Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第99話 ロワンと弱さ

　…気分が悪い。
　この頃、村ではこの手の病やまいが流行している。
　何処からか貰ってきてしまったのかもしれない。

　俺は痛む頭を押さえながら、いつもの集合場所に向かった。
　そして、いつも通り、そこには誰もいない。

　俺は、来るかどうかも分からない、ソフウィンドを待つ間に、いつも通り、特訓を始めた。

　腹筋に、腕立て伏せ、素振りからの、走り込み。
　兎に角、時間を無駄にしない為にも体を動かす。
　少しでも多く、力をつける為に…。

「おっ？…」
　視界がくらついて、バランスを崩す。

「危ない！」
　丁度その時、ソフウィンドの声が響いてきた。

　声の方向を向くと、草むらから彼が飛び出してきて…。
　俺は、すぐさま足を踏ん張ると、体勢を立て直した。

　俺の体を支えるように、飛び込んできたソフウィンドは、完全に空振りする。

「そんなに慌あわてて、如何どうしたんだい。ソフウィンド？」
　俺は何事もなかったかのように、ソフウィンドに声を掛ける。

「この状況で白を切れると思ってるなら、医者に頭を見て貰った方がいいぞ」
　そう言いながら、ソフウィンドが俺を睨む。

　体調が悪いと認めたら、認めたで、医者に行けと言われるのは確実なので、そちらに話は持っていかれたくない。

「ソフウィンド。隠れて人を観察するなんて趣味が悪いよ」
　俺は責めるような口調で話題を逸らそうと試みる。

「そうでもしないと、お前は弱みを見せないからな」
　しかし、ソフウィンドは、俺の威圧を気にもしない様に、腕を組みながら凄んでくる。

「お前はいつもそうだ。こっちから踏み入らないと、揺さぶらないと、全部一人で抱え込んじまう」
　言い返せない俺を、ソフウィンドは捲まくし立て、力強く詰め寄ってきた。
　俺はついつい、身を引いてしまう。

「何だ？言い返さないのか？」
　ソフウィンドがまた一歩、踏み込んでくる。
　俺は何とか踏みとどまるが、開かない口が、もう、負けを認めているようなものだった。

「それとも、あれか？俺が信頼できないのか？」
「そんな事は！」
　俺は咄嗟に片足を前に出し、詰め寄ろうとする。
　しかし、それ以上、足は進まなかった。

「ほらな。それがお前の答えなんだよ」
　ソフウィンドが悲しそうな顔をする。

　違う！違うんだ！
　俺はお前を信頼していない訳じゃなくて…。

　上手く言葉が出てこない。

「まぁ、俺もお前なんか、信頼してないけどな」
　ソフウィンドがニヤリと頬を上げる。
　俺は驚き、目を見開いた。

「当たり前だろ？全部抱え込むお前を信頼できるわけがない。前にも言ったが、俺はお前にいなくなってほしくないんだ。その為なら、お前の心だって土足で踏み入ってやる」
　そう言うと、俺が前に出していた片足に、自らの足を引っかけ、転ばせにかかってくる。

　万全な状態の俺なら、この近距離であっても反応できた。
　しかし、体調が悪く、何より、動揺していた俺は簡単に足をすくわれてしまう。

「チェックメイトだ」
　そう言って、俺の上に跨またがった彼は、そっと手を伸ばし、俺の額に触れた。
　ひんやりと冷たい。それでいて、優しい彼の掌。

「…やっぱり熱があるじゃねぇか。とっとと帰んな」
　そう言うと、彼は俺の上から立ち退のき、槍を取り上げる。

「治ったら、返してやんよ。村の奴らにも、お前が病気だって言い付けてくるからな。少し待ってろ」
　そう言うと、彼は槍をもって村の方へと消えて行った。

　俺は、それを止めるどころか、起き上がる気にもなれず、一人、青空を見上げる。
　少し、頭の中を整理したかったのだ。

　俺はソフウィンドを信頼していないのだろうか？
　いや、違う。心配をかける事が嫌なんだ。

　それは、村のみんなに心配をかけるのとは違う。もっと深い“嫌”だ。
　心配をかけたくない。傷つけたくない。

　なのに、その行為が返って彼を傷つけてしまう。
　優しい嘘でも、吐き通せなければ、相手を傷つけてしまうのだ。

　でも、俺は弱い。
　心のどこかで、いつも彼に嘘を見破って欲しいと願っている。

　今日だってそうだ。
　こんな事になるのは今回が初めてではない。
　警戒して訓練するか、家で大人しくしていれば彼の手を煩わずらわせずに済んだだろう。

　俺がもっと強ければ。
　俺にもっと力があれば。
　そうすれば、嘘だって吐き通すことができるのに。

「あはは…。何だそれ」
　…体調が悪いせいだろうか。
　変な事を考えてしまった。

　嘘なんて吐かない方が良いに決まっている。
　自分で思っていた以上に、体調が悪化していたらしく、頭が、グワン、グワンした。

　もう、気力関係なく、起き上がれそうにない。
　もっと力があれば、彼を心配させずに済んだのに。
　もっと力があれば、彼を守れるのに。

「もっと力があればなぁ」
　朦朧もうろうとする意識の中、俺は天に手を伸ばす。

　…力があれば…なんだっけ？

　俺の意識はそこで途絶えた。