Grow 〜異世界群像成長譚〜

むかえに来たよ。

第68話 メグルと覚悟

「来るな！」

　僕はそう叫ぶと、咄嗟とっさに薙刀を構えた。
　恐怖で腕が震ふるえる。

　しかし、これは彼女を傷つける事への恐怖ではない。
　僕が殺されてしまう事に対する恐怖だ。

　僕を掴むリリーの腕も震えていた。

「リリー」
「嫌です！」

　彼女は僕が名前を呼ぶや否いなや、叫ぶように言葉を返した。

　僕にしがみ付く彼女の力は一層、強くなる。
　彼女の意思がしっかりと伝わってきた。

「それで良いの？」
　僕は聞く。

「はい」
　彼女は迷いなくそう答えた。

　そうか、それなら仕方がない…。

　ドス！
　僕は背負っていたコランを地面に落とした。

「ふぇ？！」
　地面の転がされたコランは着地の衝撃で目を覚ます。

「ごめんなさいコランさん！これを渡すのでリリーと一緒に逃げてください！」
　そう言うと僕は薙刀と、いつも腰につけているポーチを押し付ける。

「へ？…え？…か、母さんは？」
　状況を飲み込めていないコランは呆けたように動かない。
　その間にも黒い少女は拙い歩みで近づいてくる。

「ごめんなさい！今は説明している暇がないんです！そのポーチの中に魔法を使える道具が入っています。それを使えばどこでも上手くやって行けるでしょう！だから早く！」
　彼女は戸惑っていたが、黒い少女が目に入った途端、目が変わった。
　親の仇かたきを見るような目だった。

「分かったわ。ありがとう」
　コランは僕から渡されたものを乱雑らんざつに受け取ると、最後にリリーを抱え上げた。

「いや！やめて！離してコランさん！」
　コランの腕の中で暴れるリリー。
　しかし、身体強化されたコランの前では無駄な抵抗だった。

「済みません」
　僕は謝る。
　リリーを任せる事、無責任に助けた事。

　それに、コランは知らないだろうが、兄弟が人生をめちゃくちゃにしてしまった事と、喧嘩に巻き込んだ事もだ。

　申し訳ない。
　そんな言葉では言い表せない罪悪感。

　本当はもっとしっかりと彼女に謝りたい。
　あわよくば、その怒りをぶつけて貰い、この心のモヤモヤを晴らしたい。

「まぁ、次にあった時にでもしっかり話しましょ」
　そう言うと、彼女はこちらの返事も聞かずに、跳躍した。
　その影は直ぐに木々の向こうへと見えなくなる。

「ありがとうございます」
　僕は彼女の消えて行った方向に頭を下げる。

　次…。があった時には一杯謝って、一杯お礼をしなきゃいけないな…。

　そんな悠長ゆうちょうな考えが浮かんだことに、僕は驚く。
　コランは人の警戒心を解くのが上手いのかもしれない。

「まぁ、頭悪そうだしね」
　僕はそんな憎にくまれ口を叩くと、爆破のグローブと暴風のグローブを手にはめた。

　振り返れば黒い少女は、もう、あと数歩の距離まで近づいてきている。
　僕はバックステップで距離をとると、少女の様子を窺うかがった。

「ま…て、…ま。おも…だして」
　掠かすれた少女の声は、様々な動物の声にかき消され、良く聞こえない。

　しかし、それでも、一つ分かる事がある。
　アレはこの世にいてはいけない存在だという事だ。

　この戦いに僕の生存と言う選択肢はない。
　だから、僕の勝利条件は二人を逃がす事。

「まぁ、中途半端に生き残って、皆に責められるよりはいいか…」
　僕は一人、ニヒルに笑う。

　母さんに拾われる前と一緒。
　死ぬ覚悟をしていると言うのに、この充実感の差は何だろう。

「何秒稼げるかな…」
　僕は土の壁を出現させると、またしても少女から距離をとった。

　この先の未来。
　二人が幸せでありますように。