Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第107話　エボニとブライダルベールと言う男

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「…まだですか？」
　男…。ダルさんに、半ば強引に手を引かれて、暫しばらく。
　流石に疲れ、冷静になった分、不安も募つのってきた。

　目的地について聞いても「ついてからのお楽しみだ」と、いう事で、教えて貰えないし…。

「そう焦あせりなさんなって。ほら、あの穴の向こうが目的地だからよ」
　確かに、目の前の壁には僕達がやっと通れるほどの小さな穴が開いていた。

「おらよっ」
　ダルさんは四足歩行になり、身を屈かがめると、器用に穴を潜った。
　僕もその後を追おうと、身を屈める。

「わっ！」
　丁度その時、穴の向こうから、見知らぬ同族が顔を出した。

「チュチュゥイ！」
　挨拶と言わんばかりに、大きな鳴き声を上げた仲間。
　ダルさんの「おめぇがそこに居ちゃ、通れねぇだろ！」と言う声が響いてくると、彼女は直ぐに顔をひっこめた。
　僕は再び、穴の中を覗のぞくと、安全を確認して、ゆっくりと穴を潜った。

「うわぁ…」
　恐る恐る潜った穴の向こう。
　僕は目の前に広がる風景に、感嘆かんたんの声をあげた。

「どうだ。すげぇだろ？」
　穴の横で待ち構えていたダルさんが得意げにそう言う。

　…確かに凄い。
　そこには沢山たくさんの同族が暮らしていた。
　それも、十や二十じゃない。百人は軽く超える勢いの人口密度だ。モフモフだ。

「チュチュゥ！」
「チチチチチチッ！」
　先程穴から顔を出した子が、別の子と追いかけっこをしながら、人ごみの中に消えて行く。

「あいつはやんちゃもんだよぉ。すぐに外に出ようとすんだ。大人になったら嫌でも出なきゃいけねぇつうのに、物好きな奴だぜ」
　ダルさんは人ごみに消えて行った子を見送ると、改めてこちらに向き返った。

「と、言う訳で、ここが俺たちの街。毛玉街さ。一応、俺はこの街の長もやってんだ。宜しくな」
　彼から差し出された手を、僕は夢見心地で掴む。
　その感触と、彼の軽快な笑顔は、確かにここが現実だと、教えてくれているようだった。

　僕は改めて、周囲を見渡す。
　何処どこを見ても、仲間、仲間、仲間。

　建築物のような物も、間々まま見られるが、これだけの人数を収容できる家などは見当たらない。
　皆、自由気ままに、その辺りで寝たり、食事をとったりしているようだった。

「…みんな、自由なんですね」
　僕の言葉に、彼が苦笑する。

「あぁ…。実を言うと、ここは街と言うより、家だからな。それに、皆、頭が良くないせいで、全くもって、文明的じゃない」

　…頭が良くない？
　それは一体どういう事なのだろうか？

「チチィ！」
　そんな事を考え始めた僕の下に、一人の仲間が駆け寄ってきた。

「は、初めまして…」
　僕は挨拶をするが、仲間は返事を返さず、僕の匂いを嗅かいだり、体を突いたりしてくる。

　戸惑う僕。
　しばらくすると、仲間は飽きたと言うように、駆けて行ってしまった。

「…アイツは珍しい匂いがしたから見に来ただけだ。多分、匂いを覚えられるまでは、他の奴らにも絡からまれるかもな」

　えぇ…。
　僕がなんとも言えない表情をすると、ダルさんは「しばらくの我慢だ」と、言って歩き始めた。
　どうしてよいか分からずに、僕もその後を追う。

「基本的に、ここの奴らは言葉を話せない。軽い意思疎通は可能だが、あまり記憶能力がないせいで、複雑な事や、物事を頼むことは難しい」
　追いついた僕に、唐突に説明を始めるダルさん。
　成程。それで彼は話せる仲間がいないと言っていたのか。

「…皆話せないんですか？」
　僕の問いに、ダルさんは「あぁ」と答えた。

「そもそも、喋れる俺たちが特殊なんだ。こいつらには言葉を教えてたところで、記憶力も、理解力もねぇから覚えられねぇ。おまけに自分で考える事もしねぇからお手上げ状態だ」

　ダルさんは疲れた声でそう続けると、最後に両手をあげて見せた。
　きっと、色々な方法を試した結果なのだろう。

　…それにしても、僕達が特殊か…。
　それは考えた事がなかった。

「…見た目は同じなんですけどね…」
　僕は考え無しに呟く。
　その言葉に、ダルさんはしみじみと首を縦に振った。

「だから放っておけねぇんだ」
　彼の軽薄で、自嘲的な笑みは、とても温かくて…。
　
　何故か、その表情を見ていると、とても安心した。

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