二回目の異世界では見た目で勇者判定くらいました。ところで私は女です。お供は犬っぽいナルシストです。

√ナルニッサ41

　初め、拠点は村の宿屋を使っていたのだが、新参者が多くなり過密になったので街の宿屋に移った。人が増えたので需要が伸び、どこもかしこも全てが高騰している。
　今の宿屋のご主人は雨情の知り合いだった。以前と変わらない値段で泊めてもらっていて、ご主人は「雨情のお陰でバブル来た！感謝！」という風に言ってはくれていたが、2部屋も借りてるのと万一が有れば迷惑をかけてしまう。そろそろ諦めて明日移動すると決めた日の午後、身なりの良い紳士然とした人が雨情を訪ねて宿屋にやってきた。

「話を聞きたい。マンチェスターの末弟を見かけたのはお前か？」
「まぁ、まずは酒場で話そうや」

　雨情が私に目配せをして、宿屋で待てと伝えてくる。

「いや、ここのサロンを借りる」

　ドンっと札束が宿屋の主人に押し付けられた。耳には銀のピアス。上の方のお役人だから、宿屋の主人は断れはしない。

「……サロンやのうて、ただの食堂やで？オヤジすまんな」
「気にすんな」

　食堂に雨情とエセ紳士が入って、扉は閉められた。
　ちょいちょいとご主人がボディランゲージで付いてこいと指示してくる。そして、厨房側のカウンターの下へご案内。サロンじゃなくて食堂なので、当然渡し口があるのです。私はそこで小さくなって待機した。

「ご主人、内々の話ゆえ、退席してもらう」
「茶の一杯だけ出したら、出て行きますよ」

　ご主人は私にだけ分かるようにウインクして出て行った。勝手口の鍵も開けておいてくれる分かってる感がイケオジすぎる。

「で、や。俺が会うたんが、マンチェスターの末弟さんとやらやったかは知らん。持ち物やら寄越せ言うから魔石と交換っちゅう話になって、玉のありかを教えてもうただけの間柄や。似顔絵を見る限りは本人やと思うし、俺らも懸賞金は欲しい」
「場所は？」
「口で言うて分かるか？連れてけ言うんやったら案内はするけど、礼次第やな」
「ピアスは？」
「金のん、しとったで」
「ほう」

　しばらく沈黙が続いて、緊張感だけが音もなく伝わってきた。

　ガタン、と立ち上がる音。多分エセ紳士の方だ。雨情が立ち上がれば、もっとやかましい。

「なにすんねん！」

　何された？声が詰まった感じ、首を絞められてるみたいな……、胸ぐらを掴まれた？

「マンチェスターの末弟は原石とはいえあの容姿だ。どう考えても異世界人の穢らわしい血が流れている。元々仲間であったんだろう？吐け！」
「原石が養子になったら記憶無くすんちゃうの？」
「それこそ国家機密。それを知っている事自体が罪を犯したとの告白とみなす」

　んな無茶苦茶な。雨情が本気出せば、あんなひょろひょろから逃げ出すことはできるだろう。貴重品はあらかじめ服の中だし、これは外で落ち合う事になるかも。万一が有れば、仔熊ちゃん親子の元で合流となっている。私は先に離脱ということで。

「痛っ！」

　そろっと抜け出そうとして、そこに音もなくエセ紳士2号が立っている事に気がついた。

「ユウキ？！」
「ネズミが隠れている事などハナからわかっていた。お前の仲間、アレの仲間だろう？」

　不意に捻り上げられて思わず声が出たけど、力量だと多分勝てる。宿の主人に迷惑をかけるけど、これは逃げ出した方が……。

「エイス様、この娘、髪は長いですが、あの男に似ているように思います」
「ピアスは？」
「平民の色です」

　ピアスは魔法か何かがかかっていたのか取れなかった。だから、精巧なカバーをつけておきました。ナイス。

「やはり、あの男の身内」
「身内やったらどないやねん」
「お前があの娘を預かったのなら、末弟と繋がりがあるはず。お前は殺さないから安心すれば良い。だが、炙り出しは必要だ。その娘を殺せ」
「待てや！こら！その娘がその末弟本人と繋がってるとか考えへんのか？」
「……情報源は一つあれば十分だ。動きを見れば、お前にその娘が預けられてると考える方が妥当。それより炙り出しに使った方が効率が良い。一足先に縁者を彼岸に送っておいてやるのだから、親切だろう？」
「逃げろ！ユウキ！」

　命令された方は殺やり慣れてない。緊張が伝わってきて、隙を感知する。今だ。
　手を解く方向に宙返りして、怯んだ相手の急所に一発、それから相手のオデコの辺りをクナイで軽く切る。
　案の定、戦い慣れてないから出血量に驚いて身を引いた。頭部は少しの怪我で血が沢山出るもんだ。目に入ったら走るのも難しいよ。
　開けてもらっていた勝手口から飛び出すと、もう少し使えそうな男が数人待機していた。伝令の指令より早く、街を抜けて獣道へ入る。

『おや、カリン』
『追われている。熊の親子の寝床に行きたい』
『案内しよう』

　丁度街近くのテリトリーの主の狸がゴミを漁っていたので、案内を頼んだ。時々ご飯持っていっといて良かった！

　熊の親子のテリトリーは知ってる者が全速力で真っ直ぐ駆けて来ても1時間はかかる。恐らく奴らは追ってこれない。

『どうした？』
『敵に見つかった。連れが来るまでしばらく世話になりたい』
『承知した』

　まずは魔石を拾って回復魔法が行き渡る様に。それから、仔熊ちゃんと一緒に横になった。雨情が来たら東に行かなくては。私がもっと早く出立しようと言っていれば良かった。

　夜に備えて寝た仔熊ちゃんの温もりに包まれて、私はしばしの休息をとった。

　目が覚めると周りはとうに暗く、熊さんが見張ってくれていた。

『ありがとう』
『疲労が溜まっていたようだが、体は休めたか？こちらは変わりない。明け方までまだかかる』
『もう大丈夫。助かった』

　思ったより長く寝てしまっていたらしい。しかし雨情はまだここに来ていない。笛を吹こうかと思ったが、敵が来ているかもしれない今は吹くわけにもいかない。

　雨情にとってここテリトリーは庭みたいなものだ。私は近くまで案内されないと分からないが、雨情なら真っ直ぐここに来るのは難しくないはず。
　だから、今ここに来れないのは捕まったと言うことか。

『誰か来る』
『雨情？』
『連れの匂いもするが、血の匂いだ』

　怪我をした？小さな音で笛を吹いたら、前方からガサガサと足音が聞こえて来た。

「雨情！」

　迎えに行った私の前に現れたのは血飛沫を浴びたエイスだった。