Grow 〜異世界群像成長譚〜

むかえに来たよ。

第72話 コランと難題

「落ち着いた？」
　俯いたリリーちゃんを撫でなら、私は声を掛けた。

「…うん」
　蹲うずくまったまま、弱々しい声で答えるリリーちゃん。

　私は、唯ひたすらに彼女の頭を撫で続ける。
　空を見上げれば、もう、日は傾き始めていた。

　現在私たちは、隣村の見える森の中にいる。
　黒い少女から逃げきった私は、あれから力を押さえて、この場所まで走ってきたのだ。

　如何どうやら、力の扱あつかいが上手くなってきているらしい。
　それに、力の上限も増えているような気がする。

　私はそばに立て掛けて置いた薙刀を見た。
　母さんは、この子の話を、私が森で倒れた次の日に教えてくれた。

　今年と同じように、食べ物が無くなった村。
　その時に、冒険者だったお母さんが、たまたま村に立ち寄ったらしい。
　そこで、母さんは一肌脱ごうと、森に入って沢山の獣の肉を持ち帰ってきた。

　村人に感謝された母さんは、お父さんと、丁度住む場所を探していたこともあって、そのまま村に住むことになりましたとさ。
　めでたし、めでたし。

　その後、母さんはこの子を使う事は無かったと言う。

　しかし、冒険者時代。この子なしでは潜くぐり抜けられなかった死線が、いくつもあった事を語ってくれた。
　その冒険譚ぼうけんたんに、私は心躍こころおどらせながら聞き入る。

　そして、話の最後に母から「私の相棒だったのよ…」と言うセリフを聞かされた時、私はこの子をなくしてきたことを酷く後悔したのだが…。
　それはまた別の話だ。

　兎にも角にも、この子は母さんの相棒なのである。
　そして、彼が最後に私に託たくしてくれた子。
　この子がいれば何でもできる気がした。

　身体的には勿論、精神的にも強くなれる。
　この子がいればどんどん私は強くなっていける。

　私は薙刀を手に取った。
　もう、無理やり力を引き出される事は無い。

　薙刀を杖代わりに、私は腰を上げた。

「そろそろ行こっか。リリーちゃん」
　私は落ち着いてきた彼女に手を差し伸べる。

　リリーちゃんはその手に少し戸惑っていた。
　彷徨さまよう視線が時たま私を捉とらえる。
　私は逸はやる気持ちを抑え、辛抱しんぼう強く待った。

　不意に私を見上げる不安げな表情。
　私は優しい表情で受け止める。
　
　リリーは再度、私の掌を見つめると、その手を取ってくれた。
　しかし、まだその表情はすぐれない。

　私は彼女を引き上げると、勢いそのまま抱え上げる。
　お姫様抱っこと言うやつだ。

　その拍子ひょうしに、腕に引っ掛けていた薙刀が暴れて、私は慌あわてる。
　余裕ぶった大人の態度で、リリーを安心させてあげようかと思ったのだが…。

　リリーは疲れたようにこめかみを抑えると「もう」と、溜息を吐く。
　私は決まりが悪く、苦笑した。

　そんな私を見て、リリーがクスリと笑う。
　作戦は失敗してしまったが、結果オーライと言うやつだろう。

　…ただ、大人の余裕を見せつけられないのは、少し癪しゃくだ。

「私はこんなに貴方が好きだと言うのに！」
　そう、演技がかった声で叫ぶと、私は無防備なリリーのお腹の上で顔をぐりぐりする。

「ひゃっ！や、やめ！フフフッ。やめて！コランさん！アハハハハハッ！」
　くすぐったいのか、リリーは私の上で笑い転げた。

「やめてほしくば、私をお姉ちゃんと呼ぶのだ！…はい！コランお姉ちゃんって言ってみて！」

「わ、分かりました！クフフッ！コランお姉ちゃん！これでしょう？！」

　私は「良かろう」と言って、顔を離す。
　リリーちゃんは「はぁ、はぁ」と息を乱して、かなり色っぽい事になっていた。

　リリーちゃんは直ぐに息と、服を整えると「もう良いです！」と言って私の腕の中から飛び降りる。

「あっ…」
　私は怒らせてしまったのかと、不安になり、その肩を掴んだ。
　すると、リリーちゃんは悪戯っぽい笑みを返して振り向いたではないか。

　…大人っぽくするのって、難しい…。

　私はまたしても人生の難題にぶつかるのだった。