堂で取っていた。

今日もいつも通り食堂に行った。

窓際で電気の当たりがよく日も当たる場所はクラスの人気者か三年生が沢山いた。
それとは対照的に壁際の、あまり電気の当たりが良くない隅に一人の少女がいた。
少女は髪が長く雰囲気から暗そうだった。
一人が好きなのかは分からないが、一人が好きというよりは独りになっているという方が正しいと思えた。

少女は薄暗い天井を見やった後に、こちらに目を向けた。
少女と目が合った。

「あっ…。」

何かを思い出した様に少女は小さくそう言った。

その声は電話の声に似ていた。

「…華音留。」

私の口からその言葉が飛び出した。

少女は私の声を聞いて薄い笑みを浮かべた。

「ゆうちゃん…。」

寂しそうな掠れた声が私に届いた。

「ゆうちゃん、一緒にご飯食べよう…？」

華音留の目は嬉しそうだったが、悲しそうでもあった。
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島崎 華音留(しまざき かおる)は私の親友だった。小学校の。
いつも一人で大人しかった私とは違い、華音留は明るく人気でいつも笑っていた。
それなのに華音留は「一人は寂しいでしょ！」という理由で私と一緒に遊んでくれた。
私は楽しかった。きっと華音留もそうだったと思う。

しかし、今はそんな明るい感じが無かった。

「久し振りだね。」

最初に話したのは、華音留だった。やはりその声は小学校とは全然違った。

「久し振り。」

私は昨日の電話について話したかったが、勇気がなかった。

「高校、クラスどう？」

とりあえず話をしようと頑張ってみたが、昨日の事が気になる。

「んー。まぁまぁかなー。」

その声からは、寂しさと恐怖が感じ取れた。

「そーだよねー。私もー。」

「私と仲良くなれそうな人いないし。だったら最初から居なくてもいいかなーなんてっ。しかも、勉強しに来てるんだもん！」

嘘だ。声が震えている。昨日の電話の声と同じだ。不安、恐怖、寂しさ、悲しさ、辛さそんな感情が声に現れていた。

「……。」

「ゆうちゃん…。」

「なに…？」

「昨日…電話してごめんね…。」

声が弱々しい。掠れていた。

聞きたかった。華音留の抱えている物を。

「…どうしたの？」

「………。」

「私達、中学は違ったでしょ？離れて、寂しくなった私はね、中学の時、四人の女の子達と仲良くなったの。」

華音留の口から出る声はさっきより弱々しかった。

「最初はその子達と遊んでた。仲良く。でも、夏休みが明けて、みんな髪を染めたりピアスを開けたりして、不良みたいになってしまった。夏休み入る前からみんな私とは気が合わないって思ってたみたいで―」
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私は中学受験をした。父親が、少しでもいい中学、いい高校、いい大学に行ってもらいたいと考えていた。
親友の華音留と離れてしまうけど、明るく元気なあの子なら楽しい中学校生活を送れるから大丈夫だと思った。

華音留は成績がいいとは言えなかったので、華音留はあの子の家から近い中学に通った。

私達は忙しかった。

勉強、部活、学校生活、人付き合い。

私達は会えなかった。

「中学になっても、遊んでいようね！」

「うん。華音留、頑張ってね！」

小６で交わした約束を思い出した。

しかし中学に入ってから、一度も会うことが無かった。
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「その子達に虐められたの。」

その声は鋭かった。怒りの様な、そんな声だった。

「少しでもその子達から開放されたくて、沢山勉強した。中堅高校に行けばあの子達は来ないと思ったから。でも、あいつらは、別に馬鹿じゃなかった。だから、この高校に受かった。」

「…この高校にあいつらがいる。」

その声は恐怖と怒りだった。
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