Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第115話 エボ二 of view

　「ん～～～………」
　未だに考え続ける母さん。
　こんなに真面目な表情をした母さんは、始めて見た気がする。

　只ただならぬ雰囲気に、兄弟たちも集まってきた。
　そして、家族全員が見守る中で、母さんは目を開ける。

　「分かりました……。この家を出ます」
　兄弟たちは、顔を見合わせ、目をパチクリ。如何やら、状況が飲み込めていないようで…。

　「やっとか！」
　「やっとね！」
　「長かったですね…」
　「もう、一生この場所に住むのかと思いましたよ」

　………？
　？？？？？
　兄弟たちは、待ってました。と、言わんばかりに、声を出す。

　「……え？みんな盗み聞きしてたの？」
　僕は、皆の顔を見回すが、歯切れの悪い笑みを零すだけ。

　「実はな。末っ子のお前以外、俺たち全員、全部知ってるんだわ」
　頭を掻きつつ、長男のパキラが苦笑の表情で、口を開く。

　「え？……で、でも、皆頭が悪くて、物事を覚えられないんじゃ……」
　気を遣う余裕などなく、思ったことを口に出す僕。

　「あんなもの演技ですよ、演技。そうでもしないと、ヤツの玩具にされてしまうではないですか」
　僕の質問に、飽きれた様子で答える、次男のバイモ。

　「まぁ、敵をだますなら、味方からって言うらしいじゃない？」
　長女のキバナが、楽し気に続ける。

　「つ、つまり、僕だけが知らなかったって事？」
　僕の問いに、今までの三人が何度も頷く。

　「ま、まぁ、何がともあれ、話が円滑に進んで良かったではありませんか！」
　その中で、唯一、場を取り繕うように、言葉を紡ぐ、次女のペアー。
　しかし、全く、フォローしきれていない。

　「な、何で教えてくれなかったのさ！」
　そう叫ぶ僕に、兄弟たちは皆、母さんの方を見る。
　その視線につられ、僕の視線も、自然と母さんへ。

　僕たちの視線を一点に集め、視線を泳がせる母さん。
　心なしか、冷や汗が出ているような気がする。

　「そ、それは……」
　母さんの口が開かれ、僕はゴクリと唾をのむ。
　「だって！エボニちゃんは、まだ子どもなのよ！そんな酷い事、教えられないじゃない！」
　その信頼の欠片もない言葉に、僕はズッコケそうになる。

　「だから言ったじゃないですか、最初から教えておくべきだって」
　「そうよ！そうよ！末っ子って言っても、私たちと、そう変わらないわよ！」
　バイモとキバナが母さんの発言に噛み付く。

　「あ、あなた達にだって、本当は教えたくなかったのよ！…ただ、あの時は、あの人がいたから……」
　「あぁ…。今は新しい実験とやらを始めて、なりを潜めているが、ひと昔前の研究は、かなり過激だったしな……」
　母さんをフォローするように、語るパキラ。

　皆が、目を伏せている所を見るに、それは生死に係かかわる様な実験だったのだろう。
　そうなれば、否が応でも、真実を知る事になるだろうし、目を付けられないように、上手く立ち回る必要も出てきそうだ。
　……それにしても、場の雰囲気が沈んでしまった。

　「え、えっと…。あの人って、誰の事？」
　僕は空気を変える為、キバナに話題を振る。

　「え？…。あぁ、あの人って言うのは、父さんだよ」
　……トウさん？

　「…トウさんって誰？」
　またも、顔を見合わす皆。

　初めに、バイモが「ふっ」と、小さく笑いを零す。
　それに釣られて、キバナと、パキラが「ぎゃはははは！」と、大声で笑い始めた。
　場の空気は一新されたが、これは、これで、腹が立つ。

　「と、父さんと言うのはですね。お母さんと、つ、番になった男性の事で……」
　場を取り持とうと、唯一、説明してくれるペアー。

　「ツガイって何さ！」
　皆の反応に、イライラした僕は、少し、強めの口調で返してしまう。

　「え？えぇっ？！…えっと、番って言うのは、その……」
　赤くなって、もじもじするペアー。その様子を見て、更に二人が爆笑する。

　「つ、番って言うのはね、好きになった、男の人と女の人が一緒になって、家族を作る事なの…。その、女の人の方が、お母さん。男の人の方がお父さんって言うの…」
　お母さんが、優しく説明してくれる。
　つまり、本当は、お母さんと、お父さんがセットで、その下に、長男、長女、次男、次女がいて……。

　「…ん？って、言う事は、お母さんは、お母さんって、名前じゃないって事？！」
　衝撃の事実だった。

　それを聞いて、場は一層盛り上がる。
　僕は、恥ずかしくて、消えてしまいそうだった。

　「そ、そうね！説明していなかった私も悪いわ！お母さんの本当の名前は、ナンディナ。ナンディナって、言うのよ……。コラ！そこの二人！いい加減、笑うの、やめなさい！」
　母さんが未だに笑い転げる、長男、長女を一喝する。
　それでも二人は止まらない。

　「そうですよ。こんな小さな事で、いつまで笑い転げているんですか。恥ずかしい」
　「な、何だと！元はと言えば、お前が一番最初に、笑ったんじゃないか！」
　続けて、次男が注意すると、長男長女が食って掛かる。

　「…全く、一番と、最初が重複している事にも気が付かないなんて…」
　そこに、更に火種を投下する、次男。

　「な、なにぉ…！」
　「ま、まぁまぁ、皆さん落ち着いて！…ここは、エボニが、また一つ大人になったと言う事で！おめでたい場と言う事で！」
　場を取り持とうと、あたふたする次女。しかし、そんな物では止まらない。
　余裕振る次男に、仕舞いには、手が出そうになった所で……。

　「いい加減にしなさい！今夜が出発よ！言う事を聞けない子は置いて行きますからね！」
　母さんの一蹴で、場は静まった。

　全く関係のない、僕とペアーまでもが、ビクついてしまったと言うのに、事の元凶であるバイモだけは涼しい顔をしている。
　ペアー以外の睨むような視線を気にもしないバイモ。これではまた一悶着ひともんちゃく、起きてしまいそうだ。
　…と言うか、起こしてほしい。あの、得意げな次男をボコボコにして欲しい。

　母さんは「はぁ」と、ため息を吐くと「以上！解散！」と、言って、ピリピリした空気ごと、皆を散らした。

　「……こんなんで、大丈夫なのかなぁ…」
　去って行く皆を見つめる中、残ったペアーだけが、僕の横で苦笑してくれた。