Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第116話 エボ二 of view

　「じゃあ、この穴も、脱出用に皆が掘ったやつだったんだ……」
　穴を抜け出し、外界に出た僕は、この穴の正体を知って、ガッカリしつつも、納得した。

　「元々、アンタが大きくなったら、この穴から脱出する。って、話だったしね」
　そう、呟きながら、穴を登ってくるキバナに、僕は手を差し伸べる。
　その背中には、数日過ごすには十分な食料と、ちょっとした便利道具が背負われていた。
　キバナは「ありがと」と、素直にお礼を言い。僕の手を握って、勢いよく穴を抜ける。

　「まぁ、お前がこの穴を使って、こっち側に来てたのは、暫くの間、気が付かなかったけどな」
　先に穴を抜けていたパキラが、辺りを警戒しながら、呟いた。
　その隣では、昔に描いたと言う、周辺図を広げながら、バイモが、ルートを思案している。
　やはり、兄弟たちは、僕よりも、この世界に慣れている様だ。

　「お前が言っていた、ダルと言う男は、この場所で待っているんだよな？ 
　バイモは図に視線を向けたまま、僕に近づいて来る。

　「…うん。集合場所は、多分、そこであってるよ」
　如何いかんせん、図と実際の風景の対比が難しい。
　普段から、意識して見ていれば違うのであろうが、突然、図を出され、どこだ。と聞かれても、確信が持てる答えが出せない。

　「良かった…。それで、同族の街があるのは、どの辺りだ？」
　いつになく真剣な雰囲気で聞いて来るバイモ。初めて、お兄さんに見えた気がした。
　「ん～…。同族の街は、その図に書いてない部分かな？多分、この辺り」
　僕は、図から見て、適当な空白位置を指差す。

　「ま、まぁ、僕が案内するし、大丈夫だよ…」
　真剣なバイモに、確信の無い位置を教える事が憚はばかられ、有耶無耶うやむやにしようとうする僕。
　「いや、皆が襲われ、バラバラになった時、集合場所が分からなくなっては、まずい。分かる範囲で良いから、この図に描き足してくれ」
　しかし、僕が考えていなかった場面を例に挙げられ、却下されてしまった。

　僕は、バイモは頭が良いんだな…。と、思いつつ、バイモに指示された通り、図に、特徴物や、壁等を書き足していく。

　「…こ、こんな感じかな？」
　僕は元の図に比べれば、拙いながらも、何とか納得のいく図を書き上げ、バイモに渡す。

　「…成程、そうか……。ありがとう」
　「え？…あ、うん」
　僕は突然のお礼に驚き、ぶっきら棒な返しをしてしまう。
　あのバイモが、お礼を言うなど、考えても見なかったからだ。

　「皆、集まってくれ」
　しかし、バイモはそんな僕の様子を気にした風もなく、皆を集める。
　皆も、その声を聴くと、すぐに集まり、その場に伏せるようにして、身を下ろした。

　バイモは、移動経路は勿論の事、はぐれた時や、戦闘になった場合等、様々な状況を仮定して、指示を出していく。
　それを、皆は黙って聴いていた。

　「以上。…質問はあるか？」
　「………」
　皆はその問いに、沈黙で答えると「よし」と、言って、パキラが二足歩行に戻る。

　「んじゃぁ、敵の気配がないうちに、さっさと行こうぜ。匂いで集まってこられても厄介だ」
　それに釣られて、皆も身を起こす。と、言っても、作戦通り、見張りのパキラ以外は四足歩行だが。

　道案内役は、はぐれる様な事がなければ、僕の役目だ。
　途中までは、良く知る道だが、ダルさんと合流する場所は、昼間に初めて通った道だ。不安になる。

　それ以上に、この場所に対する恐怖心を持ってしまった。
　今までは、ラッカが守ってくれていたのだろう。そうでなければ、こんな危険な場所で、あんなにも無知でいられるはずがない。
　…ラッカは………。

　「道案内お願いね。エボニ」
　母さんが、不意に声をかけてくる。
　僕を勇気付けてくれたのだろうが、別の事で頭が一杯になっていた僕は、驚いてしまった。
　いけない。今は、別の事を気にしている余裕はない。下手すれば、この場の全員が命を落とす。

　「うん。ありがと。お母さん」
　僕は母さんの応援に、笑顔で答えると、気持ちを切り替え、前に進んだ。