Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第71話　メグルと白昼夢

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「確かに今のシバは私に操られているだけ」
　僕に負ぶさった彼女が優しく語りかける。
　気づけば動物たちの鳴き声も消えていた。

「でも、シバに心を戻せるとしたら？」
　その甘い言葉に、脳が痺しびれたような感覚を覚える。

　彼女の話を聞いてはいけない。
　分かっていても、心が傾かたむいてしまう。

「…戻せるわ。私の魔法をもってすれば、ね」
　そんなのは嘘だ。

　死んだ生き物が蘇よみがえるだなんて…。そんな…。
　それでも、僕は期待してしまう。

　それに、シバの隣にいたあの狼。
　確かに死んでいたにも拘かかわらず、生気を感じた。
　優しさい温もりを感じた。

「…どうすれば良いの？」
　ついに返事を返してしまった僕。
　彼女はそれに満足したのか、フフフフフッと、蠱惑的こわくてきに笑う。

「教えてあげたいのは山々なのだけれど、時間切れみたい…」
　そう言うと、背から彼女の重みが消える。

「また、迎えに行くわ」
　その声に振り向けば、少女は無邪気に笑いながら、こちらに手を振っている。
　表情など無いはずなのに…。

　シバも彼女の下へ駆けて行った。
　そうして、二人は森の奥深くへと消えて行く。

　僕は、二人の消えて行った方向に手を伸ばす。
　足が上手く動かずに、倒れ込んでしまった。

　その場には泥だらけの僕以外、何も残らない。
　全てが夢のようだった。

「シバが生き返る…」
　例えるなら悪夢だろうか。
　甘く、蕩とろけてしまいそうな。
　覚めてないで欲しい悪夢。

「大丈夫？！」
　頭上から誰かの声がした。

　見上げてみれば、幼い少女の顔がある。
　またしても、見た事のない少女だ。

　しかし、黒いのは髪の毛だけ。
　歴れっきとした人間だった。

　少女は僕を見て、安心した様に「良かった…」と、呟く。
　その後、僕の体を抱き起して、泥どろを払うと、鋭するどい視線で僕を見つめた。

「今ここで見た事は全部忘れなさい。黒い彼女の事も、私の事も」
　睨みつける様な視線。
　それは僕の瞳の奥深くをも覗のぞき込み、心に刻みつける様なものだった。

「そして、あなたの日常に戻りなさい。皆が貴方を待っているわ…」
　一転、彼女は慈愛じあいに満ちたような表情をすると、僕を優しく抱き留めた。

　僕は何が何だか、良く分からなかった。
　でも、その温かな抱擁はとても落ち着く。

　…どこか、懐かしい様な、愛おしい様な…。
　僕は彼女に会ったことがある？

　そこで、彼女は僕から離れた。

「じゃあね」
　彼女も手を振り森の中へ消えて行く。

「あ…」
　僕は再び手を伸ばすと、今度は足が動いた。
　しかし、もう彼女は追い付けない。

　あの少女たちは一体何なのだろか。
　シバは本当に生き返るのだろうか。
　母さんたちは無事なのだろか。

　考えなければならない事は沢山たくさんある。
　それでも、僕の頭は靄もやがかかったかのように、何も考えられなかった。

「…帰ろう」

　僕はぎこちない足取りで、日常の帰路に着く。
　まだ少し、夢を見ている気分だった。

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