Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第113話 ソフウィンド of view

　「…ロワン……。良くなればいいけど……」
　寺院からの帰り道。家に向かう草原の中で、俺は、ボソリと呟いた。

　あの病を患って、回復した人間は、誰もいないと言う。
　…まぁ、ロワンの倒れた原因が、例の病と言う確証はないし…。
　……あの病を患った人間が多くいた寺院に、ロワンを置いてきたのは間違いだったかもしれない。
　もし、倒れた原因が別にあって、弱っているロワンに、例の病がうつったら……。

　「……あ、俺もやばいか？」
　例の病気は、あの村の中でのみ、流行っており、俺達の家族には、まだ感染者がいなかった。

　「持ち帰ったら、目覚め悪いなぁ……」
　家へと向かう足が止まる。もう、夕闇が、すぐ後ろまで迫っていた。

　「…さっぶっぅ……」
　冷たい夜風が、俺の体温を奪っていく。ここに突っ立っている方が、風邪をひいてしまいそうだ。
　……よし、誰か手ごろな奴に声をかけて……。

　「こらぁ！返しなさぁ～い！」
　丁度、丘の向こうから聞き覚えのある声が響いて来る。

　「だめだ！お前、また無茶したろ！今度と言う、今度は返さん！」
　どうやら、コランとベルが、例の薙刀をめぐって、追いかけっこをしているようだった。

　俺は、またか、と思いつつも、声のする方向に近づく。
　あの薙刀には、如何やら、特殊な力があるようで、力を授ける代わりに、体力を吸い取るそうだ。
　加えて、不用意に触れると、適性のない物は命を落とす恐れがある為、触れないように。と、元気になった……。元気を取り繕った、コランが皆に教えてくれた。

　まぁ、コランが皆にその秘密を打ち明ける羽目になったのは、コランが放心している内に、ベルが何度も無断で薙刀を使い、倒れていたせいなのだが……。

　「何よ！あんたには関係ないでしょ！」
　遠くに、青々と葉を茂らせた木を振りまわし、ベルを追うコランの姿が見える。木の枝ではなく、木そのものとは…。喧嘩のスケールが違う。

　「そんな訳あるか！倒れたお前を介抱するこっちの身にもなってみろ！」
　そんな木を避けつつ、文句を言う、ベル。
　薙刀を持っているのはベルだと言うのに、どんどんと距離が縮まって行く。

　「そんなの！誰も！頼んで！なぁ～い！」
　コランは声を張って叫ぶと、自分の数倍はある木を投擲とうてきする。
　ベルは、不意の飛来物に気付く事なく、走り続け……。
　ドーン！と言う衝撃音と共に、砂埃すなぼこりの中へと、姿を消した。
　俺は、頭を抱えながら、ベルの消えた方へと近寄る。

　「あ！ソフィー！お帰りぃ～！」
　こちらに気が付いた悪魔が、天使の笑顔を携たずさえつつ、手を振って、近づいて来た。

　「あんまり近づくなよ！もしかしたら、病気がうつるかもしれない！」
　こちらに駆け寄ってくるコランを制止しつつ「あと、ソフィーって呼ぶな！」と、付け加える。

　「そうだった、そうだった。ごめんね、ソフィー」
　そう言って、俺の近くで制止するコラン。何一つ、話を聞いていなくて、ため息が出る。

　「大丈夫、大丈夫！私、風邪だってやっつけちゃうからね！」
　……まぁ、強あながち、嘘ではないような気も、しないでもないが…。

　「それでもダメだ。万が一うつったら責任が取れない」
　俺は、コランを突き放すと、晴れて来た砂埃の向こうに目をやる。
　如何やら、木はベルの目の前に落下していたらしく、それに正面から衝突したのか、ベルが目を回していた。

　「あぁ～あ。気絶しちゃった。これで、お相子だね」
　気絶したベルを担ぎ上げ、薙刀を回収すると、こちらに向けてウィンクをしてくる。
　お前が、生き証人だとでも言いたいのだろうか。

　「さ、暗くなってきたし、早く帰ろ。……あ、ソフィーも担いであげようか？」
　…女の子に抱えられるのも嫌だが、コランの場合、その移動速度で、第二の屍になりかねない。
　俺は天然な悪魔の誘いをやんわり断り、念の為、隔離小屋の方に帰る。との伝言を頼んで、その背中を見送った。
　……風のような速度で消えて行く、彼女の背中。
　担がれなくて良かった…。と、安堵の息を零す。

　「………」
　ふと、先程まで感じていた不安感が、吹き飛んでいる事に気が付いた。
　「…本当に、自由な奴らだよ」
　俺は、クククッ。と、小さく笑うと、家族の待つ家へと向かう。
　今日の晩御飯は何だろうか。